埃莉诺抑制住唇角的弧度，没有答话。

“如果艾德文走在你前面……卡斯蒂利亚的第一继承人会是你，和你的子嗣。”

只要家主签署文件确认，女主人就能在丈夫去世后完全掌握家业；即便是亲生长子，也必须等母亲过世后才有权继承。

“大人，这……”埃莉诺的口气显得不知所措，“但那个孩子……”

侯爵再次宽容地笑起来：“啊，那个孩子？你大可以放心，他只是个私生子，和艾德文在别的女人那里留下的孩子没什么区别，她母亲也什么都拿不到。当然，我和卡斯蒂利亚的所有人都对你抱有期待。”

“我在努力，”埃莉诺羞赧似地埋头，“愿女神保佑。”

“嗯，”侯爵满意地应，“你知道之后该怎么做。你很聪明，和你父亲一样……”

埃莉诺将五指缩回袖子里，紧紧握成拳，语气依旧谦卑克制：“父亲和我……都受您照拂，对此我不胜感激。”

她的确该谢这位侯爵，感谢他教会她世界的严酷。

埃莉诺还记得自己匍匐在这位父亲的“挚友”脚边，哭着求他救她父亲。

那时，身体康健的侯爵怜悯地俯视她：“孩子，你请不起更好的医生。放弃吧。”

她请不起，但侯爵有这个能耐。他只是不愿意，他乐得看着老友死去，将本该属于她的家业转卖抽成，而后将她送进冰冷冷的圣所。

他以为她年幼、对此一无所知，其实她什么都知道。

“查理走得太突然了……我现在都觉得遗憾，”侯爵咳嗽着笑：“你也许恨过我，恨我这个监护人将你从圣所领出来、把你嫁给个一只脚迈进棺材的老头。”

埃莉诺闭了闭眼，没有否认。

她不想回忆起自己的新婚夜。

对此侯爵并不意外，反而教导小辈般柔声说：“但你看，只是半年，你就从一无所有的孤儿变成了男爵夫人，在南乌尔姆拥有数座庄园，有资格成为卡斯蒂利亚的新娘。”

“谢谢您，”埃莉诺真心实意地说，“多亏您我才能与艾德文相遇。”才有机会加倍奉还。

侯爵满意地笑笑，话语中流露出真假难辨的疲态：“他也该等了你很久了。”

－－她也等了很久。

“是，那么我先走了，祝您早日康复。”埃莉诺行礼，缓步退出房外。

下楼梯时她小心地提起裙摆，低头的瞬间放任自己笑了笑。

乔安没有多问：“您是否要回主厅？”

埃莉诺将颊边的发丝往耳后别：“当然。”

才走到通向主厅的走廊，石柱的阴影中突然伸出一只手来，将埃莉诺一把扯住。她低呼一声，随即垂头淡声道：“大人。”

艾德文牢牢锢着她的腰，转头吩咐：“你退下。”

等乔安的足音远去，棕发青年才垂头凝视埃莉诺。远处的火把随穿堂风一明一暗，他淡绿的眼眸灼灼。

“大人？”她明知故问。

艾德文绷着脸：“今天你没有叫过我的名字。”

她唇角一勾，低头不语。

对方果然因为她的态度愈发心浮气躁。抽了口气，他隐忍地压低声音：“埃莉诺，你在折磨我。”

埃莉诺腾地抬头，一字一顿：“我也不想这么做。”

“我知道……”艾德文笨拙地将她钳得更紧，“阿曼达……那时我不懂事，都是胡闹，我现在爱的只有你。”

她抿了抿唇，僵硬地抬高下巴，嗓音艰涩起来：“我该怎么相信你？在……新婚第三天，就有那样的女人趾高气扬地找上门来，还带着孩子……告诉我，我该怎么相信你？”

妻子话语中流露的软弱似乎令艾德文稍安心。

“埃莉诺……”

“昨晚中庭闹事的根本不是什么醉汉，是阿曼达吧？”埃莉诺看上去要哭了，别开脸，“如果她没有出现，你是不是准备骗我一辈子？”

他来回摩挲着她的肩膀，柔声呢喃：“埃莉诺，不是这样。看着我，听我说……第一次见到你的时候，我整个人、整颗心都瞬间被你夺走了。那感觉就好像着魔了，那时候我就想娶你为妻……”

埃莉诺垂眸，眼睫掩映下的虹膜泛起奇异的红，一闪而逝。

“刚刚你和乔治跳舞的时候，我嫉妒得快要发疯……”

她突然用指腹按住他的嘴唇：“只是一支舞而已。”

艾德文还想开口，她再次制止，声音低低的：“那么你有没有想过，面对阿曼达我是什么心情？”

青年一怔，随即难掩喜色。

埃莉诺几近哀怨地叹息：“而她又是那么美。”

她说着要抽手，艾德文反捉住她的手掌，郑重其事地亲吻了一记：“在我眼里没有人比你更美。”

“就会说这种话……”她往走廊尽头看去。

“你是我唯一的妻子，我唯一爱的人，以三女神|的|名|义，我发誓！”

埃莉诺重新看向丈夫，循循善诱地索求想要的答案：“那么阿曼达……”

“我会和她做个了断的。在那之后我再也不会见她。”

“小艾德文呢？你忍心吗？”