谢蓁水眸一弯，脆生生地叫道：“祖父！”

　　老太爷高兴地应了一声。

　　她说：“当然记得呀，我当年弄坏了祖父养的花，祖父把我训了好大一顿。”

　　小孩子都这样，你对她好的时候她未必记得，但凡你一教训她，她就深深地记在心上。老太爷对谢蓁是最疼爱的，这小丫头能把你惹得火冒三丈，也能在下一刻把你哄得眉开眼笑，这就是一种本事，让人又爱又恨。

　　定国公哈哈大笑，宠溺不言而喻：“你这丫头片子，竟还在怨祖父不成？那是要送给太后的姚黄魏紫，你把它弄坏了，让祖父怎么跟宫里交代？”

　　她吐了吐舌头，“我这不是知道错了嘛。”

　　爷孙俩还跟多年前一样，唠叨起来没完没了，若不是老太太发话，估计他们还会旁若无人地说下去。

　　老太太让他们一家五口坐下说话，谢立青坐在大爷谢立松下方，冷氏坐在对面，左右两边分别是大夫人许氏和三夫人吴氏。

　　许氏穿一件杏色缂丝短袄，下系一条姜黄琮裙，头戴珠翠，双脸用簪花粉抹得腻白，然而与冷氏一比，立刻相形见绌。她朝冷氏微微一笑，叫一声弟妹，便再无话。

　　倒是右手边的吴氏亲切许多，她向冷氏询问了几句青州的风土人情，然后又说了这些年定国公府的变化。谢三爷近两年刚入礼部，仕途颇为顺利，她言语之中不无炫耀之意。

　　冷氏听罢，反应极其平静：“恭喜三弟妹。”

　　吴氏碰了颗软钉子，讪讪地住了口，不再搭话。

　　谢蓁和谢荨站在冷氏身后，左顾右盼一番，规规矩矩地不再乱动。

　　谢蓁总觉得有一道视线在看她，循着看去，正好对上三姐姐谢莹的目光。

　　谢莹是大夫人许氏所出，年方十六，也是个美人儿。只不过她继承了许氏的高颧骨，眼尾微挑，乍一看有些刻薄，不大好相处。谢蓁对她印象深刻，笑得意味深长：“三姐姐。”

　　谢莹回以一笑，“多年不见，五妹越发标志了。”

　　虽是赞叹，但语气并无称赞之意。细听之下，反而有些酸溜溜的。

　　谢蓁听出来了，也客气地寒暄：“三姐姐也是，我都差点不认识了。”

　　话音落下，谢莹脸色变了变。

　　她最近脸上长了几颗小斑，不大明显，但她却非常介意。平常根本不让人说，如今谢蓁虽然没有明说，但她总觉得是在暗示什么，是以心中有些不快。

　　偏谢蓁一副天真无邪的表情，问她的脸怎么回事，还给她提了几条不着边际的建议。

　　她窝了一肚子火，无处发泄。

　　*

　　一家人在正堂用过午膳，谢立青和冷氏送走老太太和老太爷，这才带着儿女回到玉堂院。

　　他们离开京城之前，一直住在玉堂院中。如今这里多年没有住人，处处都透着冷清，没有人气儿。不过定国公提前让人清扫过此院，屋里摆设整齐，桌椅柜架擦拭得一干二净，被褥也用熏香熏了一遍，冷氏里外看了一遍，还算满意。

　　谢蓁和谢荨长大后要分房睡，冷氏便让她们住在西边两间次卧，谢荣住在东次卧。

　　丫鬟婆子把东西一件件搬进去，依照冷氏的吩咐摆放整齐。有哪里不如意的，冷氏又让人重新打理一遍，一切都收拾好后，已是日落。

　　谢蓁让双鱼双雁烧好热水送进来，倒进浴桶里，打算把自己好好洗一遍。

　　这一路舟车劳顿，难得有个休息的时候，她已经好久没有舒舒服服泡个澡了。脱下衣裙，坐在热水里时，她懒洋洋地叹了口气。

　　水温正好，她洗得昏昏欲睡。

　　胸前两团沉甸甸的，她伸手碰了碰，还是有点胀痛。白白嫩嫩的像两块豆腐，这一个月非但好像又长大了点，她一只手无法丈量，也不知道它们要长到什么时候。

　　谢蓁困扰地自言自语：“唔，疼……”

　　阿娘说等长好了就不疼了，可怎么样才算长好？

　　她想不通，索性不想了，站起来抓过屏风上的巾子，把身上的水擦干，换上樱色苏绣牡丹纹褙子和马面裙，走出房间。谢荨正在院里看下人忙活，见她出来，把袖筒里的手炉递给她：“阿姐，你穿的太少了。”

　　屋里暖和，一到外面果真有些冷。她接过手炉，把谢荨拉进屋里，“你在看什么？”

　　谢荨指指正房，“大娘刚才来了，正在跟阿娘说话。”

　　谢蓁好奇地看过去，大夫人素来不跟他们亲近，来做什么？

　　许氏来是为了老太太大寿一事。

　　大后天就是寿宴，府里上下都已打点完毕。冷氏才回京，这些事无需她管，许氏只是来跟她说一声。

　　“你刚从青州回来，本不该跟你说这些，但这次非同小可，万不可因你一家人，丢了整个国公府的脸面。”许氏原本就不大瞧得上二房，如今他们待在青州几年，更是觉得他们上不了台面。

　　冷氏掀眸，淡淡地问：“大嫂此话何意？”

　　许氏连桌上的茶都没看一眼，“这次老太太大寿，太子受王皇后嘱托，会跟六皇子一起来访国公府。你们刚回来，若是无事，就不必到前头去了。”

　　许氏心里自有一番打算，若是二房两个闺女去了，必定会抢走别人的光彩。若是她们不去，那自家女儿幸见到太子或六皇子一面，或许能促成一桩姻缘。

☆、寿宴

　　许氏算盘打得精妙，但冷氏也不是好欺负的人。

　　冷氏慢条斯理地喝一口茶，平静无澜地开口：“此事不是我说了算，也并非大嫂说了算。我的三个儿女刚从青州回来，老太爷欢喜得很，若是不让他们去前面为老太太贺寿，两位老人定会不高兴的。非但如此，恐怕还要说一声荣儿他们不孝。”

　　此话不假，明眼人都看得出来，老太爷偏心二房，对二房的几个孙儿更是疼爱有加。正因为如此，老太太对二房愈发不待见，今日见面，还是勉强端着好颜色的。

　　许氏此番前来，显然是得了老太太的吩咐，没经过老太爷同意，想来一个先斩后奏。

　　可惜冷氏还跟多年前一样，不好拿捏，轻轻松松一句话便把她堵了回去。

　　许氏轻笑，正因为冷氏这样的性子，她跟她说话才会如此直白。冷氏刚进定国公府的时候，许氏对她还是很客气的，起码维持着表面的和平。然而慢慢地发现冷氏此人，软硬不吃，铁石心肠。若是跟她虚与委蛇地说话，她根本不搭理你，许氏被她惹出脾气来，也就渐渐地不客气了。

　　饶是如此，还是拿冷氏没辙。

　　谢蓁跟她一样，她生的好女儿，同样有把人气死的本领。谢莹回屋后发了好大一通脾气，院里下人都遭了殃，各个胆战心惊。

　　许氏见她不为所动，让了一步：“老太太怕你们路上辛苦，没得累坏了，想让你们多休息几日。既然弟妹不想歇息，那我也不好勉强，后日一早寿宴开始，会有不少贵客到访，你让孩子们都行事谨慎一些，免得冲撞了贵客。”话毕，抬起绢帕点了点嘴角，“毕竟在青州待惯了，不知京城的规矩，许多事情都得慢慢学。”

　　冷氏看她一眼，“今日父亲还当众夸赞蓁儿荣儿礼仪周到，怕是大嫂多虑了。”

　　她一口一个老太爷，反而让许氏无话可说。

　　偏偏她说的都是实话，让人想反驳也没法。

　　她的孩子她最清楚，谢蓁和谢荨平常虽不着调，一个懒洋洋，一个软绵绵，但关键时刻还是很能给她争光的。尤其谢蓁，在大事上懂得分寸，知道进退，是个很聪明的孩子。冷氏反而庆幸他们在青州住了快十年，天性纯良，活泼可爱，没有被国公府这乌烟瘴气的环境熏染。

　　许氏该说的话说完了，好处没捞着，却碰了一鼻子灰，脸色很有几分不愉快。她起身走出房门，对冷氏道：“不必送了。”

　　回头一瞧，冷氏端端正正地坐在花梨木圈椅中，哪有起来送她的意思？

　　她一噎，转身跟着丫鬟走了。

　　路过谢蓁的房间，对上两个姑娘乌溜溜的大眼睛，她本想扯出个和善的笑容，奈何笑不出来，嘴角垂下去，面色难看地走出玉堂院。

　　谢荨站起来跺跺脚，一脸疑惑地看向谢蓁：“阿姐，大娘为何表情这么吓人？”

　　谢蓁正倚在熏笼上，鼻端是沉香的香味，袅袅袭来，使人昏昏欲睡。她半闭起眼睛打了个哈欠，“她是从阿娘房里出来的，必定跟阿娘说了什么话，可惜说不过阿娘，自己跟自己生闷气了。”

　　不得不说，她分析得实在透彻。

　　谢荨若有所思地点点头，“那大娘跟阿娘说了什么？”

　　屋里很暖和，把人骨子里的懒怠都蒸腾了出来，谢蓁渐渐地歪下头，倒在谢荨肩膀上，“最近没什么大事，应该是跟祖母寿宴有关……”

　　话没说完，她自个儿已呼呼睡去。

　　谢荨推了她两下，她还是睡得很沉。谢荨只得跟双鱼一起把她放到内室床榻上，轻娟软幔下，她呼吸平稳，睡容恬静。

　　*

　　回到定国公府两天，谢蓁很快把府里逛了一遍，各个角落都摸得很清楚，熟记于心。

　　因为府里跟小时候没什么变化，只变动了一些细枝末节，是以她记起来倒也不算吃力。

　　这日她拉着谢荨去湖边走一圈，回来时路过一座花坛，花坛中间堆着好几块假山，假山后面是长长的廊庑，廊庑上并肩走着两人，正是三姑娘谢莹和四姑娘谢茵。

　　谢茵是三房吴氏所出，杏脸桃腮，也是个漂亮的姑娘。她性格跟谢蓁有几分相似，都是活泼的人，就是有些趋炎附势。譬如现在老太太宠爱三姑娘，大房在定国公府说话有分量，她便与谢茵交好，关系亲昵，而对二房不屑一顾。

　　两人在廊上说话，谢蓁跟谢荨在此处歇脚，中间有块石头挡着，谢茵谢莹没有发现她们。

　　谢莹似乎在为寿宴上穿什么发愁，谢茵提了好几个建议，她都否决了：“那些衣服都是去年的。”

　　谢茵说这容易，“三姐姐再去裁布做一身不就是了。”

　　谢莹蹙了蹙眉，大抵是嫌她太笨，“明日就是祖母寿宴，新做肯定来不及了。”

　　前阵子就让人新做了几套衣裳，但是明日太子和六皇子要来，她嫌颜色太素了，不够出彩，便想挑一件颜色鲜艳的衣裳。奈何挑来挑去，总是不称心。

　　哦……谢蓁跟谢荨默默对视一眼，不就是件衣裳，至于这么发愁么？

　　那边谢茵搭了腔，颇为热情：“三姐若是不嫌弃，我这里有几件新做的衣裳，还没来得及穿过。你去我屋里试试如何？”

　　谢莹看一眼两人体型，她比谢茵高，还比她瘦，大小恐怕不合适。

　　谢茵也注意到这一点，转了转眼珠子提议，“我看五妹跟你身型相似，不如……”

　　话没说完，自己先否决了，好笑地摇了摇头：“五妹在青州住了这么久，早就不知道京城最受欢迎的颜色了。还是罢了，免得撞见了太子爷，让他笑话。”

　　没有出阁的姑娘家谈论男人，何况这个男人还是未来储君，这谢家四姑娘真是有些大胆了。

　　好在周围没什么人，谢莹红了红脸，仿佛太子爷就在眼前，“别说胡话。”

　　谢茵会心一笑，道了声是，两人相携离去。

　　假山后面，谢蓁和谢荨走出来，若无其事地往玉堂院走。

　　谢荨忍不住人：“阿姐，明日太子爷也要来么？”

　　谢蓁唔一声，“你没听见三姐四姐的话？多半是会来的。”

　　她自己也不知道这回事，如果不是听到谢莹和谢茵谈论，根本还被蒙在鼓里。她似乎能猜到大夫人当初为何来玉堂院了，谢莹到了说亲的年纪，如果能趁机攀一门好亲事再好不过。

　　定国公府老太太与当今太后是手帕交，谢莹的外公在太子手下任职，再加上老太太疼爱谢莹，如果找机会跟太后说一说，说不定还能许给太子当侧妃，再不济也是为良娣。到那时，可不就飞上枝头当凤凰了。

　　当然，这一切的前提是，太子要先看得上谢莹才行。

　　*

　　老太太大寿这天，谢蓁毫无预兆地生了一场病。

　　不是什么大病，就是夜里窗户没关好，感染了风寒，早上起来头晕乎乎的，说话瓮声瓮气。

　　冷氏忙让人请了大夫，开了两副治疗伤寒的药，让丫鬟煎了喂她吃下，她这才觉得好一些。