道路让开，百姓退到两旁。

　　衙役抱拳谢过，迅速前行。同官兵汇合，押解疑犯，分别往顺天府和刑部关押。

　　搜出贼人的酒楼茶肆，被官兵层层包围，不许进出。

　　待人群散去，由锦衣卫当场问话。凡可疑者，都被锦衣卫和番役押走，连同抓到的三名杀手，一并送往诏狱，再行审讯。

　　“凡有嫌疑，一概捉拿，绝不轻纵！”

　　牟指挥使发了狠，再不见往日宽厚。下令北镇抚司上下，宁可抓错，不容放过。

　　牟斌也是无法。

　　江浙事了，赵榆抓回十几人，都出自北镇抚司。身为指挥使，责任无法推脱。为免晚节不保，牟斌只能提前致仕。

　　奏疏已经写好，只等时机递送。

　　知机而退，让位顾卿，好歹能得一分恩荣，保留体面。哪承想，临到最后，竟出了这么一档子事！

　　事情查清，尚不功不过。

　　无法揪出主谋，休言恩荣致仕，怕会到牢里住上几年。

　　牟斌如何不怒？

　　恨穷发极，手段之狠，酷吏难比，足让贼人胆丧心惊。

　　“京城之内，天子脚下，竟发生此等骇事。贼人胆大包天，我等亦是无能。为息天子之怒，必要查个水落石出！”

　　“遵令！”

　　北镇抚司上下齐动，校尉力士狼顾虎视，气势汹汹。联合东厂番役，将南城翻过来，也要查明真相。

　　牟斌王岳急需知道，到底有没有漏网之人，事情主谋是否藏身京城。此事背后，究竟有没有藩王的影子，来京朝贡的使臣，是否牵涉其中。

　　锦衣卫和东厂番役齐出，谋刺一事，飞速传遍神京。

　　鸿胪寺和提督四夷馆外的官兵愈发警觉。

　　朝廷官员之外，藩王府长史随员，番邦进贡贺寿的使臣，许进不许出，更不许内外递送消息。

　　消息遮掩不住，藩王长史最先得知，冒出满头冷汗。

　　行刺皇帝，是向天借胆！

　　此事非同小可，自家王爷是否会被牵连，实在是说不准。可惜官兵守卫太严，无法送出消息。不然的话，给王爷提个醒，至少能让王府上下有所准备。

　　“一旦朝廷动手，王府辖内恐不得安稳。”

　　往好处想，事情不牵涉藩王，顶多厂卫过几遍筛子，虚惊一回。真是心大的几位动手，左右牵连，各地的藩王都要吃挂落。

　　朝廷早看某几位藩王不顺眼，趁机大动干戈，可能性极大。

　　覆巢之下安有完卵。

　　王府倒了，身为王府长史，还能得好？

　　想到可能的下场，几名藩王长史都是面现凄然。

　　如今想来，懦弱无能、沉迷酒色，不好读书，反倒成了优点。只要不是演戏，自会让天子少些忌惮。

　　这样的人，不会觊觎大位，也没那个本钱。

　　相比之下，勤奋好学，礼贤下士，虚怀若谷，将封地治理得井井有条，放到当前，怎么看怎么可疑。

　　想明之后，宁王府、晋王府和安化王府的属官，被明里暗里疏远。

　　早晚要倒霉的人，还是远着点好。

　　听闻消息，四夷馆中也是议论纷纷。

　　番邦使臣都是又惊又怕，明面指天画地，发誓同此事无关。关起门外，一个赛一个萎靡，靠在椅子上长吁短叹。

　　“到上国朝贡本是桩美差，旁人争都争不来，哪里想到……唉！”

　　有番邦境内不平，国主屡遭行刺。

　　无论成功与否，国内都将掀起一场腥风血雨，动荡好一段时间。

　　“上国天子遇刺，实是骇人听闻。只望不会牵涉到四夷馆内，不然，我等都要受到牵连，被上国问罪。运气好尚能回国，运气不好，必会被下狱，再等不到回国之日！”

　　“不致如此吧？”

　　正使摇摇头。担心自家性命之外，更忧心国内。

　　真是哪个番邦使臣不老实，心生歹意，只因同在四夷馆，就受到连累，当真是冤枉。

　　“上国震怒，迁怒我等，恐将有兵祸。”

　　正使之语，绝非危言耸听。

　　日前，四夷馆内的使臣，都曾在华盖殿受宴，远远见过天子。

　　这位年少的皇帝，同他的父亲完全不一样。在他身上，隐藏着可怕的独断与凶猛。待到释放那日，必如炽烈火焰，吞噬周遭一切。

　　凡与之为敌，必遭火焚！

　　正使几乎能够断言。

　　朱厚照回宫后，太皇太后、吴太妃及张太后先后遣人来问，夏皇后更是从坤宁宫赶来，在乾清宫前请见。

　　“谷伴伴，高伴伴，尔等往两宫回话，言朕平安无事。杨先生之事，不必多说。”

　　假如知晓遇刺的是杨瓒，两宫非但不会放心，八成还会皱眉。

　　身为臣子，竟连累天子遇险，当问其罪！

　　朱厚照明白，不是两宫不明事理，而是人有亲疏，君臣有别。不说两宫，便是朝中文武，闻知真相，必会上疏弹劾。不明言失责，也会借机泼几盆污水。

　　回宫之前，他特意叮嘱牟斌，尽量藏住真相。

　　“传朕遇刺，便随他去，无需澄清。”

　　杨瓒得知，很是感动。

　　天子喜好挖坑不假，关键时刻，还是能靠得住。

　　朱厚照下谕，谷大勇和高凤翔齐声应诺。

　　“奴婢遵命！”

　　“去吧。”

　　朱厚照唤来张永，想想，没宣皇后进殿，而是亲出殿门，将皇后迎进暖阁。

　　夏福一身红裙霞帔，发成飞髻，簪两支凤钗，一支金步摇。

　　凤身点翠，以宝石为目，阳光下，斑斓夺目。

　　步摇以纯金打造，细细的金链，高矮悬挂三枚珍珠，随走动轻轻撞击，映着乌发，愈显娇丽无双。

　　夏福身怀有孕，近月开始显怀，人也变得圆润。

　　两宫都免了请安，吴太妃重新接手内宫之事。长春、万春的妃嫔被张太后敲打，谁也不敢在这时动心思。

　　张太后说得明白，谁敢让皇后不自在，这辈子都别想自在！

　　王太皇太后更是干脆，遣女官往长春、万春两宫，名为教导，实则为盯住十几名妃嫔。敢动一点心思，甭管有品级还是无品级，一概交内局发落。

　　先时往乾清宫送膳食的吴昭仪，被重点关照。撺掇她的沈妃王嫔，同样被多次提点。

　　“入冷宫是轻的，一张草席卷出去，甚至连累家人，到了阴曹地府都追悔莫及！”

　　耳闻诛心之言，三人脸色发白，却不敢出言驳斥。

　　待女官离去，吴昭仪坐到榻旁，无事一般，开始绣花，针脚依旧细密。

　　沈妃斥退宫人，咬着嘴唇，猛然挥袖。

　　清脆声中，瓷壶茶盏碎裂满地。

　　王嫔拉着心腹宫人，低声吩咐，皇后生产之前，凡伺候她的宫人中官，绝不可靠近坤宁宫。见到皇后车舆也要远远避开。

　　“这个时候，不要你们机灵，越笨越好！”

　　“奴婢遵命。”

　　两宫联手敲打，长春、万春两宫内的美人，比初入宫时还要老实安静。

　　坤宁宫中，女官和掌事太监喜上眉梢，当天就禀报夏福。

　　没料想，夏福只是牵了牵嘴角，双手覆在身前，并未露出太多喜色。其后，更严令坤宁宫上下，不可得意忘形，更不可仗势欺人。

　　“凡被本宫查到，一律严惩！”

　　闻讯，太皇太后和吴太妃暗中点头。张太后愈发喜欢这个儿媳妇，往日存下的芥蒂，就此烟消云散。

　　朱厚照再往坤宁宫跑，三位长辈都是睁一只眼闭一只眼，随他去。只要不出格，轻易不过问。

　　知道两宫态度，不蹬鼻子上脸，就不是朱厚照。

　　于是乎，天子无视宫规，又开始留宿坤宁宫。

　　皇后劝不住，急得眼圈发红，还是张太后出言：“无碍，当初哀家怀天子，先帝也是这样。”

　　此言一出，想趁机做动作的人，全都歇了心思。即使成功，也会得罪太后，没人敢冒这么大的风险。

　　自此以后，夏福在宫中的日子，当真可用“舒心”来形容。

　　不用劳心宫务，无需担心失宠。

　　每日里，就是蒸些糕点，做些硬糖，遣人送往乾清宫，和天子分享。

　　随着孕期，皇后的口味开始发生变化。

　　从喜甜变成喜酸，又从喜酸变成喜辣。

　　此时，辣椒尚未传入，为让皇后用得好，尚膳监用足心思，添加辣味的材料，自葱姜蒜到食茱萸，一样没落，全都用了个遍。

　　最后，是出身南疆的一名厨子脱颖而出，拔得头筹，用食茱萸制成艾油，开了皇后的胃口，得赏三两银子，两匹绢。

　　尚膳监众人，皆是羡慕不已。

　　赏赐多少，无关紧要。

　　重要的是脸面！