不知什么时候乔治已靠得很近，尾音沙哑的词句意味深长：“我很擅长说服他人。”

心跳加速，也许双颊也微微泛红。要在这个男人面前维持完全的自制几乎不可能。

埃莉诺没有掩饰这一刻的惊艳。

乔治自然捕捉到了她神情细微的变化，笑弧加深。

她似乎被迷住了，声音低而轻柔，吐出的字句却冷：“那么……现在您在试图说服我？您想要说服我去做什么？”

他的神情霎时变得极为复杂。短暂的失落很快勾起更深的兴味，他保持着这危险的距离，低头凝视她，吐息拂过她黑发巾的边缘：“我在想……该怎么说服您接收我、容许我为您效劳。”

“效劳？”她抬起面庞，绿茵间透入的一线光点亮她的双眼，包裹瞳仁的是一重重愈来愈深的蓝。

“我能为您说服阿曼达小姐，如果有必要，甚至是塞维尔大人……”

埃莉诺垂睫，笑得奥妙：“作为交换？”

乔治蹙了蹙眉，仿佛十分受伤：“我并不求您的回报，我也希望您能顺利平息事件。”

她差点笑出声。

“如果只有交易才能让您安心，”他笑容尽敛，埃莉诺陡然间生出逃跑的冲动，“请您回答我一个问题。”

她没接话。

他了然而疲惫地揉了揉眉心：“您只需要回答是或否。”

埃莉诺只内心挣扎了片刻，便无言示意他发问。

“六年前的锦标赛季节，您是否在克莱芒？”

“是。”

乔治一愣，显然没想到她会干脆地承认。

兴许是要断绝对方可能的猜想，也可能是想亲手将内心深处无法直视的渴望斩断，埃莉诺主动补充：“我在远处见过您，也听说了您不幸受伤的事。但很遗憾，那时没机会与您相识。”

她没有撒谎，只是隐瞒部分事实。

她只是不想被他认出来；她唯独不想让乔治·马歇尔发现她变成了怎样肮脏的人。

乔治显然在翻覆咀嚼她所说的每个词，要从其中滤出一个满意的结论。

但埃莉诺不准备再逗留下去了：“能否将戒指给我？”

很慢很慢地，乔治手指一松，戒指落入她摊开的掌心。

“只要说服了大神官，大学士随时会让保罗爵士带人前来搜查。”

埃莉诺点点头。

这小物件竟然营造出了宣誓般的荒谬氛围。但不管是乔治还是埃莉诺，都没有做出任何口头的承诺。

他们不需要誓言，许诺也太危险。

无言地欠身，乔治目送埃莉诺远去。过了很久，他才从另一个方向离开花园，折入通往地窖的砂石路。地牢守卫没有阻拦乔治，甚至还好心指明了关押阿曼达的详细方位。

礼貌地道谢后，乔治拿着火把，不紧不慢地向地窖深处走去。

他没过多久便停住脚步，隔着铁栏唤：“阿曼达小姐。”

火光摇曳，坐在长方形囚室角落的女人恍若未闻。

乔治耐心地重复了几次，阿曼达才如梦初醒，一甩乱发，嘶哑地问：“乔治·马歇尔？你来干什么？”

她盯了他片刻，忽然一笑，露出满口白牙：“啊，我明白了，你和保罗一样。”

乔治没有否认。

“放心，我还好着呢，在那女人完蛋前我不会死的。”阿曼达咬着指甲，发出瘆人的低笑，“等那个女人的真面目公之于众，她可以成为我在这儿的邻居。”

乔治只是一笑，转而温和地问：“您真的不准备为自己辩护？”

他的话语中含着若有似无的同情与关切。

阿曼达愣了愣，换了个稍文雅的坐姿，慢吞吞地答：“我的确杀了艾德文，没有什么好辩护的。被魔鬼煽动也好，出于自愿也罢，我都得和刽子手见面。我和那个女人不一样，我不会撒谎的。”

乔治幽幽叹了口气。

“现在想起来，您那时给我的忠告是正确的。”阿曼达自嘲地低笑，“不论那个女人是否会败在索非斯大人手上，从一开始我就不是她的对手。我就该谈好条件，带着小艾德文走得远远的，即使那样我就……”

她突兀地止声。

“对您来说，现在只有小艾德文的未来是最重要的。”

阿曼达疑惑地眯起眼：“我知道。”

“让大学士成为小艾德文的监护人真的是最好的选择吗？”

阿曼达警觉地坐直，冷冷反问：“你想说什么？”

乔治举起双手，无奈地笑笑：“我只是在如实陈述看法。如果埃莉诺女士被认定有罪，能监护小艾德文的就只有大学士索非斯。请您原谅，这很难不让人多想。”

阿曼达冷哼一声：“索非斯大人肯定会是一个优秀的监护人。”她失色的唇线一拧，笑得苦涩而古怪；有什么话就在她舌尖，却被硬生生咽了下去。

乔治看在眼里，若无其事地继续说：“我尊敬大学士的学识，也相信他对卢克索家的绝对忠诚，但……”他垂下淡色的眼睫，轻轻叹了口气。