当他逐渐走进那一排用巨木所建的城墙时，忽然只觉得眼前一亮，远方天际乌云密布的天空里，从沉沉阴云中猛然闪过一道耀眼夺目的电芒，在天空里猛然闪亮了一下，劈向下方的世界。
随之而来的是一阵沉闷的隆隆雷声，闪电亮了片刻后，随即消失，只是那道炫目的光芒似乎依然还残留了几分在眼底。至于闪电劈下的那个地方，或许是因为太过遥远所以天晴城这里并没有感觉到任何的动静，沈石向那个方向看了一眼，微微皱了皱眉，然后迈步走出了那扇巨木所建的城门。
……
一股带着浓烈但新鲜的草木气息的风，伴随着落下的雨丝吹拂在沈石的脸上，让他的精神为之一振。放眼看去，天晴城外的景物便瞬间映入了他的眼帘。
一条不大但清澈的溪流，发出哗哗的水花声从距离天晴城数十丈外的一处小丘下蜿蜒流过，入眼处首先是一片开阔的草地，大约有百十丈方圆范围之内，可以看到为数不少的树桩，其中有些甚至十分巨大，看起来两三个人合抱都抱不住。
这些应该就是往年来到桫椤界中的人们砍伐整理出的一片空地，视野开阔之后能够有效地防御那些茂密雨林中强大妖兽的袭击，而且砍下的树木多数也直接用在了建城和建屋上，也算是就地取材了。
沈石向周围粗略看了一下，迷蒙的细雨中，有五六条道路从天晴城的城门口这里散发出去，分别从不同的方向延伸至更远处，最终都没入那些繁茂至极的森林之中。与此同时，看起来也有一些人影正在这些道路上来往走着，但是在细雨之中，似乎每个人看起来都显得有些压抑和沉默，没有任何的声音传来。
沈石辨认了一下方向，然后挑选了一条通往正西方向、在所有道路中显得最窄小的道路，向那边走了过去。他并没有选择直接驾驭倾雪剑然后御空飞行，因为在来到桫椤界之前，他已经从那张纸上知道，与极北雪原的情形相类似，在桫椤界中探险的修士们很少会直接驾驭法宝御空而行，原因是这个界土中终年下雨，阴雨不绝，常常便会有雷电劈落。
人御剑飞行在空中，便等于是竖了个最大的靶子给老天爷去劈，天地之威下，那至阳正刚的雷霆之力还是没人想轻易去尝试的，包括元丹境的大真人也是如此。包括在那座天晴城中，所有的楼房屋宇都盖得那么小，其实也是因为这个缘故，早些年不明就里所盖的高楼，如今已经全部都被雷电劈成灰烬了。
桫椤界的气候湿热多雨，极度适合各种草木生长，哪怕是在那些被砍伐过后的草地上残留的木桩，沈石在路过的时候也看到不少在树根处仍然抽出了绿色的新芽，显示出了旺盛无比的生机与活力。
离天晴城越远，周围的空气便越潮湿，包括脚下的路也就越来越泥泞难走，开始的时候有些水洼处还有人随意丢了些石块或是木板之类的铺垫，到了后来接近茂盛的雨林边缘后，便已经完全是一派原始景象了。
入眼处，到处都是一片生机勃勃的绿色，高大的树木撑开了庞大的树冠，看起来似乎有些遮天蔽日，而低矮处同样是各种草叶灌木交错，似乎每一种植物都在拼命生长着，贪婪地抢夺着这里的空间。
有风吹来，沈石眼前的这片雨林沙沙作响，似乎在密林深处正有一双眼睛盯着他。
脚下的道路仍然还依稀可见，弯弯曲曲地延伸进这片原始而茂盛的雨林中，沈石回头看了一眼，只见天晴城在那片雨中似乎突然变得遥远了起来，而在他附近的这条路径上，似乎也并没有任何人影往这里走。
他的眉头微微皱了一下，但并没有犹豫，返身走进了这片原始雨林，而在他的身后，一阵冷风吹过，天地之间，雨势似乎又大了几分，雨水飘然而落，遮盖住了远方那座城池，越发朦胧起来。
第三百四十八章 血食
按照当日顾灵云透露的消息，她所十分上心看重的驻颜花是在桫椤界天晴城西方一处极庞大的原始雨林深处，那里有一片被丛林掩盖的古老废墟。传说这里是古早以前这个界土中某个神秘的原生土著种族所留下的城郭遗址，但从流传出来的一些雨墟雕像或是图案来看，数遍从古至今鸿蒙百族，也没有任何一族与之相似。
而史书上，包括人族史书乃至更早的天妖王庭史书，都没有对这个神秘雨墟种族的任何记载，似乎那个奇异的种族从来就没有走出过桫椤界那片庞大而潮湿的雨林，在那里诞生，也在那里湮灭，无声无息地在人间走了一回，至今只留下那些隐匿在丛林深处烟雨迷离中的巨石雕像残垣断壁，还记述着一些古老的痕迹。
或许正是因为这颇有传奇色彩的背景，总有传说那个古老神秘的种族曾经留下了价值连城的宝藏，加上多年来这片原始雨林中的各种灵材出产一直比较丰富，所以前往桫椤界面积广大的原始雨林中探险的人族修士们络绎不绝。
也不知道是从什么时候开始，那个已经消失湮灭的神秘种族被人们叫做“林人”，大概便是一辈子都生活在雨林之中的意思吧。而林人所留下的遗迹几乎全部都在桫椤界庞大的原始雨林中，数量上并不算少，光是大的犹如城镇般的大型废墟遗址，至今发现的便有四个，剩下的一些小规模的营地、雕塑、石像等则是数量更多，散落在那片无边无际的林海深处。
雨墟便是林人遗留下来规模最大的四个废墟中的一个，也是最偏远最神秘的一处废墟，在这片废墟的周围早已被无比茂密的雨林所遮盖，到处都是凶悍强大的妖兽，还有各种各样雨林中所特有的怪异生物，许多蛇虫包括一些植物都拥有致人死地的能力，别说凡人了，就是有道行在身的修士也往往会丧命于此。是以多年来，雨墟附近一直是渺无人烟的状态，鲜少有人接近那里。
走入雨林之后，沈石便突然感觉似乎头顶的雨势一下子小了很多，他抬头向上方看了一眼，只见是头顶高处浓密的枝叶树冠拦住了飘落的雨滴，像是撑开了一把绿色的大伞，为他挡住了这一场烦人的风雨。
雨水被层层叠叠的枝叶拦住，不能在直接落下，但仍然顺着树冠的缝隙缓慢而持续地向下流淌着，最后化作一段段亮晶晶的细小水流，从绿叶末端、垂落枝桠和一些茎叶上滴落下来。
林中到处都是水洼，地面泥泞，但道路仍然还是清晰可见，顽强地在这片雨林中向前延伸着，应该都是早年来到这里的人族修士开辟和踩踏出来的。走在这样的森林里，很快就觉得周围先是迅速安静下来，紧接着沈石就听到了一些特别的声音。
那是只属于这片与众不同的雨林的声音。
水珠从树上滴落的声音，风吹树摇的沙沙声，丛林深处若有若无隐约的兽吼声音，还有仿佛就在周围附近时隐时现的细细虫鸣声和头顶上方绿叶中的鸟鸣声，这一切仿佛都构成了一曲奇妙却异常和谐的古曲，在幽静的雨林中缓缓回响着。
如高山流水明月照清泉，竟然是另有一番意境，沈石正有些沉浸其中的时候，突然却是听到从旁边传来了一串叫唤：“呦呦、呦呦呦……”
与这片丛林格格不入的狐狸，看起来远没有沈石这么舒服，走到这个潮湿泥泞的地方，狐狸显然不太高兴。身上雪白的毛皮都被雨水打湿了，一缕缕地粘在身体上，而地上那些泥水也有好些溅到了它的身上，将一只好好的白狐弄成了泥狐，“姿色”顿时减弱大半。
它抬起头，看着沈石嘴里又叫唤了两声，又回头看了看来时的路，那意思十分清楚，看起来就像是对沈石咕哝道：咱们别走这块烂地了，回去找个没雨的地方洗洗上床睡觉吧，那该多好！
沈石失笑，走过来摸了摸狐狸的脑袋，沉吟片刻后，道：“林子里的那个地方，我还是要过去试着走一趟的，不过现在看起来，那边也确实有点危险。你只是一只普通野兽，要不干脆就等在这林子外头待几天，等我出来好罢？”
狐狸歪了歪头，看起来神情有些困惑，怔怔地望着沈石，沈石笑了一下，拍了一下狐狸的头，道：“就在这林子边上，别走得太深了啊，万一碰到什么凶猛妖兽的，我就帮不了你了。”
“呦呦……”狐狸轻轻叫唤了一声，微微甩动了一下。
沈石点点头，起身向前走去，不过在走出去一小段路后，他忽然像是又记起了什么，转身对狐狸大声道：“还有，除了妖兽以外，你也要小心人，千万莫要接近咱们过来时候的那座木头城，呆在林子里万一看到了人过来，也要马上就跑开，知道了没？”
“呦呦……”
沈石叹了口气，摇摇头道：“人可比那些妖兽可怕多了。”
说完，他看了一眼狐狸，轻轻笑了一下，对它挥了挥手，然后转身向前走去，渐渐走进了丛林深处。
站在这片雨林边缘的狐狸，蹲坐在一棵大树下，沉默地看着沈石的背影消失在丛林里，身子许久未动。也不知过了多少时候，突然从狐狸的头上传来了一个不耐烦的声音，却是那黑色的小鬼不知何时又出现在它脑门上，盘膝坐着，没好气地道：
“好了啊，那笨蛋已经走了，你到底还要这样坐多久？”
狐狸歪了歪头，看起来情绪有些低沉，转过身低着头，便向林外走去。
“喂喂喂，你干嘛？”那黑色小鬼嚷了起来，一拍狐狸柔软的脑门毛发，怒道，“你这是去哪里？”
狐狸呆了一下，口中“呦呦”叫了几声。
黑色小鬼冷笑道：“放屁！那小子鼠目寸光，这一片雨林中血食无数，还都是精纯的妖兽之血，那就是一座宝山啊，岂能空手而回！走走走，咱们快进去找吃的。”
狐狸有些犹豫，看起来似乎有些不想过去，黑色小鬼登时恼火起来，怒道：“你这白痴畜生，莫非还真听信了那小子的话了么？有我在你怕个屁，快走……咦？”
它的声音突然顿了一下，似乎察觉到了什么，猛地抬头向这林中某个方向看去，而狐狸也是身子一震，面上突然露出几分畏惧之色，向后退了两步。
这片雨林茂密的树丛里，在距离他们约莫丈许开外的一处灌木丛中，带水湿润的绿色野草忽然一阵晃动，片刻之后，在那青色叶片之间，猛地现出了一对黑色而带着阴狠气息的眼睛，不加掩饰的贪婪与渴望，仿佛隔了老远都能感觉到。
草丛里，一滴晶莹的馋涎，缓缓地滴落在一根青绿狭长的叶片上。
雨林之中，忽然安静了下来。
第三百四十九章 追随
“嗯……”
看着那一对隐藏在野草丛背后、满是凶狠之色的眼睛，站在狐狸头上的黑色小鬼口中慢慢发出了一声拖长尾音的声音，它的獠牙轻轻咬合着，看起来并没有像它身下的狐狸那样害怕，反而似乎还有些激动的样子。
相比起黑色小鬼的从容，狐狸的反应就有些不堪了，或许是妖兽对野兽天然的压制气息，让它有些难以忍受这种凶厉目光的注视，下意识地就像转身逃走。只是狐狸的身子才动了一下，黑色小鬼已经一扯它的耳朵，兴奋地道：
“跑什么，这是妖兽啊，妖兽啊，我等了多久了！”
狐狸硬生生地停住脚步，但看起来神情还是有些懵，而此刻在另一头，随着一声低吼声，那一堆野草向两旁分开，一个强壮有力的灰色身影走了出来。
灰色带着斑纹的毛皮，利爪獠牙外表似虎，但体型要比虎类妖兽小了好几圈，看起来更像是一只凶狠的大猫。如果沈石此刻在这里的话，一定会觉得有些眼熟，因为眼前的这只妖兽与他当年在凌霄宗青鱼岛中那座妖岛上看到的无影山猫在外形上颇有几分相似，而事实上，这种生活在雨林中的妖兽本名叫做“灰斑山猫”，在血脉上确实和妖岛上的无影山猫算是近亲。
大多数的山猫种妖兽，在妖兽种属品阶中都属于比较低阶的种类，妖岛上的无影山猫和眼前的灰斑山猫，都只是普通的一阶妖兽。不过它们共同的特性就是性格凶残、速度奇快，是一种强悍而难以对付的猎食者。
通常而言，像狐狸这种普通的野兽遇到灰斑山猫，基本上也就两种下场，要么落荒而逃，要么被捕而食之，几乎不可能会有意外，而且后者的情况占了绝大多数，因为很少有野兽能够在速度上逃得过灰斑山猫的追击。
在那对真的颇有猛虎气势的凶厉眼神虎视眈眈般注视下，狐狸看起来四肢腿脚都有些发软了，这一切的反应都正是平常普通野兽遇上灰斑山猫时的正常举止，所以灰斑山猫丝毫不觉得意外，自然而然带着得意与贪婪，再度吼叫一声，然后扑了过来。
身影如电，嗖的一声仿佛在瞬间化为一道灰色的闪电，划过这片潮湿绿色的林间，这惊人的速度不愧是以敏捷见长的山猫妖兽。几乎是在一转眼间，它就已经越过了一丈左右的地面，冲到了狐狸的身前。
狐狸的身子索索发抖，看起来快要吓死了，两只眼睛无神黯淡，一副要翻白眼吓昏过去的模样。但就在这个时候，那个黑色小鬼忽地重重一掌拍在狐狸的脑门，登时将这只似乎马上就要晕菜的狐狸震醒，然后仿佛是下意识一般，在那片灰影眼看就要扑到自己脸上的时候，突然张开口用尽全身力气一样，猛地向灰斑山猫吐了一口气。
一口黑气。
看起来并不浓烈、体积也不算大，最多只有一个拳头大小的一团黑气，突然就这样从狐狸的口中喷了出来，猛扑过来的灰斑山猫看起来也是吃了一惊，身子都在空中微微停滞了一下，这也不奇怪，因为天底下其实也没什么人见过会喷黑气的雪狐。
不过灰斑山猫的动作实在是太敏捷了，它的速度已经快到它如今想回头都不可能，所以这团看起来虽然乌黑但其实还是有些单薄的黑气就这样撞上了它的脸，然后下一刻，狐狸一声惨叫，已经被这只凶恶的妖兽扑倒在地。
尖锐的爪子从灰斑山猫的脚掌中伸出，刺破了狐狸身上几处毛皮，狐狸脑袋一歪，似乎面对死亡的威胁已经吓晕了过去，但是片刻之后，预想当中马上就要咬破喉咙的那张嘴并没有出现，所以装死的狐狸等了片刻后，又悄悄地回头看了一眼，然后就看到灰斑山猫如喝醉了酒一般，在原地摇晃了起来。没过多久，这只妖兽便踉踉跄跄地退开，挣扎了片刻后，便噗通一声倒在了地上。
狐狸一个激灵，纵身跳了起来，只是看起来狐性多疑，它仍是不敢靠近那只妖兽，只是远远地张望着。而在这个时候，一个得意洋洋的声音从它脑门上传了过来，笑道：“怕什么，有你家鬼王爷爷我的‘五毒大法’，搞定这一只小小的一阶妖兽，那是再简单不过了。”
狐狸听了似乎胆子大了些，不过仍然是十分小心谨慎地观望了好一会，畏畏缩缩地试探了好几次，最后才在不耐烦的黑色小鬼数次催促下，慢慢走到了这只到底的灰斑山猫的身旁，碰了碰山猫的身躯，灰斑山猫一动不动。
狐狸顿时有些激动起来，原地蹦跳了一下后，口中“呦呦”大声叫了一声，呼哧抬起前脚就往这只灰斑山猫的脑袋上盖了一爪子，然后高兴地仰头长笑，得意万状。
黑色小鬼翻了个白眼，看起来一副无法直视的痛苦表情，连连摇头，然后催促道：“快快快，这可是咱们抓到的第一只妖兽，别浪费了！”
蹦跳欢喜的狐狸冷静了下来，站在原地犹豫了片刻后，似乎还是受到那黑色小鬼的逼迫，上前张开嘴巴，一口咬在了灰斑山猫的喉咙上。
灰斑山猫身子猛地一颤，全身抽搐了几下，然后缓缓变得僵硬起来。
狐狸一直咬着灰斑山猫的脖子没有松开，妖兽身上的精血源源不断地流入了它的口中，与此同时，坐在狐狸头顶之上的黑色小鬼则是微微闭上双眼，狰狞凶恶的脸上竟是流露出一种飘飘欲仙般的舒畅神情，口中甚至还轻轻低哼了一声。
一丝细若游丝般奇异的殷红血色，忽然出现在他黑色的身体上，鼓荡游走了一会，然后缓缓沉静了下去，融入了这个小鬼的身上。
也不知过了多久，狐狸抬起头来，嘴角兀自残留着几分血迹，只是看它的眼神，似乎有些困惑和茫然。在它头顶上，黑色小鬼已经消失不见了，狐狸似乎也知道这一点，并没有去找它的意思。
它只是低头看了一眼已经变成一具尸体的灰斑山猫，然后转身向旁边走了几步，只是偌大的雨林里，突然一切又寂静下来。
一切都是陌生的，一切都是让狐狸不喜欢的，树林、草丛、污泥还有尸体，当然还有多到无处不在的雨水。
狐狸往林子边缘走了两步，忽然又回过身，望向那片丛林深处，眼神中慢慢地涌现出一股亲切与依赖的光芒，然后很快的，它突然迈动脚步，像是在一瞬间下了决心，大步地向丛林深处跑了进去。
犹如一只白色的精灵，穿行在这片古老的森林中，转眼消失不见。
第三百五十章 蛇妖部族
在这片原始而潮湿、占地面积极度广袤的茂密雨林中行走，沈石很快便有一种与世隔绝的感觉，不知是因为这片角落前来的人族修士稀少，又或是这片雨林太过广大，走了这么久，沈石仍然没有看到一个人影。
似乎偌大的雨林中，只剩下他一个人在独自前行。
天空中的雨水仍然还在下着，只是被头顶茂密的枝叶挡去了大半，不过在经过一些偶尔稀疏的地方时，仍然可以看到那片阴霾的天空中落下的雨丝。周围很是安静，走着走着，似乎连沈石的脚步声都快成为这片雨林的一部分。
脚下的路越来越窄，路径两旁的野草树木似乎都在拼命地向道路中心长着，争夺着那来之不易的一点空间，但令人奇怪的是这条小路却好像也有自己的生命一般，硬是不肯被淹没在这片绿色的海洋里，而是一直顽强地向前延伸着。
虽然窄小、泥泞、坑坑洼洼和难走，但确实一直存在着。
从这一点看，似乎这条路上还是一直有人来往走路的吧。前方丛林深处，传来了一阵水声，虽然在这个无比潮湿的雨林里，水是最不缺乏乃至泛滥成灾的东西，但是那声音还是比周围雨水滴落的声音要响亮许多。沈石仔细听了一下，感觉似乎像是一条林间的溪流小河。
从走入这片雨林到现在，他并没有遇上林中的妖兽，包括传说中这片原始雨林里常见的那些威胁，也几乎没有看到，当然这也可能只是因为她如今仍然只是处于雨林的边缘地带，过去在这里经常出入的修士已经将这一片地域的危险全部去除了。
不过饶是如此，沈石还是没有放松大意，多年来经常在野外磨砺探险的经历早已证明在这种危险的地域，任何一点大意都有可能置人于死地。
脚下的小路在绿树野草的掩映下，看起来延伸而去的方向正是水声传来的地方，沈石看了看四周，然后向前走去。
光线从头顶的枝叶缝隙中洒落下来，照亮了这条弯弯曲曲的林间小路，在走了大约二十多丈距离后，沈石的眼前忽然开朗，果然是出现了一条林间溪流在他身前流过。溪水清澈但有些湍急，水面约莫有丈许宽，溪中多石子，水流冲到石头上溅起白色的水花，发出了清脆的声音。
在这条小溪边，溪水将林子分成了两边，从中间可以看到头顶的一线天空，雨水飘落下来，悄然无声落进水里。小路到了这里便是尽头，沈石抬头望去，只见溪流对岸树林茂密郁郁葱葱，却是看不到任何路径了。
沈石皱了皱眉，直觉中预感到过了这条小溪，或许在对岸之后的雨林里，自己便会遇上这片丛林中真正的麻烦，不过既然走到了这里，自然也不会轻易回头。他抬头向溪水上下游看了一眼，只见上游处十余丈外的地方倒着一根枯木，树干大半横在小溪上，下游视线所及的地方倒是没有这种树桥，但零零散散有几块较大的石头在溪水中露出头来。
沈石想了想，还是走向了小溪上游，从那根被溪水打湿的长有不少青苔的枯木上走了过去。当他跨过这条小溪的时候，忽然听到头顶那片天空里，又传来一阵雷声，一道闪电在云中穿梭，电闪雷鸣中，不知又是哪里被劈了。
他抬头看了看那片天空，然后跳过溪水，走进了这片再没有道路可行的茂密雨林。
……
“轰！”