可是究竟贤德不贤德，宫闱之中的秘事，身在其中都说不清，何况外人乎！
皇后邀长公主入宫相聚，长公主必当从命。自觉昨天云观的出现，无形中拉近了与皇后的距离，接了口谕便梳洗打扮，乘厌翟进宫赴宴去了。
宫中内侍将她带到了偃盖阁，阁中尚且无人，只有紫檀案上一只博山炉燃着檀香，孔中袅袅升腾起烟雾。她略站了会儿，黄门送来茶点，她没有理会，凭栏坐下，眺望外间景色。
已 经入秋了，再不似夏天的繁茂，一些花草有了枯败的迹象，风吹过去，飒飒地，响成一片。她低头思量，皇后与今上貌合神离，加上今上那个古怪的脾气，据说帝后 到如今也未同房。皇后心里必定还念着云观，女人和男人不相同，男人口中说爱，但是权势对于他们的诱惑可以击倒一切。女人呢，小情小爱永远在第一位，只有连 爱情都失去了，才会发狠想要去抓住权力。今日邀她来，话题一定是围绕云观的，她们之间至少还有一个共同点，就是助云观临朝。
等了许久皇后未来，她也不急，只是好奇为什么没有宣她去涌金殿。步摇上的金叶子在她耳边粹响，她抬手抿发，视线不经意一瞥，却见今上从远处佯佯走来，步态闲适，与平时无异。
她心头擂鼓，毕竟有些慌，但二十多年的尊荣，养成了处变不惊的能力。她站起来，平了心绪，到阁前纳福迎接。
今上尚在中路上，看见她，颔首叫了声阿姐。到了近处牵袖比手，“阿姐阁内请。”
她随他入阁，笑道：“官家倒与圣人心有灵犀，圣人还未到，官家竟先到了。”
他寡淡一笑，“阿姐不知道么，今日是我邀阿姐叙话，与皇后没什么相干，想是下面的人传错了旨意。”
她的笑容一瞬凝固在脸上，传错了旨，那几乎是不可能的。看来今天会有一些意想不到的事要发生了吧！或者云观在她府上出现叫他察觉了，他这人自小睚眦必报，如今登上帝位，真愈发的精进了。
她在圈椅里坐下，接过他递来的茶盏，慢慢抿了一口，“自官家登基，你我姐弟就不曾好好说过话，今天命人传我，必定是有话同我说罢！”
他坐在桌旁，一手执杯，那手指对比紫砂，秀致剔透得女孩一样。不疾不徐转动杯子，曼声道：“无话就不能找阿姐来么？阿姐比我大四岁，虽不是同母，毕竟都是先帝骨肉。可是我从小就不得阿姐喜爱，不知究竟哪里做得不好，阿姐宁愿同黄门说话，也不愿意理睬我。”
她听了转过视线来，表情颇诧异，“官家怎么这么说？我这人的脾气你也知道，独善其身惯了，也从不与谁刻意亲近，大约这样才会让官家误会我吧！官家是我的弟弟，哪里来不得喜爱一说？”
他缓慢点头，“若是当真独善其身倒好了……阿姐还记得驸马都尉是怎么死的么？”
她骇然一惊，怔怔盯住了他。不过也是转眼，又是一副恬淡的模样，掖手道：“驸马是喝醉了酒，失足坠楼而死，官家怎么问起这个来了？”
他 将茶盏放下，起身在窗前踱步，怅然道：“我常觉得，一个男人背后的女人很重要。尤其当这个女人的身份高过你，对你毫无感觉，而你还死心塌地的爱着她时，这 种关系演变到最后会是个悲剧。阿姐不爱驸马，所以连他真正的死因都忘了。我来提醒你，驸马不是坠楼而死，他死于东宫，分明有情有义，却连墓前的碑都不属于 自己。”
长公主霍地站了起来，大袖下的五指握成拳，禁不住栗栗打颤，“官家何出此言？”
他倒是松散一笑，“阿姐不必害怕，这个秘密我三年前就知道了，之所以秘而不宣，还是为了周全阿姐，可惜阿姐从来不领我这份情。”
她看着他的脸，一种失败的预感悄悄爬上心头，他果然什么都知道，周全她？说得甚好听。那时大势所趋，不默认云观已死，他无法登上帝位罢了。
他 背着手慢悠悠踱步，看似斯文的人，很多时候令人恐惧。她要开口，被他抬手制止了，“阿姐别忙着否认，既然到了这步，还是开诚布公的谈一谈，对你我都有益。 其实当初的争端因何而起，阿姐心里有数。若不是云观容不下我，先挑起争端来，就不会有后面那一连串的不幸。他怕我功高盖主，欲除我而后快，阿姐与他不是一 母所生，论关系我和他都是一样的，为什么阿姐独要帮他？我死了，对阿姐又有什么好处？”他见她面上有惧色，不由发笑，“阿姐看，我登基后封你为荣国长公 主，仪伏同藩王，食邑万户，算得上以德报怨了罢！驸马代云观受死，这三年我却未动阿姐分毫，是我念着骨肉亲情，阿姐不明白么？”
他 可以以这样一种谈笑风生的语气来讨论政事，长公主毕竟是女人，除了高贵的出身，背后没有任何依仗。到了这步田地，一味的抵赖没有任何意义，她也豁得出去， 只道：“官家既然开诚布公，我也用不着拐弯抹角。我并未要置谁于死地，我只是遵从爹爹的愿望，云观是太子，你本就应当归政于他。”
他讥诮地望着她，“遵从爹爹的愿望？阿姐何必这样冠冕堂皇！生在帝王家，谁对权力没有渴望？阿姐深知云观比我易于操控，只怕有做镇国长公主的意思吧！还有一桩，云观答应过你，若他称帝，就将法云寺里那个孩子接入大内，认作义子，我猜得可对？”
听到这里，再强的意志都支撑不住身体了，她脚下踉跄，直撅撅地跌坐了回去。
法 云寺里的那个孩子，是她的软肋，也是她的污点。与驸马成婚不是她自愿的，那时她心里有爱慕的人，因为那人出身寒微，只是军头司的一名内等子①，她无法向先 帝和包淑妃回禀，只得衔恨嫁与驸马。婚后的生活活得毫无趣致，她依旧无法忘记那人，暗中来往过后便有了身孕。这种事，发生在帝王家简直就是丑闻，她想留下 孩子，只得称病与驸马分府而居。驸马并不愚笨，也许是因为爱她，没有戳穿她。她产下孩子送进法云寺，后来又因云观的那个承诺，游说驸马协助他铲除今上，乃 至最后令驸马送了性命……
她常不敢回忆，一切就像个噩梦，想起来便让她万劫不复。她对不起驸马，外人眼里她高贵雍容，其实她只是个卑鄙龌龊的自私鬼。这个秘密埋得那么深，她以为永远不会被发现，可是现在被他挖了出来，就像结了疤的伤口又一次被撕开，鲜血淋漓，惨不忍睹。
她恼羞成怒，“官家究竟意欲何为？”
他说得言简意赅，“我希望阿姐说出云观的下落。”
她身上一阵热一阵寒，如同打了场大仗，有些无力为继了。摇头说：“我不知道他的下落，官家就算是杀了我，我也供不出来。”
他 听了垂下眼，慢吞吞抚摩手上那个黄玉把件，半晌方道：“我相信阿姐，必定是真的不知道。没关系，我从来不会强人所难，不过今日同阿姐彻谈后，阿姐应当明白 我的想法了。这天下早就已经大定，何必再掀起滔天巨浪来呢。倘或阿姐能助我一臂之力，阿姐的儿子便是我的儿子，日后为王为相，绝不亏待半分，阿姐以为如 何？”
顺的条件很优厚，逆呢，也不必再说了，总逃不过身败名裂。她死不足惜，孩子怎么办？重元拿住了她的七寸，她所做的一切向来是为孩子，如果中途撂了手，她一个没了丈夫的寡妇，还有什么指望？
她撑着月牙桌泫然欲泣，深深吸了口气道：“官家要我做什么？”
他说：“什么都不用做，只需必要的时候传些消息，譬如说皇后与我夫妻恩爱，譬如说中秋佳节，禁中娘子于宣德门舍新酒。”
如此是要请君入瓮么？长公主心里都明白，暗中盘算可否与云观私下里通气，他却仿佛看穿了她的心思，笑道：“阿姐懂得审时度势，我在位一日，这天下就是我的。云观想卷土重来，除非他能敌得过我三衙十万禁旅，否则就是以卵击石，恐怕还不如三年前死了的好。”
似乎只有妥协一条路可走了，“官家当如何处置皇后呢？”她侧目看他，“云观与皇后见面，皇后回来可曾告诉官家？”
他 被戳到痛处，心头狠狠一悸。长公主在等着看他的笑话么？一个被人捏在手里的人，竟还有这闲情苦中作乐？他说：“皇后如何处置，自有我的道理，就不劳阿姐操 心了。我记得那孩子叫从嘉吧？我三年前便命人左右保护，据说长得很好，阿姐不必担心。他今年五岁，明年当开蒙了，我还未见过这个外甥。若云观的事处理即 时，接从嘉入太学后，阿姐与孙都头的事便议一议罢。有情人终成眷属么，我也乐得成全一对佳偶。”
他说完，提袍出了偃盖阁。长公主 茫然目送他，他一身绯袍，在秋天的日光下红得发沉。细想想，同在一家二十三年，这二十三年的话加起来也没有今天半个时辰说的多。不管她承不承认，他确实是 个合格的当权者。云观呢，吃亏就吃亏在入绥当了质子。十年来仅凭他母亲为他网罗亲信，那点根基对重元来说简直不堪一击。崇帝原以为牵制了嫡子便能保他大绥 万年基业，现如今看看，一个当权的庶子，还不是照样谋划天下！
一寸秋风一寸凉，她裹了裹肩上披帛，抬眼朝阁外树冠上望去。天是潇 潇的，蓝得沁人。殿宇连绵的飞檐像乌沉沉的云头，在天幕的边缘沉淀下一片积影。大钺不是原来的大钺，禁庭也不是原来的禁庭了，一切都在改变。仿佛巨大的车 轮向前推进，碾过去，留下深深的车辙，谁都无能为力。
花圃内的木樨开得正好，嫩黄的花苞成簇生长。趁着露水未干时摘下来，盖在绢布下，香气汇聚起来，分外的凛冽。
“圣人摘了做什么？”阿茸歪着脖子站在树下问，“要做木樨花酱么？浇糖莲藕？”
阿茸随了她的属相，一门心思只知道吃。秾华说不是，“摘下来做香珠串，佩在腰带上，或是戴在手腕上，香气能保持很久。”
她哦了一声，“那我和圣人一道摘。”说着卷了袖子就要帮忙。
秾华忙谢绝了，“我说过要靠自己做成的，不要你搭手。”
阿茸摘了两朵，扔了又舍不得，便扯起了围腰，把花兜在里面，“圣人做香珠儿，我做桂花糖，各做各的，互不相干。”又问，“圣人做了香珠送我一串么？”
她很小气，说不行。阿茸嘟着嘴问为什么，她说：“我答应做了送给人家的，只怕花摘得少，还不够。”
阿茸追问送给谁，她只摇头不说话，心里细细地牵痛起来，站在那里便觉得眼睛发酸。
昨 天他匆匆走了，她自己想了好久，只是觉得满心凄凉，却没有理出头绪。她有她的难处，不能和人细说，连春渥都不行。她一直觉得自己有主张，可是这回产生了怀 疑，终于意识到自己原先一直被保护着，所有能感受到的喜怒哀乐，都是她少年时期的娇纵和恣意。她要学着长大了，要在禁庭里活下去。他们斗，由得他们斗，她 帮不了谁，也害不了谁。就这样，偏安一隅，袖手旁观。她的错从和亲开始，现在想想，那时好多的东西促成了她那个不完善的计划，现在怪谁都晚了。
春渥来，拿着布幔和长杆，“这样摘，摘到什么时候？把幔子铺在树下吧，把花打落下来就是了。”
她摇摇头，揭开纱布让她看，“摘了不少了，做十几颗也许够了。”
她 挎着篮子回涌金殿，仔细把花蒂摘了，叫人拿研钵来，坐在窗下耐心地研。那些娇小的花瓣在杵子下面解体，捣碾成泥，然后盛在纱布中拧干水份，搓成圆圆的珠 子，放在窗台晾晒。她手上忙碌，却一直愁眉不展，春渥和阿茸看着也觉得心酸。她从来没有这样过，昨晚上哭了大半夜，恍惚天要塌了，可是问她，她又什么都不 说，叫人很觉忧心。
春渥犹豫了许久，轻声说：“你到底是怎么了？我去请官家罢，什么事不能解决呢，把话说开就好了。”
说 开，怎么说得开？她摇摇头，现在只有什么都不说才是最好的。她想起持盈来，她中毒的事到现在也没个论断，内侍都知奉命查办，把厨司和尚食的人都拿起来了， 严加拷问，居然一点进展都没有。这么说来就奇怪了，倘或是贵妃的苦肉计，一切矛头应该指向庆宁宫，结果却出乎她的预料。
她放下袖子站起身，“去宜圣阁看看梁娘子吧！”边说边往外走，徐尚宫领着几个内人随身伺候着，缓步出了宫门。
宜圣阁在后苑东首，需经过桃花溪。她从桥堍下来，正遇见今上出迎阳门。这么巧，她站住了脚，一时局促得不知该如何是好。他看到她，脸上也没有什么表情，只问：“皇后往何处去？”
她欠身纳了个福，“臣妾去宜圣阁探望贵妃，不知她眼下身体怎么样了。”
他停顿少时，叹了口气道：“顺路，一道走罢。”
作者有话要说：①宋代宫廷御用之相扑手,乃御前卫队左右军士,名为“内等子”。
☆、第43章
若换做平时，身边有心爱的人相伴,一定觉得世上再无憾事了。可是现在隔着一层,就算人在眼前,依然很难亲近。
他总在盼望 着,她能同他坦诚，把云观来找她的事说出来。他不要她做其他,只要说出来，男人的战争不会把她牵扯进来。然而他知道不可能,云观对于她,是情窦初开时最美 好的寄托,她喜欢他，甚至爱他。现在是生死存亡的当口,她的良心和道义不容许她这么做。大概她以为守口如瓶就天下太平了吧，他和云观终不能相提并论，即便 她是他的皇后，她的心有一半收不回来，她还是同情云观的。
他除了叹息，没有别的办法。脚下放缓了些，“皇后昨晚休息得好么？”
她略一顿，垂下眼睫。他从侧面看过去，见她慢慢红了眼眶，却还是点头，“臣妾休息得很好，谢谢官家关心。”
他终于停住了步子，低声道：“皇后休息得很好，我却彻夜未眠。”
她立在他对面，不敢看他，绞着帕子说对不起，“是我的错，让你生气了。”
他 想怨怪她，可是看她可怜的样子，怎么忍心苛责？谁用情深，谁就处在下风，爱情也是一场博弈。怪自己太执拗，明明那么多女人等着他去爱，他却偏偏喜欢她。为 什么？不是因为她美丽的脸。他自己的毛病自己知道，害怕和陌生人相处，到现在也还是这样。恰好她给了他九个月，她愿意倾听，愿意交流，他不必担心她有任何 的不耐烦。恐惧隐藏在书信后面，说不出来的话通过笔墨抒发，这九个月的水滴石穿，就算她曾经将他当作别人，也足以让他心动了。
他垂着手，神情落寞，“我没有生气，只是有点难过。”
她闻言越发心酸，哽咽道:“官家……你不要难过。”
他的鼻子隐隐发酸，点头说：“我知道你还需要时间，不着急，我们有一辈子。”犹豫了下，执起她的手，“皇后，你会永远陪着我么？如果某一天我不再是大钺的主宰，如果我成了别人的阶下囚……”
她 惶然望向他，似乎被他描绘的画面吓坏了。从她入禁庭起他就在那里，那样辉煌的存在。她不敢想象他从高处跌落下来会有多么惨烈，每个人都无路可退，退一步便 是万丈深渊。她紧握住他的手，却不知道怎样作答。她是微末之人，云观和他，她都舍不得。也许她能做的，只是给失败者以慰藉，至少失去江山后还有她。
她勉强笑了笑，“官家怎么这么说？多不吉利的话，不要拿这种事打比方。”
他眼眸深邃，定定看着她，自嘲笑道：“是啊，若我从紫宸殿走出去，恐怕连活下去都不能够了，让你陪着我，如何陪？”
“臣妾嫁与官家，必定与官家患难与共。”
她说得很坚定，他默默听着，也懂得她话里的含义。不可同富贵，却可共患难，果真傻的可以，要去做失败的陪葬品。
他 说好，“皇后有情有义，令人钦佩。不过你要记住，你与我成了亲，命运只与我休戚相关。我在一日，你安享尊荣，河山在你脚下；若我不在，皇后将会是这世上最 可怜的人。”他抚抚她的脸，轻声说，“谁的承诺都不算数，你居正宫，执掌凤印，那才是真的。看来为了皇后，我也要长长久久地活下去。因为我怕我有个闪失， 到时候再没有人能护得了你。”
他说完，负手直往前去，秾华立在那里，心头如刀绞似的。她明白他的意思，一朝天子一朝臣，皇后也是这样。所以她从没想过同权力一争高下，她本来就不是生在欲望中心的人，即便不当皇后，她也能够生活下去。
徐尚宫在一旁唤她，她回过神来，今上已经到了宜圣阁前。持盈出来迎接，久病初愈，身子软得像柳絮，反而多了些娇媚的味道。欠下去纳福，大概是头晕，起来的时候趔趄了下，不偏不倚扑进了今上怀里。
秾华远远看着，多少有些伤情。可是转头想想，自己这样模棱两可，终究还是留不住他的。他若要宠爱别人，都随他去吧！
她缓步走，到了阁前也只是尚宫来迎。无妨，伺候今上总比迎她重要。入阁内去，今上在一处观景的围栏前坐着，持盈抽身给她纳了一福，“圣人来了？我这两日身上欠安，一直未去庆宁宫请安，倒叫圣人来瞧我，真罪过。”
她笑着摇头，“这些小事不要计较，眼下好些了么？”
持盈给她奉茶，应道：“谢圣人惦念，已经好多了。只是下毒之人一直未查出来，我心里咽不下这口气。”
她也甚无奈，“我几次督促后省查办，可是轮番审问了很多人，竟没有半点进展。”
“我进宫这些日子，自问本分，也未同人结怨，谁会来害我呢？况且此人颇有手段，做得这样滴水不漏，想来是个心思缜密的高手吧！”她转到今上面前，哀声道，“官家要替我做主，臣妾险些丧命，如今想起来还心里发毛呢，不能就这么算了。”
今上点了点头，“早晚会给你个交代的，贵妃只管放心。眼下养好身子最要紧，过阵子有乌戎使团来钺，可破格让贵妃见上一面。”
持盈听了很欢喜，含笑道：“我真有些想家了，官家体恤，臣妾感激不尽。官家和圣人来得正好，今天是臣妾生辰，臣妾命人备了酒水，斗胆邀官家与圣人共饮。”
秾华哪有心情吃喝，只是婉言谢绝，“我不能饮酒，留下徒然扫兴。你如今大安，我心里一块石头总算落了地。上回太后赏的几支老参我还未动过，回头让人送来给你补身子。若缺什么，你再命人来回我罢！我宫中还有事要忙，就先回去了。”
持盈却很失望的样子，“难得有机会，恰好官家和圣人都在……”说着眼巴巴看今上，“那官家呢？也有事要忙么？”
秾华屏息听着，今上却道：“既然是你生辰，就在这里讨你一杯寿酒喝吧！”
持盈顿时喜笑颜开，忙吩咐尚宫筹备起来。秾华起身莞尔道：“官家难得空闲，娘子好生侍候。”边说边向上行礼，掖着广袖退了出去。
有点落荒而逃的意思，走出宜圣阁，迎面一阵风吹过来，脑子才清明了些。心头发涩，嗓子里堵着一团棉花似的，也不去管他。回到涌金殿茫然盘弄她的香珠，趁着花泥半软，伏在窗前拿针一颗一颗开眼。数了数，十五颗，串起来差不多够了。
春渥来给她送羹，揭了盖子递给她，“这么快就回来了？”
她唔了声，“今日是贵妃生辰，你替我准备几样寿礼送去。本想邀我喝酒呢，我又沾不得酒，反正她想留的是官家，我就辞出来了，免得在那里碍眼。”
春渥讶然看她，平时小心眼得要命，今天却一反常态，看来真是遇上大问题了。
“你若有事，千万要说出来，闷在肚子里会憋出病来的。”春渥想了想道，“或者你不爱同我说，去天章阁见见崔先生。崔先生世事洞明，你去向他讨教，他不会害你的。”
其实谁也帮不了她，不过去探望崔竹筳，聊聊家常倒是可以的。这阵子执着于儿女情长的东西，把书都放下了。整天的钻牛角尖，人越来越浮躁，这么下去未有个决断，自己倒先垮了。
传时照来，让他前面引路，在园子里散了会儿步，再顺着翔鸾阁前的回廊往西去。三阁是个充满了书卷气息的地方，远离了尘嚣和俗务，与禁中大不相同，身在其中烦恼顿消。
崔竹筳已经升了学士，穿着绿色的常服，戴卷脚幞头，正捧着几卷古画在阁外空地上晾晒。见她来了长长一揖，“圣人怎么有空来天章阁？”
他站在日光下，眉目朗朗。正直豁达的人，任何时候都有种平静安定的气度。她还像以前在学里一样，对他揖手行个礼，“长远未见老师了，今日得闲，过来看看。”
崔竹筳和暖一笑，回身往亭下引路，“今日天气适宜，圣人出来走走，可以宽阔心境。有时候在一个地方呆久了，喜怒莫名受人牵制，这样不好。圣人近来可练字？”