“是。阿柚难道不该感谢我，帮你下定决心走到了人前？”

　　“殿下与章首辅、孙尚书那些人，还真是互帮互助。”

　　“不要把我和他们扯到一起。”秀王似是受到侮辱，按着辛柚的手更用力了些，“只怪辛皇后要推行新政，得罪了太多人，那些人恨不得把她挫骨扬灰。我不用做什么，只不过传了几个消息，他们就迫不及待各种动作了”

　　兴元帝忍不住张口：“你与那些贪婪蠹虫勾结，还不承认？”

　　“我为何要与他们勾结？他们能利用陈熠的生母淑妃、亲舅舅固昌伯，毫不在意这些傻子的下场。我一个生母卑微、父亲不爱的落魄皇子凑过去不是沦为傀儡？何况新政若能顺利推行，国库充盈，百姓安居，大夏江山延续更久，这对身为皇子的我来说不是好事么？再者说，为新政卖命者自有阿柚，得罪士绅者自有阿柚，呵呵呵——”

　　秀王突然侧头看向门口，拽着辛柚后退两步，使后背靠着朱漆圆柱。

　　贺清宵走了进来。

　　他面色苍白，小心翼翼，唯恐刺激到陷入癫狂的秀王。

　　辛柚望着贺清宵，脸色微微一变。

　　在宫外，她“看到”秀王死于禁卫乱刀之下，以为秀王与那人起了冲突，招致杀身之祸。

　　却原来是冲着她来的。

　　她的眼睛从来看不到有自己在的画面，而那画面中也无贺清宵。是他突然有了进宫的决定导致画面与实际不同？

　　贺清宵的出现，令辛柚一直镇定的心提了起来。

　　秀王看着贺清宵，抬了抬眉：“长乐侯是来找阿柚的？”

　　“臣进宫有事情向陛下禀报。”

　　“不要掩饰了。”秀王嗤笑，“你怕我看出你对辛柚的感情，就不该来。既然来了——”

　　秀王顿了顿，神色戏谑：“父皇，要不要儿子替你试一试，你的准女婿对辛柚有几分真心？”

　　秀王并不等兴元帝回应，眼神是毫不掩饰的恶劣：“长乐侯，你要是自砍右臂，我就放了辛柚。”

　　“此话当真？”贺清宵问。

　　“是不是真的，你要试过才知道，谁让辛柚在我手中呢。”秀王凉凉笑着。

　　贺清宵定定看辛柚一眼。

　　“好。”他向一名禁卫伸出手。

　　手握长刀的禁卫一时无措。

　　“给我。”

　　禁卫手一松，长刀到了贺清宵手中。

　　他低头看看锋利尖刀，抬眼与辛柚对视。

　　辛柚轻轻眨眼，用力咬唇。

　　“怎么，做不到？”

　　对上秀王凉薄的眼神，贺清宵平静道：“希望秀王殿下信守承诺。”

　　话音落，左手腕一转，长刀砍向伸出的右臂。

　　此时殿中鸦雀无声，所有人的注意力都落在贺清宵身上，包括秀王。

　　而在贺清宵举刀之时，等待结果的秀王耳边突然响起两个字：“酸梅。”

　　秀王不受控制闪了一下神。

　　而这短短时间无论对辛柚还是贺清宵，已经足够了。

　　辛柚抬脚往后一踹，借力往左前方一扑。

　　本来秀王以左手制着她胳膊，右手握着匕首。她若往右前方扑，以左手抓着她的秀王在那瞬间就会被带着侧转身。而选择左前方，那极短时间内秀王身体被带动的幅度是最小的。

　　毫不犹豫落下的长刀擦着伸出的右臂而过，在那一瞬脱手甩出，如一支箭笔直刺向秀王。

　　这一切说来话长，实则是电光石火间。

　　秀王踉跄后退，低头看着没入胸口的尖刀。

　　那刀穿胸而过，只露刀柄在外。

　　匕首砸在金砖上发出金石撞击声，惊醒了众人。

　　兴元帝起身厉喝：“把秀王拿下！”

　　众禁卫围过去，看着口吐鲜血的秀王一时不知该砍还是该绑。

　　兴元帝也反应过来了，快步走下台阶，命禁卫退开。

　　秀王背抵着朱柱，支撑着没有倒下。他的视线越过兴元帝，落在辛柚身上。

　　辛柚已经起身站稳，转过来看向秀王。

　　贺清宵就在她身边，并肩而立。

　　“阿柚——”秀王喊了一声，一开口鲜血不断涌出。

　　刚刚辛柚与贺清宵对视时轻眨左眼，提示她将要闪避的方向，而眨眼的次数则代表在心中默念的数。

　　彼此的默契令她成功脱身，可此时看着这样的秀王，辛柚只觉难受。

　　这难受不全因秀王。

　　身处皇权的漩涡中心，谁敢保证自己不会成为另一个秀王呢？

　　她一步步走过去，离秀王不远处停下。

　　“阿柚。”秀王又喊了一声，温声问面容变得模糊的少女，“酸梅怎么了？”

　　辛柚回答他：“从广城往回赶的路上，秀王殿下送我吃的酸梅，味道我一直记得。”

　　那时候，她接过温文尔雅的青年递给她的梅子，酸酸甜甜，生津止渴。

　　有那么一瞬间，她忍不住想，她的疏远警惕会不会是多心，秀王真的把她当妹妹看的？

　　秀王听了弯了弯唇角，尽管眼前少女的面容更模糊了，他却一直看着她，声音

　　断断续续：“阿柚我听说你会看相是真的吗？”

　　短暂的沉默后，辛柚点头：“是。”

　　“进进宫前，你说让我改日再进宫是看出我死期将至？”

　　辛柚看着秀王涌出嘴角的鲜血凝成血线，喉咙发涩：“是。”

　　“阿柚那谢谢你”秀王扬起嘴角，身体靠着柱子一点点滑落下去。

第431章 年终

　　秀王垂了头不再动，温柔的笑容凝固在俊秀的面庞上，再没了刚才扭曲狰狞的模样。

　　而从他中刀到咽下最后一口气，没有与兴元帝说一句话，甚至没看喊了二十年“父皇”的人一眼。

　　大殿中针落无声，一片沉默。

　　兴元帝就这么一动不动，盯着秀王。

　　他努力回想秀王幼时的模样，却发现那只是一道模糊的影子，存在于不起眼的角落。

　　这个发现令兴元帝的心更沉了。

　　不知过了多久，他才开口：“拖出去。”

　　辛柚由贺清宵陪着离开，那殿中的血腥味似乎还萦绕在鼻端，久久不散。

　　“我可以避开的。”她突然开口，脚步有些乱。

　　贺清宵安静看着面色苍白的少女，用温热的手握住她潮湿的、冰冷的手。

　　“秀王出手的那一刻，我想看看他要做什么，他在想什么。”辛柚抓紧贺清宵的手，垂眸盯着地面，“现在知道了”

　　“阿柚，别想太多了。别人如何，都是他自己的选择。”

　　“我明白。”辛柚慢慢点头，“但我还是有一点不好受。”

　　她做过水中鱼，天上鸟，这朱墙金瓦，宫门深深，让她越来越无法呼吸。

　　送辛柚回去，贺清宵再返回宫中，处理后续事宜。

　　秀王的死瞒不过去，很快就传开了。

　　百官震动。

　　“秀王这也太不理智了，就算当不成储君，做一个亲王不也一生富贵，怎么就头脑发热做出这种事？”

　　“可能是接受不了这样的大起大落，一时钻了牛角尖。”

　　“可也没大起过啊。”

　　“咳，或许就是因为长期压抑”

　　后宫中，安嫔听闻秀王死讯，尖声哭着往外冲，被宫人们团团围住。

　　“放开我，放开我，我要去找我的平儿，你们不能不让我见我的平儿啊”

　　各宫隐约可闻安嫔凄厉绝望的哭声。

　　璇公主快步走进丽妃寝室中，一把抱住了丽妃。

　　“怎么了，璇儿？”丽妃吓了一跳。

　　璇公主把头埋入生母怀中，眼泪簌簌而落：“母妃，大哥死了”

　　听闻秀王死讯时，丽妃心里也不好受。这不是因为她对秀王有什么感情，与安嫔有多深交情，而是同样处境下的兔死狐悲，物伤其类。

　　“母妃，我害怕”璇公主身体颤抖，声音哽咽。

　　她与这位兄长也无太多交集，可还是控制不住难过与害怕。

　　那日辛姑娘被追杀，今日长兄身死。是不是哪一日厄运就会落到她身上，落到母妃身上？

　　“别怕。”丽妃抚着女儿的背，“出阁就好了，到时候你就安安稳稳过你的日子去”

　　太后得知长孙死讯，亲自去了乾清宫。