“还好有沈大人。”她想抛开方才那一程话一般胡乱找着新话头，生涩又真诚地恭维着沈诘，“不然我还真找不着路呢！”
两人再度齐头并行，连马蹄声都有节奏起来，一顿一扬，好似韵律一般。按说这山道并不宽阔，两匹马已是艰难了，不过这二人，一人骑术精湛，一人初生牛犊，也就这么一齐默契地并行了下去。
“是还好有你。”沈诘顿了一会，才正色回道，“此番点苍关大洪，定是人为，若非这始作俑者是挑的论剑大会当日行事，又有这么多义士见义勇为，点苍关一关上下的黎民百姓，恐怕难逃这汹汹水势。”
“虽然水势大，可这不是挺过去了么？我瞧沈大人行事，明明很有章法，那些官差兵士也尽心尽力，就算不是论剑大会，没有我们这些帮忙的人，有大人和那个刘茂坐镇，这洪水也不是不能防住的，为什么这样说呢？”陈澍不解，道。
不知不觉间，二人的速度又放慢了些许，沈诘胯/下那匹马还在默默前行着，陈澍胯/下这匹，许是年龄小些，气性不定，已然偷偷把耳朵又转过来，听得那叫一个认真。
陈澍不觉，沈诘却是一眼瞟见了，不知想起什么，微微笑了笑，才道：“你也算是说到点上了。我且问你，你觉得刘茂此人，如何？”
“呃……谨小慎微，沽名钓誉？”陈澍道，“不过我瞧他人不是那种无恶不赦的大坏蛋，还是有些能力的，那些将士被他驯得跟野狼一样，做事透着股狠劲。”
“那不是他驯的。”沈诘笑着拿马鞭点了点陈澍的头，道，“一看你就是不知政事的武痴，这些朝野趣闻，你是一概不知啊！”
“那大人同我讲讲，讲讲！”
“刘是国姓，这你总知道了吧？”沈诘慢悠悠道，“据传这刘都护，原是先帝颇爱重的一个皇亲之子，本是离了八竿子打不着的亲戚，前些年靠着皇恩在京城立了足，生了根，今上登基之后，更是因为同他老子亲厚，由着他们家好生过了一段逍遥日子。”
“哦，京城人士啊，那他怎么被派到这偏僻地方来了？”陈澍道，“皇帝又不喜欢他了么？”
“还别说，你这小脑袋真是有点灵光。”沈诘笑骂了一句，“是，也不是。如今天子迟暮，京中局势不明朗，偏偏刘茂他老子前些年还病逝了，这个‘二世’素来得罪人，京中不论是那派，都瞧他不顺眼，皇帝懒得费心护他，又嫌日日弹劾他的奏折塞满了御案，便把他调来这点苍关作威作福了。”
“大人是说，他并非自愿来的？”
沈诘并未直答，而是顺着原先的话说了下去：“因此他麾下这些兵，大多是他老子攒下的人脉家业，与他本人是不相干的。”
“怪不得……”
“怪不得他本人来了点苍关，虽然难掩那纨绔的行事作风，却是谨慎了许多，是吧？”沈诘道，“不过我此前所指，并不是说他的出身如何，为人如何，而是说这洪水——我不过是个查案子、核案子的，朝堂的事，我的话也做不得数。”
陈澍眨眨眼睛，几乎撑着马背，道：“难不成沈大人单看这泱泱大水，也能看出这洪水与刘都护……他要淹了点苍关，借此回京么？”
“不。”沈诘道，“揣测这些行凶者的意图并不是我的职务，你若是坐堂审案，便知道了，能犯下恶事的人，其理由是千奇百怪的，常人很难真正猜出他们的心思。”
“那是……”
“你仔细想想。我们正要去的营丘城，距离点苍关再近，快马也要一日的路程。而这泄洪意欲淹了整个点苍关的人，若是只欲淹了城，不是蓄意多日，为何挑在这武林人士聚集，论剑大会比得正酣的日子？能动此念头，他不可能想不到此刻城中能人异士比比皆是，洪水虽势大，点苍关本就有高墙相护，水漫过，不过坏些粮食屋舍，有武林人士帮忙，最终也不一定真能淹死多少人。”
“——他是特意挑了这日子！”
“大抵是。”沈诘顿了顿，又道，“此人心狠手辣，且为一己私欲，不惜使一城之人陷入险境，那必定这时间也是精挑细选，可为什么偏偏是最后一日，又偏偏正好是你在台上比试时的那一刻——
“不知你注意到没有，洪水一过，城中所有房屋，倒的倒，淹的淹，哪怕偶有几间不曾倒塌的，也是因为水势去得快，险些就被水没过了。只有一处……或者说是十二处地方，在洪水之中照样屹立不倒！”
第五十三章
旁人或许不知，但沈诘只这么一提，陈澍立刻便明白过来了——
——当日滔天巨浪也不曾淹过的，不正是那十二处论剑台么！
城中楼阁再高，院舍再坚固，毕竟比不过那数十丈的城墙，洪水既连城墙都能没过，倒灌入关内，那么淹过这些寻常的院舍楼阁，也不过是时间问题。
整座点苍关，唯有这十二座论剑台高高屹立其中，其一是这论剑台本就是为比武而建，因此建得格外牢固。不见武林人士在这台上比了数场，那刀枪棍棒甚至拳脚也同样对着这台子来，可最多也就如同李畴那次一样砍出一道裂缝来，没有一次能把这论剑台真正撼动的。
其二，便是这论剑台为了供人观瞻，建得极高，也是城中最高的楼台了。这点苍关毕竟建于山崖之中，滚滚流水势头是往下流而去的，因此，若洪水实在势大，可一旦淹过下游的城墙，那浪头便会倾泻而出，正道是，淹过了整座点苍关，这论剑台也可保全。
陈澍自己更是明白，毕竟洪水来时，她正在那论剑台之上！
除却最开始的那个浪头，这论剑台确实在滔天的洪水中屹立不倒。其上众人，包括那些观赛的看客在内，只要不是脚下失稳掉下高台的，更是个个安然无恙。
“我懂了！”她惊呼一声，不觉夹紧了胯/下黑马，往前蹿了一小段路，她又勉力回头，完全不在意地冲着沈诘道，“这人选了论剑大会的当日，为的就是洪水之中，能保那论剑台上的人无虞——不对，但这又怎么和刘都护联系在一起的呢？”
“我方才不已经同你说了么？”沈诘笑着道，“这营丘堰距点苍关一日的路程，而论剑大会的日程、安排，都是没有定数的，哪日多比了一场，哪日延后了一场，都只能看那台上比试之人的心情。就说你与徐琼这场比试的时间，也是前两轮比试结束了，才定下的时间，更要等到当日一早才张贴在城中。虽说每年大抵都在正午开场，却也不是没有特例，此人以论剑台保人，可见其性胆大心细，肯定是数着时辰确定了，才会派人去破坏那大堰。若这背后之人当真是为此挑的这日来行事，那么此人必须在当日之前得知消息，派人去行事，其消息灵通，可见一斑，这是其一。
“再者，这人所谋甚大，又阴险毒辣，若是不惜淹了整座点苍关也要得逞，这样的人，往往嫉妒自私自利，当日那论剑台上站着的，他费劲千辛万苦也要保全的，恐怕不是旁人，而是——他自己。”
山道又钻进了两座峻岭的夹缝之中，天边仍是澄澈的，只是那山峰的巨大阴影落下来，打在另一面的山上，划出一道曲折又分明的边界来，也罩着这山间小道聚了些许寒意。陈澍呆呆地想了一会，不觉地自言自语道：“论剑台……洪水……也就是说，但凡此人是特意选的这个日子，他本人八成就在这论剑台上，譬如刘都护——”
她抬着头，和沈诘对视，又想了半晌，皱着整张脸，有些犹疑，又有些惊慌地慢慢把手中马鞭往回指。
“——譬如我？”
这下，沈诘当真是被她逗乐了，不过一眨眼的愣怔，便捧腹笑了出声，也拿马鞭指着陈澍，只是笑得太辛苦，口中一句话也说不真切，于是就这么干干地指着她，指得陈澍也有些恼怒了。
“……又怎么了！本来我那日就在论剑台上，我还是上台比试的那个哩！虽然我知道自己不是那作乱的幕后主使，可我这不是好心同大人开诚布公么！”
这话一出，沈诘又笑了一阵，收起马鞭，抚了抚自己胸口，才勉强稳住声音，道：“我且不说你这初到点苍关，相识的几人中，恐怕也就只有严骥那小子在这几日出过城，能指使得动什么人来为你跑腿做脏事，单说这始作俑者所选的日子，便可知其定是在前几日不曾来这论剑台之上——我问你，你若是那元凶，为何不选第一轮，第三轮前几场，偏偏要选这最后一场，你就能笃定自己能打过其他各大门派，闯入这决战么？”
“原来如此！”陈澍恍然，张着口仰了仰脑袋，把发尾甩得有如马鬃一样漂亮，又纵着胯/下黑马往前遛达了一段，自顾自地细细琢磨了好一阵，才猛然回头。
大抵沈诘也是以为她还有正事相询，抬头朝她望去，扬了扬下巴，却听得陈澍脆声回了一句：
“但我可是真有把握能拿第一的！”
——
“刘茂此人，无利不起早，今日竟抽空来送沈大人，你不觉得有些奇怪么？”
“是有些奇怪。”云慎面上神情不变，谨慎道，“像是早知道沈右监今日要出行一样。”
“不，也不一定是早知道。”何誉道，和身旁那个往另一城送信的人对视了一眼，道，“或许是不知道沈大人要不要出城，但生怕沈大人真出城去查看了，所以才来相送，就是为了确认。”
好巧不巧，他身旁的送信人也是个熟人，正是那日被陈澍抢了斧，平白无故把手中大斧丢了的孟胥。好在那论剑大会虽然中断，众人忙于救灾，可琴心崖却是爽快地认了输，陈澍虽不曾见过她得来的那些金银珠宝兵刃，尽数推脱给何誉了，但这光是银钱就不是一个小数目，足够何誉再替她补给那些丢了剑、丢了斧的。李畴臭着脸不曾要，但孟胥却是乐呵呵地接过了，如此说来，也算是“不打不相识”，结了个善缘。
此刻三人骑着马从点苍关出来，已走过了一段路，同其他两人分开来，城西这地势比城东要平缓许多，绕过一道山便是平坦的大道，别说是三人了，就算是一排骑兵来了，都能并排而行。
虽说这西边的大道视野宽广，绿意葱茏，毕竟正值清秋，万物沉寂，那绿多少显出了几分苍色，加上今日明光普照，三人的话也在这群山之中穿出的一片旷野里回荡，越发显出了这茫茫的萧索。
“我几次进衙门议事，偶有碰见那都护刘茂的，确实也觉得这人待人不诚，面是心非，不是个善茬。”孟胥道，挠了挠头，“不过话说回来，这番洪水，可是千年难遇，应当与他无关。我瞧他不过是担心沈右监人走之后，无人给他兜底，万一京里那边以此为筏子，怪罪下来，吃不了兜着走的是他。”
“淯水之上，是不是有什么大坝大堰？”云慎问。
“……这确实是有的。”孟胥一怔。
“而且还是沈大人去的那个方向。”何誉接话道，他似乎也觉察出了什么，“嘶”了一声，道，“此事确实复杂，自古救水赈灾，有丢脑袋的，也有借此青云直上的，可若是查出乃是人蓄意所为，那就不一样了。”
说着，三人俱是一默。何誉孟胥大抵是估量着这话再接下去，恐怕事涉国是，不敢轻易妄言，云慎却是眼眸低垂，瞧着在思考的样子。
是何誉又打破了这一小段的宁静，道：“说起来，云兄此去密阳坡，一路上也是曲折十分，你可识得路么？”
“自然是识得的。”云慎回过神来，笑了笑，道，“何兄不必担心，我心中有数。不过好在有何兄帮忙讨了匹马来，不然我这拜访旧友的事，不知要拖到几时，真是多谢了。”
何誉朗声笑道：“哪里！我也是拿小澍姑娘赚来的赏金做了顺水人情，以那严骥的性子，只要不需应酬，巴不得在外面多游荡些时日，找他讨一匹马，那是皆大欢喜，我可是什么力也没出，当不得你这声谢。”
“哦？”孟胥听了，却是讶然出声，问，“怎么，公子是要去昉城？”
“不是昉城，”云慎道，“就是密阳坡。”
何誉接话，替他解释道：“如今水路不好走了，城东那条道又穿山越岭，陡峭异常，云兄一介读书人，不会咱们这些功夫拳脚，不如走南边这条道，在青丘涉水过江，一路上便都是城镇，好走的很了。”
“这淯水一带的地势，我也是知道的。”孟胥笑了，道，“方才讶异，却不是问的路程，而是——昉城正是恶人谷所在之处，云兄这手无寸铁，要去淯北访友，那是凶险十分啊！更何况，据我所知，昉城还繁华些，有些人气，那密阳坡却是因为百年间征伐不断，听闻恶人谷为保全昉城，曾坚壁清野过，把昉城周边村庄聚落祸害了个干净，如今也是民生凋零，难以为继，不知云兄不远万里而来，去那不毛之地，访的是什么友呢？”
这话就问得有些直白，且有些试探了。
约莫是常年在武林盟中行走，接触的都是江湖中快意恩仇的侠士，孟胥本人倒不觉得有什么，但哪怕是何誉，也听出了此话的不妥，他神情不太赞同，但应是也有些好奇，没有出言打断，而是征询地看向云慎。
云慎稳稳地骑着胯/下的马，那两人看向他时，竟都不曾发觉，以他这样的身份经历，御马之术竟不逊于沈诘。马缰甫落入他的手心，这马匹便从未有过反抗，一路上乖顺得甚至教人难以注意到了。
“我也不全然是去‘拜访’旧友。”云慎叹了口气，有些无奈地道，“此行这样重要，非去不可，是去拜祭故人。”
第五十四章
西山日薄，皓月当空，这荒山里的夜就总是格外喧闹些，人虽然睡了，村落城镇也睡了，仍有潺潺水声，山风吹动落叶，带动山间一片一片的树林接连作响。月光落下，又被崎岖茂密的山林挡了个严严实实，一片静谧的暗色之中，边行路，边听见耳边这山脉仿若欢喜一般的吵嚷杂音，时不时夹杂一声清幽鸟鸣，或是像幼崽离了家，在林中乱窜踩碎落叶杂草的响动，便又不觉得可怖了。
沈诘还算小心谨慎些，小道进了林中，她还时不时随着异响停下，也拦住陈澍，示意她静等那响动过去，再往前赶路。可陈澍就不一样了，她本就是一座座大山里哺育出来的，沈诘拦住她的时候，她早已能察觉到那擦着她们而过的生灵，眨巴着眼睛，不明所以但乖觉地等着那也察觉到她的野兔麋鹿又有些惊慌地蹿离。
如此行着一路，过了不少郁郁葱葱的山林，到山势再度陡峭，山路变得没有那么泥泞时，便知道是近了营丘了。
营丘堰所在，正是淯水的源头之一。论理，此处山高，山间水势却没有那么大，毕竟再高也不会积雪，山里流下的，大多是前夜的雨水、露水，是因离大江近，离那汪洋也近，一年四季都雨水充足，这营丘山之中的那一道山沟，便自然汇成了一道四时不绝的溪流。乃是因这山势不仅峻险，且这道山沟从山中绵延而下，汇足了整座山里的雨露，这潺潺小溪才越流越急，终于在山半腰汇成了一汪大湖，水势缓了缓，再自一小崖流入淯水。
在营丘堰始建之前，凡是一夜大雨过去，这一条淯水支流时常会发出不小的山洪，又因那湖本是自然形成，无人维护，水一漫过湖岸，冲的不是山下的淯水，而是一旁的营丘城了。于是这王朝更迭绵延上千年，营丘这一带却是一代比一代荒凉，几乎成了战事中天然的屏障。只有几个大姓，靠着一股愚公移山般的执拗，扎根在营丘城，终于等到了太平盛世里建成的营丘堰。
然而，这营丘城却不比点苍关幸运，眼见这城里刚有些起色，山道也渐渐有人修葺，能通外世了，这世事却又动荡起来。按说营丘这地方，好就好在虽荒凉，却也因太过荒凉而无人问津，战事总是烧不到这深山老林之中。可偏偏新朝建立不过百年，各地仍有不曾收拢的前朝余孽，或是乱世频出的山匪流寇，曾与陈澍对打的齐班，便是其中一员，而这些大大小小诸多山头之中，有一个，因为西边临着群山峻岭，东边又接着汪洋，占尽地势，易守难攻，因此格外顽固，不仅仅是“山头”了，几乎编了套规矩，自己成了野皇帝。
——这便是营丘城以东，不过数十里远的恶人谷。
昉城在其“治下”，倒是欣欣向荣，可这一城的荣华，却是恶人谷那些匪类欺压这淯北数百里的城镇换来的。营丘城自也不例外。
虽不至于烧杀抢掠，至少也是欺男霸女，每年城中百姓交给恶人谷的银钱，足是上缴朝廷的数倍有余。
沈诘和陈澍一路上山时，还能遇见些动物，人却是一个也见不着，哪怕遥遥望去，能看见山间那座城里的些许火光，但这茫茫大山中，似乎唯有这亮着星星点点火光的营丘城，最为安静。
过了那段最陡峭的山路，很快路面便平整了许多，也有些打入的木桩能拦着失足下跌的行人，水月的清辉终于洒在路间，如霜如雪，映着那地上也能清晰辨认出来。
陈澍驱使着胯/下黑马，调皮地踩在在路面上的另一组蹄印上，玩得不亦乐乎，低着头，遇见岔口，便想也不想地一扯缰绳，随着那印子往东边继续赶去。
“慢着。”沈诘这会落在了后面，出言止住她，道，“营丘城在另一边。”
“哦！”陈澍这才抬头，一瞧，见自己果真走错了路，勒马回身。
但沈诘却不曾往另一条道上去，而是也随着陈澍，纵马往这东边的岔口跑了几步，稳稳地停在陈澍的一侧。
“不必急着去营丘城，我们先顺着这条道往下走。”沈诘道。
陈澍向来是打破砂锅璺到底的，手上拍拍黑马示意，嘴里自然也是不停，连道：“怎么了，不是要去营丘城送信，还要偷偷查案子的么！”
“哪有‘偷偷’查案子，还说得像你这样大声的？”沈诘笑骂了一句，见陈澍应声捂住嘴来，真是稚气未脱，她便又笑着摇了摇头，驱马向前，边行边道，“你方才顽了这么久，还不曾觉察出不对劲么？”
“啊！这马蹄印！”陈澍惊呼出声，旋即又再度自觉地捂起嘴来。
“是。”沈诘道，“你瞧那马蹄印，是从西边而来，印迹新鲜，又是疾驰，看那间距，比此时我们赶路还要快上几分。
“这营丘城民生凋敝，又在崇山之间，客商旅人若是借道，无论是水路还是从另一边山路过，都来得方便安全，鲜少有人从这边过。加上此地多雨水，这么清晰新鲜的马蹄印，又偏偏不往营丘城去，这其中玄机，不必细说，你也应当是明白的。如果我没有猜错，这条岔道通向的，应当不是别处——
“正是那营丘堰！”
这一番猜测，果真是正中靶心，猜得一个不错。她二人往东边这条小道赶了不过半个时辰，便见山路又陡峭起来，杂草茂密，沙石裸露。
不远处，黑黢黢的一片开阔地，隐约有水光映着月色，大坝巍峨，水汽扑面，不是营丘堰，又是什么？
山道原是接着那大堰的顶端，不仅能缓住山上下来的水势，还仿佛一道笔直的桥，哪怕是汛时，也能供行人从这堰体上浅浅的一层流水里涉水而过。堰的两壁更是依着这桥一半横截住水势的堤坝，筑得比寻常堤岸要高上三分，一直往山谷里而去。由此一来，水势被大坝拦住，也不会向左右散开，而是缓缓汇高了，汇深了，再从这堤坝口涌出，防洪不说，也能供给一城居民日常的用水。
然而此刻，哪怕是夜黑风高，一片寂静，远远地，也能从这夜色当中看出——那堰底已然没什么水了。
需知这营丘堰虽然不深，但因是在山中，依着水流自然冲刷出的湖建起的，放眼望去，除却这一道临着下游淯水的大坝，那长堤往山里延伸，几乎看不到尽头。
也怪不得这水滚滚而下，汇着其他支流的水势，能把点苍关也没过了！