袁瑶边查看着刚才从针线房送来的佑哥儿新作的衣裳，边道：“二爷可能还不知，我回府那日太太就曾来过，话里话外尽是让我帮着打理府里事务的意思。”

　　霍榷果然有些意外，可一想又都明白了，“你推了？”

　　袁瑶摇头，“哪能呀，那样就推了不是驳了太太的面子。再说我如今也没道理再躲清闲的，只是太太的心思有些过了，虽说不想掺和进去的，可到底也不能在府里两眼一抹黑的不是？”

　　霍榷点点头，看看袁瑶气定神闲的，问道：“所以那日里你留了余地的？”

　　袁瑶也不答，笑道：“二爷瞧好就是了。”回头让青素放好佑哥儿的衣裳，又打发人去问，“去看看三奶奶可在太太屋里？”

　　没一会子卢大娘来回话，说冯环萦和霍韵都在正院。

　　袁瑶默了一阵，问霍榷道：“要是把你妹妹也牵扯了进去，你可乐意？”

　　霍榷将才端起的茶盏又放下了，道：“韵儿那性子，我早跟娘说了，非要吃了亏才能长进的，不然都不知道天高地厚的，可太太舍不得。”说着霍榷用指节敲敲炕桌面，道：“就说今儿她这话，她就图一时痛快了，事后还不是自己遭殃了。她当时就不会想法让大房自个说出这话来，既解气又自己干净的。”

　　袁瑶笑骂道：“有你这么教妹妹的吗？”

　　霍榷也气笑了，道：“你要能把她扯进来，我倒觉着是好事儿，只是有太太在，她也捅不出多大的篓子来，怕是得教训也不够疼的。”

　　袁瑶得了霍榷的话，理理衣裙，道：“再过一会子，二爷就该让佑哥儿起了，别过了觉，夜里又不肯睡的。”

　　霍榷只管答应了。

　　袁瑶就带着青素和青丝往正院去了。

　　正院里，霍夫人正在教训霍韵的，冯环萦在一边和稀泥，一听袁瑶来了，三人才打住。

　　袁瑶是得了霍荣的话主持中馈，如今府里的账册都在霍夫人手上了，都说袁瑶是来交接的。

　　冯环萦冷笑道：“这就迫不及待地走马上任了，就怕被人抢了不成，猴急成这样真是上不得台面的。”这话是冯环萦小声说给霍韵听的，霍夫人自然没听到，霍韵同仇敌忾地哼了一声。

　　这时袁瑶进来了，瞧见冯环萦和霍韵都在，欢喜道：“三弟妹和二姑娘在正好，我也就正为一事儿犯愁，来求太太的。”

　　都相互见了礼，落了座，霍夫人就把账册一并推到袁瑶面前。

　　袁瑶却不急着接，道：“太太，今儿我来,说不为这事儿吧，其实也为这事儿。

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　　“哦？这话怎么说的？”霍夫人问道。

　　袁瑶稍稍把目光敛了敛低,“太太是知道的，我从未管过家，又是个心笨口拙的，就是西院里也被我闹个人仰马翻的，可如今公爷却让我主持中馈，我如今才是什么年纪的，到底不压众。”

　　这时就听霍韵哼了声，“算你有自知之明。”

　　霍夫人眉头一拧，还未说话，冯环萦就接了霍韵的话了，“韵妹妹果然是说中我了，我这人呀就是知道自己的，别人给个棒槌，我就都能当作针，又经不住别人的好话，所以吃亏就吃亏在这了。不像有些人嘴上一套，心里一套的。”

　　这话明面上是她们两人在闲聊的，可这话里话外无不是在指桑骂槐的。

　　说罢，冯环萦还故意睃了袁瑶一眼，却见袁瑶依旧面带笑意，看着霍夫人，一派非礼勿听的模样，让霍韵和冯环萦的拳头都打棉花上了。

　　霍夫人也是一副只当是霍韵和冯环萦在说小女儿家脂粉衣裳闲闲篇，懒得去听的做派，用指头一推袁瑶的额头，假意责怪道：“你少来我这买乖，趁机推辞了差事，再图清闲图受用的。”

　　袁瑶笑道：“就是知道太太是断不依我的，所以我也只得从命的，这不是来向太太求个人情了吗？”

　　霍夫人又假意端起婆婆的架子来，道：“那也得看你求的是什么情。”

　　袁瑶凑趣地上前一副奉承讨好的样子，给霍夫人端了茶，道：“我也不敢求别的，只说前些日子三弟妹帮着大嫂打理过府里的事务，总比我这头回被抓了壮丁的熟悉府里的事儿，我就想着能不能求太太指了三弟妹来帮我先打理着府里要紧的，等我慢慢从头学起，这样也不至于被我才接了手就四处出漏子的。”

　　冯环萦一听袁瑶这是要仰仗她了，不觉胸脯都抬高了几分，傲气地睥睨临下。

　　霍夫人本就有意让冯环萦拿住了中馈之事的，袁瑶上回提她不好应，是因那时刚有了冯环萦在西院作威作福的事儿，如今袁瑶再提她自然是没有不答应，可面上到底还是要推辞几分的，“她，一个小孩子家，能比你经事多什么的，她也是头等不压众的，就怕到时帮衬你不成，反落了笑话，不成不成的。”

　　一听霍夫人拒绝了，冯环萦心上就有些急了，可又不好出来替自己说话的。

　　袁瑶不急不慢道：“我算是看明白了，太太这是在心疼自家侄女，爱惜三弟妹的，不忍心见她辛苦，可太太只管放心，也不过是这一两月的功夫，等我理清了头绪，定重谢让三弟妹的。”

　　霍夫人回头看冯环萦，“你成吗？”

　　冯环萦终于有机会为自己说话了，“这有什么不成的，不说先头我就清理过了的，如今不过是重新拿起而已，就算不成不是还有太太吗？”说罢，冯环萦在心里又补了一句，“只是一旦我沾手了，袁瑶你可别想一两月的功夫，就甩掉我的，这可是你自己招来的我。”

　　袁瑶笑夸道：“果然是三弟妹，将门之后，杀伐果决的，我看太太你就依了吧。”

　　霍夫人当然依了。

　　袁瑶忙忙将账册都推到冯环萦跟前，“这里头的，三弟妹只管拿去挑，也只管挑趁手的，但有一样，不能只挑一样差事，少说也得管两头。”

　　这正合了冯环萦的心意，心里狂喜，面上却假模假式的，“二嫂托付，我也不好推辞，就采买和大厨房好了。”

　　这大厨房虽要紧，却是最错综复杂的，就是霍夫人都不敢轻易动的。

　　而袁瑶原先也没指望冯环萦会选大厨房这么个吃力不讨好的地儿，所以袁瑶多少都有些意外的，心说难不成是霍夫人早有指使的？

　　袁瑶借故看了霍夫人一样，只见霍夫人眉头紧锁，面上略有不满，可见也并非出自霍夫人的意思。

　　可冯环萦为何就挑了这两处的？

　　这采买，不消说，都知道是肥缺，挑了也说得过去。

　　冯环萦再挑大厨房，不为别的，就为上回主持中馈，在大厨房那地头她四处碰壁，连宋凤兰的人她都斗不过的。冯环萦就觉自己如今是今非昔比的，这回一定要把大厨房一举拿下的，出了这口气。

　　原来不过是为了一口气。

　　“好，那这两处就拜托三弟妹了。”袁瑶郑重地将账簿给了冯环萦。

　　冯环萦接过账簿，随手翻了翻，假作疲倦道：“今儿也忙了一日了，这账簿我回头再看就是了。”

　　钱和账这种事儿，自然是当面对清楚个二五六才好的，不然回头还有谁认的，可冯环萦自以为没谁敢糊弄她的，便摆上谱了。

　　袁瑶也不劝，坐到霍夫人身边，看着霍韵笑道：“太太，二姑娘如今的年纪也是该学管家看帐的时候了，不然回头嫁了出去，在婆婆手底下学的，那里有亲娘教的仔细。要是太太舍不得姑娘辛苦的，只管让姑娘挑个轻省的事儿，就当试手了。”

　　霍夫人没想到袁瑶竟然连霍韵的主意都打了，可一转念又觉着袁瑶说得在理。

　　袁瑶的话，霍韵原先还有些害羞，后头的她就不乐意听了，道：“原来我就只有轻省的能耐，所以只能当轻省的差事。”

　　“太太，我说了吧，我就是最笨的，二姑娘就当我说的是耳旁风了。”袁瑶又将账册推给霍韵，“姑娘也来自个挑，喜欢那个挑那个。”说着袁瑶却拿了针线房的账册出来，道：“姑娘没有不爱俏的，我瞧着这针线房就不错，太太你说呢？”

　　霍夫人也觉着针线房好，不轻不重的，清闲的时候多，账目又清楚，一时就觉着袁瑶是真有心要霍韵学好的，霍夫人刚要点头，就见冯环萦道：“二嫂若真有心要韵妹妹学的，就只管给库房的差事。”

　　霍韵不解，冯环萦便解释道：“库房的差事虽清省，却最能长见识考眼力的。”且油水也不少。

　　霍韵听着也觉着好，就满口说要库房的差事。

　　霍夫人看着这一个两个好高骛远的，真是气不打一处来。

　　经冯环萦和霍韵挑过后，剩下的都是些不太要紧的，像是针线房，果脯房一类的，袁瑶总算是落了轻省，还趁机把宫嬷嬷安进了采买，把尚嬷嬷安进了大厨房，再把卢大娘安进了库房，虽说有安插耳目之嫌，可都是无关紧要的位置的，冯环萦和霍韵也没有不答应的。

　　都说定后，冯环萦欢天喜地地回北院去，收拾了一身衣裳招来采买和大厨房的管事媳妇婆子来了顿下马威，还当场夺了几个要紧管事的权，用冯环萦她自己屋里的人顶上。

　　霍夫人则压着霍韵把库房的账目给对清楚了。

　　袁瑶也找来管事媳妇和婆子一一把账面对通了。

　　这一忙就到了傍晚，明儿就是大年三十的，虽说府里为迎霍荣凯旋归来，那时就准备得七qi八ba的，可明儿要祭祖还有不少事儿要准备的，袁瑶也不能清闲。

　　只是霍夫人又嘱咐了一件事儿，是族里的事儿。

　　原来镇远府一直还有个例子，就是历年来各处庄子送来的年礼里头，府里总要分出一大份来，给族中闲着无事家中无进项的子弟分去，好过年的。

　　听说能分到手的东西还不少的，这些年下来就算不说外道的什么拿人的手短，吃人的嘴短，就说都是一家子姓霍的，镇远府有难时出来说句话总是情分。

　　可想当初，不过是霍榷被逼着和离，想请族中耆老助势的，却被族人一推四五六的。

　　“公爷说，‘就是把东西都给狗吃了，还能得两声叫唤的。以后有东西也不分他们这些白眼狼了。’”霍夫人道。

　　袁瑶知道这是霍荣的气话，忖度了片刻后道：“按我说的确也不该为这些人糟蹋了东西的，可一下子说不分就不分了，少不得有人说是非的，说我们如今越发飞黄腾达了，就嫌弃族人了的。虽说也不能把我们家怎么样，可到底不好听。”

　　霍夫人点点头，“就是这话，我也劝过，可公爷不听。”

　　袁瑶又道：“我倒是有个法子，再说我们家过年总要请人吃年酒的，就同族里说以后东西就不分了，改成酒席了，都请来吃一顿，一来也算是年饭，名正言顺的，二则也堵了别人的嘴。”

　　霍夫人迟疑了片刻道：“法子好是好，可你也不是不知道族里那些人，嫌富愧穷的多，东西送上门倒是会要的，请酒决计是不会来的。”

　　袁瑶笑道：“那就更没我们家的不是了。酒我们请了，是他们自己不来，与我们家何干的，我们还省事儿了。人情道理我们都站得住了，还怕什么。”

　　霍夫人想了想，“没错，就这理儿。”

　　说罢，袁瑶辞了就回西院去。

　　可半道上就被从小家庙中跑来的人给拦住了，慌慌张张的说宋凤兰昏倒了。

　　袁瑶忙让人去请大夫，再让人收拾一床铺盖送家庙去。

　　这宋凤兰也是算有福气的人，这太医一来竟然诊出喜讯来了，宋凤兰一下子又翻身了，从家庙回了东院。

　　霍杙欢喜得四处报信儿去。

　　宋凤兰被禁家庙，住的正是原先官陶阳的那处厢房，让宋凤兰气愤颇多的，如今再回东院来宋凤兰多少也有些感慨的。

　　自从宋婆子死后，宋凤兰身边得力的就剩下丫头广袖了。

　　广袖说了宋凤兰进家庙这半日里发生的事儿，“……如今三奶奶又掌上厨房和采买的差事了，一上来就把风宝家的、花之安家的，还有李贵顺家的一气给夺了差事，用她三奶奶屋里的人给顶上了。”

　　这三人里头，前两个是采买的，后头一个是大厨房里的，都是要紧差事的管事婆子媳妇，特别是采买的这两人，宋凤兰每年不知道从她们那里得了多少进项填补东院家用的。

　　冯环萦一下就把她们差事给夺了了，那可是断了宋凤兰的财路了。

　　“还有库房，如今归二姑娘管了。”广袖又道。

　　宋凤兰咬着牙坐坑上，气道：“是不是她也把我的人都给换了？”

　　广袖摇摇头，“那倒是没有，只是把下头要紧的几处库房换了太太身边的人。”

　　宋凤兰一掌拍在炕桌上，“那位二奶奶呢？这几处要紧的地方都给她们占去了，那位二奶奶就这么过去了？”

　　广袖回道：“奴婢听说这些都是二奶奶自己同太太求来的。”

　　宋凤兰哼道：“她倒是会做人。”

　　广袖接着回道：“而如今二奶奶打理的那几处，奶奶的人原来该在那里还在那里，二奶奶不过把她的人安个不轻不重，不紧不慢的位置，就完事了。”

　　这时来人回说：“二奶奶来了。”

　　在得知宋凤兰有了身子后，霍夫人和冯环萦就先过来瞧她了，袁瑶如今再来算迟的了。

　　才一会子的功夫，就见袁瑶抱着佑哥儿进来。

　　宋凤兰见袁瑶只带了佑哥儿，其余一概没有，这袁瑶真是来探望她的？

　　袁瑶带着佑哥儿给宋凤兰见了礼，宋凤兰要还礼，袁瑶拦道：“你如今的身子最是不安稳的时候，亏些礼我还能不明白的。”

　　一提起腹中的孩子，宋凤兰的脸上才见了柔和和小心。

　　接着袁瑶把佑哥儿放炕上，又道：“你别嫌我抠门，我就是带东西来也不见得你敢吃用的，所以我把佑哥儿带来了，让他在你床上滚一滚，保准来年你定得个大胖哥儿。”

　　宋凤兰愣了愣，就跟着袁瑶一道进了她的寝室。