薛元微蹙了眉，不知道她是不是有安插眼线的打算，他一仰唇，半是试探半是调笑地道：“臣一心为皇上办事儿，哪有功夫想那些个，再说了，臣有了皇上，哪里还能瞧得上别人？”

拿皇上和对食比，这是哪门子的道理？姜佑茫然地看着他，等悟过来的时候，难得的红了脸，扶着头冠讪讪道：“掌印不要就不要，扯朕做什么？”

琉璃灯盏璀璨分明，映衬她脸上薄薄一点红煞是好看，原本孩子气的脸好似褪去了稚气，也是鲜妍明媚的少女了，似乎一霎眼就长大了。

他视线不离她左右，凝了一会儿才调开了去：“皇上不必操心了，臣是个太监，就算赐给了臣，也无甚用处。”

姜佑茫然道：“为什么太监就不成了？”她想着自己父皇母后在一块儿时的光景：“不就是你给她描描眉，她给你研研墨，两人在一处说些话儿，怎么就不成了？”

薛元顿了顿，她瞧见的都是白日里夫妻俩相处的光景，光天化日里自然和寻常夫妻没有不同，差别要到入夜了才能显出来，可他总不能跟她说两口子吹灯拉被之后的情形吧？

他不搭理她，带着她一路会乾清宫，她却来了兴致，一路上想方设法地问：“掌印，你跟我说说，为什么就无甚用处了，咱们大齐朝太监找对食的可不少，怎么到你这里就不行了？”

她好奇心旺盛的吓人，薛元顿了下，语调忽然暧昧不明：“臣一想到皇上，再见别的女人就提不起兴致来，皇上不如赏个跟您差不多的给臣？”

姜佑被吓住，一直回宫没得到答案，只能看着他一路走的没了影儿，这才跟着香印进了宫里，香印见薛元脸色不好，怕得罪了他给自家皇上小鞋穿，忙轻声问道：“皇上，您把掌印给怎么了？”

姜佑在原地若有所思了一会儿，才转头问道：“香印，你说为什么朕要给掌印指个对食夫人，掌印死活不肯呢？”

香印怔了下，想到了一直追着她的孙贺年，尴尬道：“您怎么突然问起这个来了？”

姜佑捧起茶盏喝了几口：“我看那些太监公公找对食的不少，就他没有，所以便多嘴提了句。”

香印叹了声，一边帮她更衣，一边斟酌着词句：“太监都是净了身不中用的，有的人还存了爱慕女人的心思，便变着法儿地找对食，有的净身的时候连那点子心思一并净了，当然不愿意身边有个女人杵着。”

有的人心思细，看得见吃不着心里不舒坦，薛元应当就属这等人，她顿了下，没好意思把这话说出口。

姜佑懵懵懂懂，又转头问道：“那是怎么个不中用法？能治吗？”

香印没好气地想，又不是巴壁虎，断了还能长出来，她一不出声，姜佑就拉着她紧着追问，她只好道：“不中用了，就是当不成男人了，跟女人似的，没法治。”

姜佑想到薛元，心里莫名地有点同情，她啧啧道：“这么说，掌印也怪可怜的，好端端的七尺男儿成了女人。”

香印正要跟她解释不是这么回事儿，就见回雪急匆匆地跑了进来，大冷天的出了满额头的汗：“皇上，宁王妃和柔福郡主求着要见您呢！”

姜佑听到宁王的名号就皱起眉头：“大晚上的，什么事儿啊？”

回雪抿了抿唇，压低了声儿道：“听说是柔福郡主和她一个庶出妹妹，在进香回来的路上被人给轻薄了。”

......

姜佑看着眼前哭个不住的宁王妃和面色惨白的柔福郡主，一脸不可置信地问道：“堂姐瞧清楚了，真是东正表哥干的？”

难怪她们不去找京兆尹，既然事情牵扯到镇国公府，京里的衙门确实不好插手。不过她和张东正一道长大的，对他的为人再了解不过，旁边路过个女人都不敢多看的主儿，怎么会跑去非礼皇族贵女。而且她听到宁王府的名头，心里就先起了疑。

宁王妃用绢子掖了掖泪：“皇上，若不是真的出了这等大事儿，难道臣妇会这般祸害自家闺女的名声？”她是宁王的续弦，柔福却是原配所出，不过看她满脸的哀切，任谁都会觉着柔福是她的亲生闺女。

姜佑看她一脸哀痛欲绝，只好斟酌着道：“东正表哥品行厚重，绝非那等恣意轻薄良家女子之人...”

宁王妃哭的更加凄厉：“皇上，我晓得您自幼便和张小公爷要好，他虽是您表哥，但柔福不也是您堂姐吗？您这般只帮着他说话，不怕其他宗室子弟寒心吗？”

姜佑被这一番大道理堵得说不出话来，噎了半晌才转头问柔福郡主道：“堂姐，与你一同进香的庶出妹妹呢？”

柔福张口欲言，宁王妃却抢先开了口：“媛儿身子不好，受了惊吓发了高热，臣妇已经先命人把她送回府了。”

姜佑皱起眉头，绕着书房的桌案走了几圈，转头对着柔福道：“堂姐，便是要给人顶罪，也得有真凭实据才能成行，你仔细跟我说说，今日到底是怎么个场景？”

☆、第26章

柔福瘫坐在一边的帽椅上，捂着胸口瑟瑟不言语，宁王妃一手揽着她，又抢在前头开了口：“这孩子自小养在闺阁里，哪里见过这等事？现在人都给吓得迷怔了，还是臣妇来说吧。”

姜佑皱着眉道：“朕听说当时只有柔福堂姐和她的庶妹在，王妃怕是也不在场，既然也是事后才赶过去的，你这会儿要说些什么呢？”她转头看了看惨白着一张脸的柔福，放缓了声儿道：“堂姐，国有国法家有家规，就算朕有心想还你一个公道，也得拿出证据来才是，总不能就这么平白定人罪吧？”

柔福神色更带了几分惊慌，无助四处望了望，用绢子掩着嘴抽噎几下，才颤声儿开口道：“今日，今日我和妹妹去上香，马车却突然翻了，我们两人滚着土坡跌进树丛里，身上的衣服勾破了许多处”她见姜佑直直地看着她，有些惊慌地低下头：“我见张小公爷带了一营的军士准备上山操练，便出声儿求救，没想到，没想到他...”她捂着脸抽泣了起来。

姜佑侧眼看她，头发散乱着，确实有不少草屑，但衣服倒还整洁，应当是新换过的，她想了想道：“你既然出门上香，为何不带丫鬟婆子，还要找别人求助？为何又到这么晚才回来？”

柔福被问的顿了下，下意识地去看宁王妃，过了会儿才道：“我和妹妹是跌出来滚落了山的，带来的丫鬟婆子人手不够，一时没寻到...”她一手拧着帕子：“那佛寺后面有座院子不错，我和妹妹贪玩，这才回来的晚了些。”

宁王妃也用绢子摁着眼角，鬓发间的衔珠八宝钗晃荡几下：“本想着只是去上个香，应该无甚大事儿，正巧我府里也有些杂务要打理，没想到就一下午的功夫，竟出了这么这等事儿，这让我怎么有脸面去见王爷啊！”

姜佑看她们两人哭的哀切，心里却止不住的起了疑：“朕记得东正表哥带的营在东山，但京里香火最鼎盛的佛寺在西山上，平日里各家夫人要进香的话，小姐去的也都是西山，怎么堂姐就偏偏往东山去了？还正巧赶在东正表哥回营的时候跌下了马车？”

由不得她不疑惑，这事儿也太巧了些，她这边才下达了让宁王去岭南就藩的旨意，柔福就立刻出了事儿，而且矛头又直指镇国公府。

柔福被问的身子一僵，嗫嚅了几下，还是宁王妃替她回了话：“可不就是这么巧吗？若不是赶在这么巧的时候，臣妇的两个闺女还不一定出事儿呢。”她搂住柔福哀哀哭道：“都是为娘的不是，娘不该听东山佛寺香火灵验，就让你和你妹妹去进香，结果，结果...竟出了这等事儿！”

姜佑动了动唇角，对香印道：“先把王妃扶起来。”她对着王妃道：“既然事儿已经出了，那在哭天抢地地怨这个怨那个也没得用处，不如商量着怎么解决了。”

她垂眸看着神色尴尬的宁王妃和无措的柔福：“朕倒是有个法子，或许能补救一二。”她脑海里把话过了几圈，确定没什么纰漏才探着两人神色，小心试探道：“朕可以下旨赐婚，让东正表哥迎娶柔福堂姐为正妻，再另给她庶妹许一门亲事，一来可以全了两家名声，二来这事儿也可以没过去了。”

她话音刚落，宁王妃就立刻尖声道：“不行！”她见姜佑皱眉看过来，意识到自己的失态，忙忙地道：“柔福虽不是臣妇亲生的，但臣妇待她也和亲生的一般无二，岂能看着她往火坑里跳？’

她来宫里就是为了把事情闹大，岂能让姜佑就这么轻描淡写地没过去？

姜佑故作不解地点头道：“倒也是，既然如此，那干脆让柔福表姐远嫁到外省，人不在京里，想必也能少了许多闲言碎语，若是王妃怕屈了她，朕保证给表姐指门好亲就是了。”

宁王妃手心里渗出些汗来，忙道：“非是臣妇不识大体，臣妇也知道大事化了的道理，但我儿受的冤屈就这么平白算了？”

姜佑在屋里踱了几圈，忽然转头问道：“那王妃是何意？”

宁王妃抬眼看着她：“自然要查个清楚，再让张家给出个说法儿来，还我儿一个公道。”

姜佑隐约已经猜出了宁王想要拖时间留在京城的打算，冷眼看着她道：“宁王就藩之事耽搁不得，既然王妃执意如此，那就让柔福堂姐先留下，宁王和王妃先启程，朕答应你们，会彻查此事的。”

要是宁王不能留在京城，那他岂不是白搭上两个闺女，这事儿还有什么意义？她哀声道：“当女儿的出了这么大的事儿，做父亲的岂能安安心心上任？臣妇知道前些日子王爷不慎开罪了您，还望您看在体谅王爷的一片爱女之心的份上，允王爷再留些时日。”

姜佑挑了挑眉，不悦地看了她一眼，对立在一边的内侍道：“你去把王府皇叔请来。”她转头对满面泪痕的母女俩：“这事儿疑点重重，不弄个清楚怕是对两边的名声都有碍，不如堂姐在宫里住上几日，等查清楚了再回去。”

宁王妃面色一僵，推脱道：“臣妇带了柔福回去便可，怎么敢叨扰皇上...”

姜佑脸上带出点火：“这也不成那也不成，王妃到底是想怎地？”

宁王妃见她真恼了，忙畏惧地住了嘴，被香印半搀着请下去了，姜佑打发回雪先把柔福带下去歇着，正满脸为难的在屋里绕圈，忽然就听外面一声报：“皇上，镇国公和小公爷来了。”

姜佑一怔，忙道：“快请进来。”过了片刻，面带怒色的镇国公和神情愤懑的张东正走了进来，两人大抵是匆匆赶来的，打扮都是一般的潦草。

姜佑忍不住松了口气，转头对着张东正道：“表哥，朕可在宁王妃和柔福堂姐面前给你打尽了马虎眼，这到底是怎么回事儿啊？”

镇国公脸上带了些惭然：“劳烦皇上了。”他声音锵锵，如同金铁相击，对着张东正厉声喝道：“你这孽障，还不快说！”

张东正清俊的面庞上满是歉然，他一矮身，直直地就冲着姜佑跪下了：“都是臣的不是，中了旁人的圈套。”他恨恨地用手擂了下地面：“今儿下午臣训练完，才从营里赶回来，正巧听到山坳里有人呼救，臣忙下去救人，刚到了底下，就看到郡主和另个王府小姐在底下，臣，臣本打算救人，没想到，没想到...”

他白皙的面庞上泛出些红，略带了些赧然，姜佑急的连连拍桌：“哎呀，这时候你就别含含糊糊的了。”

张东正讪讪地看她一眼，略定了定神：“没想到她们忽然叫了‘非礼’，之后就不知从哪冒出许多丫鬟婆子来，直指臣轻薄良家女子。”柔福倒还罢了，那庶出的为了成事儿，对他做出好些不知廉耻的行径，他念着姜佑还年小，将这些都隐去了没说。

姜佑皱着眉不言语，还是镇国公咬着牙先开口了：“都是臣教子无方，这才让这孽障入了别人的圈套，带累皇上了！”他说着又苦笑道：“皇上今日传旨，让宁王前去岭南就藩，他下午就使出这般手段来，摆明了是要拿我们张家作伐，留在京城，臣...有愧皇上啊。”

姜佑忙扶起他：“国公不必如此，没有千日防贼的道理，况且镇国公府是朕的舅家，又在这次登基出了大力，宁王必然是恨着你们的。朕与国公一荣俱荣，一损俱损，何谈带累之说？”

镇国公神色一动，正要说话，就听见门外又是一声报：“回皇上的话，王爷到了。”

姜佑道：“传。”不过片刻，就见宁王面色沉痛地走了进来，对着姜佑跪下行礼道：“请皇上为臣做主！”

姜佑嫌恶地看他一眼，硬是忍着心中的火气，慢慢地道：“皇叔既然来了，想必也是知道这事儿的始末了，朕也不多赘述。”她冷眼看他“这事儿是真是假皇叔心知肚明，没想到皇上竟舍得这般大的手笔，一下子舍出两个女儿来。”

宁王长叹一声，故作不解地道：“皇上这话臣可就听不明白了，臣身为人父，还会坑害自家闺女不成？”他侧眼在镇国公和张东正身上兜转了一圈：“还望皇上为臣的女儿主持公道，不要纵了奸.邪之人。”

姜佑鄙薄地看他一眼，这等为了名利，连自己亲生骨血的出卖的人与禽兽何异？她盯着他神色，探问道：“朕知道皇叔向来好名，那不如给柔福堂姐另许一门好亲事，这样两家的名声都可保全，这事儿也能没了过去，也不用耽误皇叔就藩。”

她擎着宫灯上前走了几步，自上而下地俯视宁王，心里把话略略过了一遍，才开口道：“这事儿在皇叔要去藩地这个关节眼上闹出来的，若是不知道的，只怕还以为皇叔对朕指的藩地不满，故意生出来的事儿呢，倒不如大事化了，两相太平，皇叔以为如何？”

如今事情的重点已经不在张东正是否真的轻薄了柔福郡主上，而是在于宁王会不会把事儿闹大，借着此事留在京城，若他真的去了岭南就藩，只怕此生的无缘皇位了，如何肯善罢甘休？

他双膝仍跪在地上，身子却慢慢直了起来，不急不忙地道：“皇上给的法子自然也是好的，只是怕来不及，臣已经把这事儿写成状子，递给内阁和三公，只怕不过明日，朝中的众臣都要知道了此事。”

他微抬起眼，眼底满是冷毒之意：“若是皇上不查明真相，严惩狂徒，只怕就要在朝内外落个厚此薄彼，偏私狭隘的名头，皇上才登基就得了这个名声，让文武百官和天下万民怎么想？”

☆、第27章

姜佑把手里的灯盏放到一边，台座磕到桌案上，‘砰’地一声，她冷眼看着宁王：“皇叔这是在威胁朕？”

宁王叩首道：“臣不敢，臣不过是爱女心切，这才出此下策。”

姜佑沉着脸看他，在一旁的镇国公忽然开口道：“皇上，王爷。”他指着跪在一旁的张东正道：“今日之事，全是这逆子行止不检，自身不修所致，不管柔福郡主其庶妹是否被他轻薄，臣都请皇上以轻薄调戏的罪名论处，已正法纪！”他说完猛地跪下，重重地叩了几个头：“请皇上恩准。”

那边的张东正也反应过来了，一同跪下道；“都是臣的不是，请皇上降罪。”

姜佑诧异道：“国公...”

宁王没想到镇国公竟然使出弃卒保车的法子来，宁可牺牲自己儿子也要将这事儿化去，他一转头，冷声道：“大义灭亲，镇国公倒真是一片赤胆忠心，只不过我的女儿并非寻常民女，轻薄了她们是什么罪名，国公应该知道，难道就这么看着令公子断送了前程？！”

镇国公神色不动，淡淡道：“王爷方才不是口口声声要惩奸除恶吗？如今我儿自领了罪名，王爷怎么又不愿意了？”他跪下道：“按着律法，请皇上先廷杖三十，再把他押进昭狱，交由北镇抚司审判发落，臣绝无二话！”

姜佑深吸一口气，勉强定了定神：“就...按国公说的办。”她不忍地看着被几个番子带下去的张东正，转头对着宁王道：“皇叔，这事儿本应该彻查清楚再办的，你口口声声说东正表哥轻薄两位堂姐，表哥既然自愿领责，那这事儿便算了了，你回去吧。”

“皇上说的是。”宁王铁青着脸看着镇国公：“国公真是好手段！”本来他是为了把事儿闹大，再滞留京城一段时日，如今镇国公用出这等快刀斩乱麻的法子，不管事情真相如何，先把罪定了，这般就是他想留在京城也没得借口了。

姜佑满脸寒霜地看着他：“既然事情已经了了，那皇叔也不必继续呆在京里了，择日启程吧！”

宁王深吸了一口气，胸中翻涌几下，最终还是忍了下去，深深躬身：“是。”

姜佑转身回了案前，看也不看他：“你回去吧。”

......

此时已经是深夜，王府里还挑着灯，下头人都敛声静气地等着主子传唤，忽然听屋里一声杯盏碎了的脆响，几个静立的下人都是一惊，相互对视了一眼，很快又垂下头去。

宁王妃一手颤着，尖声道：“王爷说什么？！”她意识到自己的失态，忙放低了声儿道：“镇国公真的请皇上惩治了自家儿子，将这桩案子结了？”

宁王沉着脸在堂上走了一遭：“才廷杖了三十板子，又押进昭狱去了，没想到长子嫡出他也舍得下这般狠手。”

宁王妃手腕不住地颤着，叮当作响惹得人心慌：“那，那咱们今日岂不是白谋算了一场，还配上了两个闺女的名声。”她这回真伤心哭了起来，红着眼眶，眼泪流个不住：“那，那咱们非去岭南不可了？那地方哪里是人呆的，瘴气遍地，蚊虫漫天，民风又未开化，去那任职的都是十个里能活下一个就不错了，更何况咱们还要在那呆一辈子，子孙后代也都要在那继位。”

宁王旋身坐在太师椅上，对着她冷笑道：“皇上也就罢了，你以为以薛元斩草除根的性子，会让咱们活着去岭南？只怕在半道上就有人来索命了！”

宁王妃惊得心摇身颤：“那，那可如何是好？”她扑过去拽着宁王的胳膊：“王爷，咱们千万不能走，不能去岭南，您去跟皇上求情认错，她才多大的孩子，必然是心软的，只要您认个错，就是削爵削权，至少咱们能在京里安享太平富贵，也比不明不白地死在半道儿上强啊！”

宁王慢慢拽开她的手，淡淡道；“来不及了，皇上虽小，但也不糊涂，卧榻之侧岂容他人酣睡？皇兄生了个好闺女，我当初真是小瞧她了。”他抬起脸，眼神幽深，却带了些狠绝的意味：“她有张良计，我有过墙梯，争位这事儿，不就是比谁狠？没到最后的时候，鹿死谁手还未可知。”

宁王妃听的有些糊涂：“王爷是什么意思？妾身怎么听不明白？这事儿难道还有转机不成？”

宁王忽然转了话头，换了个温和的声口：“媛儿现在在哪？”

宁王妃怔了下：“她头回做这种事儿，神思恍惚的，妾身怕她说漏了嘴，便只让柔福去了宫里，让她先歇下了。”

“歇下了，歇下了好。”宁王半仰起头，半边脸被帷幔遮出的阴影挡住：“身体发肤，受之父母，府里养了她这么多年，也是她该报恩的时候了。”他看着房梁上的彩绘，慢悠悠地挑高了唇：“寻常的罪名可以一顿打，关几年没过去，若是出了人命官司呢？”