贾抱朴回头瞪了一眼：“那你们还不去找？”

左迁及封少卿诺诺退下，贾抱朴苦谏，以必定寻回谢开言做条件，好生劝得叶沉渊回了心神应对国事。

翌日朝堂之上，礼鼓声声，龙旗飘拂，玉石街道上走来一道昂然人影。

叶沉渊着礼服接受外朝使臣觐见，左手隐于玄色袍袖之中，面白如玉，外形上不露任何缺陷。

东瀛扶桑国皇后之弟，充任大纳言官职的藤原悟池走上殿来。他依照贵族装扮穿着白色丝衣深紫裤袴，外罩了一件深红织锦褂子，生得极为俊丽。虽说他只有二十五六年岁，与当朝文武相对时，却显得谦和有礼。

藤原悟池声称：“海民为了淘盐，贸然进击贵朝海域，实非有抢掠之事，还请殿下退兵。贵朝兵卒扰我海关，已对我国造成损伤，这批钱银，却应是殿下应承的责任。”

叶沉渊向来自持身份，在早朝庭议时一贯坐得威仪有加，此刻听完藤原的话，却撤了身姿，以手支颐闲靠在御座中，并不答话。满朝文武知道他的脾气，默不应声，任由不明就里的藤原连说两次请求。

大殿突然安静了下来，飘拂着一阵阵的熏香暖气。

藤原悟池作揖说道：“我国虽小，却是宝岛，华朝独大，有失公允，殿下不应，可是瞧不起我这介使臣？”

叶沉渊伸指向文臣队列中一点，看似随意点出一名官员当庭对答。

中书令闵旭出列，大声道：“上卿此言差矣！我朝国力昌盛与上卿的问题无关，且不说上卿在遣词功力方面有待改进，以便让殿下听得懂，就是单论殿下精通五国言语的学识，也断不出上卿的一番道理！”

藤原悟池立刻躬身朝闵旭施礼，温和道：“有请大人指教。”

闵旭昂然直立，侃侃而谈：“政令一统，上行下效，方能称之为国；土地纵横，交合无缺，方能称之为疆。人臣代君主忧劳国事，是为本分；人臣背君主妄论朝政，是为僭越！今扶桑国弱，无力护得子民安生，所以才有渔民入海为盗一事！上卿不思如何回报君主，辅助君主整顿海防，却来我朝讨要清剿战役之赔银，不是乱我边疆混我朝政的荒谬道理么？”

躲在大殿帷幕之后听政的贾抱朴长松一口气，知道自家殿下找对了人，果然不曾辱没精准二字。

藤原悟池不改颜色，仍落落言谈：“此番只是属臣之建议，可作两国约盟先决条件，殿下应不应，直接关联到苏州渔民生活，属臣期盼殿下多做考虑。”

叶沉渊站起身，一袭礼服如同破开云色天光的华彩，直泻明亮金砖上。他不答话，看似在沉吟，却又背手绕着藤原周身走了一圈，犹似闲庭信步，满身的冷香也逼迫过去，充斥着藤原的鼻端。

那味道极冷，还伴有一丝苦檀香，像是在冰泉里浸过，飘拂开去，必定令嗅闻者为之心神一震。

藤原悟池闲适时爱制香熏衣，习得中原一些技艺，自然能从配香的味道中嗅到一丝端倪。他开口问道：“太子殿下可是入了冰水沐浴？”

叶沉渊回到太子府之后，常常去寝宫地底卧冰炼身，用冷透骨的肌肤感触强压下心里的苦痛，逐渐控制了情毒的发作。听见藤原这样一问，他却顺势说道：“你从海外来，应当知道海水温差大，最冷时能冻死游鱼。”

藤原悟池心性宽和，不曾察觉到一朝主君在称呼他时，直接用了“你”字。此时光景下，这种称呼极随意，也带有不敬重的排外之意，精通华朝文学的他却是不知道的。

藤原恭敬应对问题：“正是如此。”

叶沉渊冷淡道：“我沐浴过的冰泉温度比海水低，华朝水兵平日就是进入这种冰泉潭底进行操练。”

藤原悟池讶然。

叶沉渊看住他：“你说两国交战时，谁的胜算大？”

藤原悟池更加吃惊：“太子殿下如果缔交盟约，可免除战争，保得海境渔民一方安宁……”

叶沉渊截口道：“犯我海关，势必虐杀荡尽，何需盟约？”

藤原悟池终于察觉到身前的气息比冷香更盛，不禁抬头一看，对上了一双浩如墨海的眸子，他看进去，却捕捉不到一丝风云颤动。

叶沉渊是不动声色的，嗓音也不见起伏，偏生能让藤原记牢了这句话。

藤原退开一步施礼，叶沉渊又说道：“属臣？”

藤原不明语意，只觉与他面对面交谈十分艰难，尤其在他带着冰雪般的气息走近时。

“属臣一词用错了。”

“太子殿下是说……”藤原惊异抬头，却发现叶沉渊背手已远走，玄色衣袍堪堪拂过大殿朱柱一角。他不由得连声说道：“在下一定学好文华学识再来向太子殿下讨教！”

“罢朝。”

冷淡的两字传回来，叶沉渊已扬长而去。

文武官员从藤原悟池身边鱼贯而出，只有闵旭经过一旁时，笑着对藤原抬了抬手。

藤原忙还礼，慨叹着回到东瀛。

☆、重聚

冬去春来,华朝政局安稳，四海宴清。太子迟迟不登基，仍是独揽大权处理国政，他曾出动水军远赴东海以外歼灭整支海盗流寇队伍,并将海域防线扩大了三百里，用赫赫声威震慑住了依海而生的东瀛扶桑国。

扶桑三月莺时，流水潺潺。

萨摩郡山原区普通民户家前,一株杏树灼灼开放,风姿秀澈,满枝芳华覆压在庭院纸窗上,如同撑起一片云蒸霞蔚的天空。

谢开言听着沙沙雨水轻扑窗纸,不由得睁开了眼睛。触目所见，皆是粉雾般的红霞，几枚清丽的花瓣卷上畳床，落在她的长发旁。

她仍然平躺着，不知身处何方。她似乎是做了很长的一个梦，走了很长的一段路，再醒来，就落得这般手脚冰冷头脑混沌的光景。

春雨阑珊，杏花零落。恍然梦醒，锦衾犹寒。

一名穿着杏黄单衣，暗红色生丝裙裤，系着长长腰带的女子走进房间，秀媚的脸上带着笑，说道：“醒了么？来吃点小米粥吧。”

谢开言看着她的脸，觉得异常熟悉。“狐狸？”

那女子点点自己鼻尖，轻笑道：“哟，小谢还记得我啊。”

谢开言发出呓语一般的喟叹：“我是在做梦么？”

只有在梦里，她才能和以前的亲朋族人重聚。句狐给了她那么多的欢笑和伤感，她怎会忘记。

句狸笑眯眯地凑上前，蹲在畳床头，看着谢开言的眼睛。“觉得这张脸很熟悉对吧？是不是长得像句狐？看来你并没有完全忘记所有事嘛！干嘛那么直愣愣地看着我？我知道你喜欢我那傻里傻气的哥哥，可我不是他嘛！我是我，叫句狸，想起来了吗？”

谢开言看着眼前如此相似的容貌，费力回想，以前的往事像是模糊的灯影，一闪而过，没有连缀成清晰的记忆回报给她，致使她仍然想不起来，句狸为什么也长了这么一张倾国倾城的脸。