唐雪也替唐乾说话：“明儿，你舅舅待你是最好的。你在宗学念书的时候，他总是担心你冷着饿着，受人欺辱，简直比我这当娘的还要上心。”

　　高展明听了这姐弟俩的话，心中只是冷笑。嘴上的关心，谁不会说？重要的是，唐乾曾为他做过什么？怕是除了图谋他家的财产，其余什么也没做吧！他如今祭出亲情来唬人，唐雪会上他的当，自己可不会！

　　高展明道：“舅舅，你误会了。并没有人和我说什么。舅舅的一片苦心，我也是知道的。只不过如今我年纪也不小了，家中负担又重，我不想再闭着眼过日子。我只是有不解之处，才向舅舅提出我的疑问，舅舅又怎会想到那里去？”

　　唐乾松了口气：“如此便好，如此便好。”

　　高展明拿起一本去年年底的账簿，随手翻了翻，看了眼最后进出流水的总额，道：“你这帐做的，似乎有些不对罢。”

　　唐乾又开始擦头上的汗。经过方才高展明轻描淡写的几句话和举重若轻的态度，他突然觉得，他这外甥似乎和往常有些不一样了。高展明明明是随意地靠在椅背上，却莫名给他形成了一种压迫感。他忙道：“哪里不对？”

　　高展明道：“这账簿这是给主家看的总账，按理说，票号的存根该存在账簿里才是，为何你这一本簿子，记了三个月的进项和销项，就连一张存根都不见？这不合规矩吧。”

　　唐乾干吞了一大口唾沫。因为账簿不用送到府上审查，唐乾命人做假账的时候就粗疏随意了，头一年还想着去票号开几张能对应账上数字的存根附入账簿之中，以备有人抽检。可过了一两年，唐雪一次也没怀疑过他，把大权全都交到了他的手上，他就连去票号的心思都欠奉，让人随意抹平了账上的数便应付过去了。到了今年，连假账都懒怠做了。他原本专门找了一家票号为他的假账开票，然而款项进出十分麻烦，又影响资金流转，既然无人查证，他就没再去开过票了，哪有存根能给高展明检查？！

　　乾掬着一把冷汗，颤声辩解道：“票根……票根只是没存进去罢了。这两年账簿不用送到公中来，因此票根都没有存在总账中，被我存在另外的地方了。”

　　高展明不慌不忙，道：“既如此，那就烦劳舅舅把票根送来给我对一下帐把。”

　　那账上确有很多疏漏，唐乾原本以为高展明不可能看得懂，因此十分放心，没想到高展明竟然真的明事理！如果高展明执意要看票根，他可就栽了。每个票号开出的票根都有时间日期的记载，还有印章盖戳，想要造假，即使困难。即便是日期造了假，开票的时间不同，产生的息钱自然也不同，只要有心的拿着票根去票号查证，发现息钱不对，立刻就能拆穿他。

　　唐乾这下真的慌了神，怒道：“明儿，你还说不是信不过舅舅？！你要看账本，舅舅便拿来给你看，你有什么不明之处，你问舅舅，舅舅就告诉你！可你竟然对账上的数有所怀疑，还要拿票根来对，难不成你还觉得，舅舅会吞了你们的钱？！”

　　他又转向唐雪道：“姐姐，你们若信不过我，直说就是！何必拐弯抹角，以看帐的名义来清查我？！我替你们经办外业这么多年，绝没做过半点亏心事！既然要看票根，那我就去拿来给你们看。然而用人不疑，疑人不用，既然你们已经信我不过，我也不必自讨没趣！我把票根送来，这总掌柜的差事，你们另挑一个能堪大任的人担当吧，我明日就回中山去！”

　　唐雪一听唐乾要卸任，立刻慌了神。她不懂经济，这么些年都是靠着唐乾替她操持家业，若是唐乾走了，几十个铺子和百亩良田，谁来替她管？

　　唐雪忙训斥高展明道：“明儿！你胡闹什么！你舅舅的为人，难道你还信不过吗？”

　　高展明暗暗摇头。他原本还想一点一点扒去唐乾的伪装，揪出他的狐狸尾巴来。他以为此事任重道远，没想到才刚开始，唐乾就已经坐不住了。唐乾拿过来的账本，实在是漏洞太多，就是让人想睁一只眼闭一只眼都实在办不到，更没想到唐乾连假账的票根也不留一份，从前的高家母子到底是好欺负到了什么份上？！或许他还应该感谢唐雪的糊涂，如果不是她如此放纵这位好舅爷，他恐怕都没那么容易立刻让唐乾现出原形来呢！

　　高展明合上账本，不再提票根的事，突然话锋一转，问唐乾道：“舅舅，明儿还有一事想请教。不知我们家的吉祥玉铺主要有哪些玉器？”

　　唐乾一愣，被他问得丈二摸不着头脑。然而高展明不再提票根一事，他便以为高展明已被他方才一通威胁唬住了，到底还是怕他撂挑子不干，却又拉不下面子向他赔礼道歉，因此才转移话题。于是他的腰板又挺直了几分，道：“翡翠、白玉、黄玉、青玉都有。”

　　高展明道：“有没有红珊瑚？听说近年民间正流行这个。”去年端午，高太后领着皇帝的一众嫔妃泛龙舟游御河，高太后戴了一套红珊瑚首饰，华贵非凡。那之后，红珊瑚便在民间流行起来，从达官贵人的夫人到民间女子都竞相佩戴珊瑚首饰。红珊瑚的价钱被迅速炒了起来，竟比翡翠还贵。

　　唐乾道：“并没有。怎么，明儿喜欢红珊瑚？该不会想送哪家姑娘吧。你若想要，舅舅命人去给你捯饬几件像样的珊瑚来。”

　　其实玉石铺子里确实有做红珊瑚的买卖。红珊瑚生意正是利润高的时候，谁不想占一笔？然而唐乾不愿给高家分利，因此买卖是他私下里进行的，报上来的帐上并没有红珊瑚买卖的款项。

　　高展明道：“咱家的铺子里没有吗？”

　　唐乾一愣，抬眼对上高展明的眼睛，只觉得高展明的神情讳莫如深。他有些心虚，然而他方才已经否认了，而且高展明手里还拿着账簿，他此时万万改口不得，只得硬着头皮道：“确实没有。”

　　高展明笑道：“那就怪了。我昨日派了个奴才去吉祥玉铺，想替娘亲挑件礼，奴才回来告诉我，玉铺里有几件红珊瑚的藏品，都是极昂贵的，还有一棵三尺高的红珊瑚树，价值好几百两银子呢。”他装模作样地翻了翻账本，道，“不过奇怪的是，账上确实也没有这一项。这又是怎么回事？”

　　唐乾的衣服已让汗水沁湿了。该死的高展明，原来又是挖好了一个坑让他跳！自己这个闷葫芦外甥到底吃错了什么药？！

　　高展明不慌不忙道：“舅舅，我绝不是怀疑你。这些年你对我们母子的心意，我都是看在眼中的。只是我们毕竟家大业大，你一个人操持，便是有四双眼睛也看顾不过来。那些该死的奴才，暗地里捣鬼，私下做买卖，还以为能瞒天过海。我疑心你也是让下面的奴才给骗了。舅舅，你说是不是？”

　　唐乾无话可说，只得干巴巴道：“是……是。”

　　高展明将手中的账本往箱子里一丢，道：“我爹在世的时候，我们家不说富可敌国，却也好歹衣食无忧。他去的早，我们孤儿寡母无依无靠，家业难免就败了些，却也不至沦落到这个地步。我只怕我们家的钱，都让那些该死的蛀虫给啃了！舅舅，这些总账太过粗疏，要不你命人把各个铺子田地的细账送来，我们一起好好查查，到底是什么人在捣鬼？他们连舅舅也敢骗，可绝不能轻易饶了他们！”

　　高展明又向唐雪道：“娘，你说呢？”

　　唐雪点点头：“明儿说的有道理。”

　　唐乾被高展明一番话架在杠头上，上也不是，下也不是，只得道：“是……只是铺子里的细账，整齐了缴上来需要好多时日，一时半刻怕是……”

　　高展明微笑道：“好多事日，岂不是给了有心人做假账骗人的机会？不能给他们好多时日。还要劳烦舅舅去盯着，立刻让人把帐缴上来。我只向学中告了三天假，今日已是第二天了，后日我便该回去了，若是账本缴不上来，我怕没工夫细查了。”

　　唐乾原本已像是被霜打了的茄子一般蔫耷耷的了，听了高展明这话，立刻又有了精神。是啊，高展明只有三天假，如今只剩下最后一天了，若是能拖过这一天，他回到学中念书，也就折腾不出这许多事来了！只要打发了他，唐雪那里安抚起来还不容易吗？！

　　唐乾忙道：“好，那我赶紧派人去收缴账簿子。”

　　高展明道：“明日。明日舅舅可一定要让人把账簿送来。明日是我最后一天假，也是那些蛀虫活命的最后一天。若是过了这时间，事情可就不好办了。”

　　唐乾连连点头，敷衍道：“好，好！”

　　 第十章 出访刑部

　　转眼就到了黄昏。

　　高展明正准备用晚膳的时候，早上他派出去的武仆回来了。高展明连饭也顾不上吃，忙召来他们问道：“事情办得如何了？”

　　其中一名武仆道：“爷，办好了，如今人已被刑部收去了。”

　　高展明大喜：“好，办得好！走，现在陪我去一趟刑部，事成之后，我便带你们去刘大那里领赏银！”

　　原来上午高展明听闻那兴隆香铺如今的掌柜蒋坚是个好酒色之徒，最近又常常流连百花楼不去，因此他派了人去，让他们故意挑衅蒋坚，与他争抢女伎，并要求他们不管用什么法子一定把事情闹大，砸坏了多少东西他都会出资赔偿，只要他们必须闹到惊动官府才行。

　　事情的进展比高展明想的还要顺利。今天下午蒋坚果然又去了百花楼找女伎香梅，高展明派出去的人故意与他争抢香梅。蒋坚本来就是个浮躁的性子，仗着自己背后有靠山，丝毫不肯退让。双方动起手来，砸了百花楼好几张桌子，百花楼的人连忙请官府出面，于是双方都被带进了刑部。

　　高展明带着人一路疾驰，不多久就到了刑部。

　　刑部的人将高展明拦了下来，高展明也不多言，拿出高家的腰牌给他们看。不一会儿，刑部的员外郎亲自迎了出来，侍卫们放高展明入内。

　　刑部的人从前并没有见过高展明。然而京中富贵子弟那么多，这些在京中司刑的官员为了不得罪权贵，早把京中有权有势的人的关系网都背熟了。高展明的腰牌上有他的身份，他身上虽然没有爵位，但是他毕竟是太后和安国公嫡亲的侄儿，因此谁也不敢怠慢了他。

　　刑部员外郎迎着高展明到后堂，殷勤地为他端上茶水：“不知尊驾来此有何贵干？”

　　高展明见他一副奴才样，索性也端起了架子，翘着二郎腿漫不经心道：“我听说，你们下午在百花楼里抓了两个人？”

　　刑部员外郎脸上的笑容僵住了。他正在为此事犯愁呢。下午官兵从百花楼抓回两个闹事的家伙，其中一个名叫蒋坚一直叫嚣自己是高家的亲戚，怒骂刑部的人全是狗奴才，让人赶紧将他放了，不然就要叫他们人头落地。牵涉到高家，刑部的人不敢轻举妄动，只是暂时将他看押起来，好吃好喝伺候着，正调查着他说的话是真是假，没想到这才转眼的功夫，高家的人居然亲自找上门了！

　　就算高展明父亲早死，家中早已失了势，然而瘦死的骆驼比马大，在刑部员外郎眼里，这人还是个了不起的公子爷。他以为自己的手下误把高展明的心腹抓来了，忙道：“是，是，下午有两个人在百花楼发生了争端，砸了百花楼十几张桌子，我们刑部不得不出面将那两个闹事的人带了回来。不过经过我们的调查，寻衅生事的似乎是另一个家伙，蒋坚并无违法乱纪之处……”

　　高展明打断道：“你确定？”

　　刑部员外郎一怔，以为高展明还不满意，忙道：“我正打算命人做一份笔录就将他放了，没想到竟劳烦尊驾亲自跑一趟……”

　　高展明用手指叩着桌子，不紧不慢道：“两人起了冲突，却只有一人寻衅闹事？这桩案子是不是还有疑点？要不要再查？”

　　刑部员外郎又愣住了。高展明的意思是……要他别放人？可是蒋坚不是他的亲戚吗？如果不是为了赎人，这位大少爷跑到刑部来做什么？刑部员外郎擦了擦汗，道：“尊驾说的是，要不……接着查？”

　　高展明道：“青天白日，寻衅滋事，损毁百花楼财务，还打伤了人，这等罪行，按律该怎么判？”

　　这才是初春时节，刑部员外郎穿着单薄的官府，已热出了一身的汗。蒋坚并没有犯什么重罪，无非是砸坏了几样东西，要说伤人，唯一受伤的就是生事的两人，还都是些皮外伤。一般这样的案子，刑部根本就不会立案，双方赔偿百花楼的损失，再各出一笔赎金，也就放人了。他试探道：“按律……按律……收押三日？”

　　高展明道：“假若犯人威胁刑部官员，妨碍司法公正，又该怎么判？”

　　刑部员外郎又是一愣，满头雾水：“威胁……？”

　　高展明道：“我听说那个叫蒋坚的声称是我们高家的亲戚，打着我们高家、国公府和太后的名号威胁刑部，想让刑部销了他的案底，可有此事？”

　　刑部员外郎终于恍然大悟。这蒋坚被抓来才半个时辰的时间，他的确叫嚣着自己是高家亲戚，刑部的官员正打算派人去高府探探口风以决定此案该如何处理，探子前脚刚出去，想必还没赶到高府呢，高展明后脚就亲自造访刑部了。看来此案不简简单单是两人为一名女伎生事而起，至少高展明绝不是为了赎人而来。他忙道：“是是。威胁朝廷命官，妨碍执法，此罪甚重，少说也要判个三五年。”

　　高展明笑了：“我在府中时，伯父安国公常与我说，我们高家子弟蒙皇上圣恩，在朝中占一席之地，应感念圣恩，更该洁身自好，不做违法乱纪之事，不然非但愧对皇上的信任，更对不起高家祖宗。然而到底树大招风，外头总有些不法之人打着我们高家的名号，作威作福，欺压百姓。不知道的，还以为是我们高家人不知好歹。仗势欺人呢。遇上这样的人，一定要严惩！杀鸡儆猴！作为司法官员，更应该秉公执法！若不然，天下岂还有公理正道可言？！”

　　刑部员外郎吓得双腿发软，险些就给高展明跪下了。高展明这番话，连安国公都抬了出来，实则已是在威胁了。假若他就此将蒋坚放了，不就坐实了他徇私枉法的名头？非但不能讨好高家，反而还会得罪高家人！他迭声道：“是，是，此案我一定照您……不不，本案我一定秉公处理！”

　　高展明满意地笑了，却也没离开，悠悠道：“只不过，打着我高家的名号威胁朝廷命官，都是他口头说说的，口说无凭，不好定罪啊，大人说是不是？”

　　刑部员外郎不知高展明还有什么打算，只敢应声道：“是，是！”

　　高展明道：“还得有个物证才是。烦劳大人派人去跟蒋坚说一声，就说刑部派来的人被我们高府拒之门外。叫他写封求情信来，告诉他，假若他亲笔写了信，事情会更容易解决些。信上的内容可要写的清楚明白，他到底是我们高家哪门子的亲戚，和我们又有哪些情分。不过这事全凭他自愿，不必屈打成招。他要是无心干预司法，那就请刑部秉公办案，他要是有心借着我们高家的背景在外为非作歹……呵呵。大人知道该怎么办。”

　　刑部员外郎听了这番话，心惊不已。高展明这招着实歹毒，简直是请君入瓮。假若蒋坚当真写了求情信，那就是人证物证俱在，他妨碍司法的罪名决计逃脱不得了。区区一件打架斗殴的小事，竟然让高展明三言两语就给他安了一个大罪。此案应该没有那么简单，或许高展明背后是安国公的意思？想借着这件事杀鸡儆猴，增添高家的声望？是了，一定是这样，不然高展明这位金贵的大少爷也不会亲自跑到刑部来了。

　　刑部员外郎立刻来了精神，心道办好了此事，或许能得高家的赏识呢！他忙道：“下官立刻就去办！”

　　高展明“嗯”了一声：“他若真写了信给我，你就把信送到我府上来，然后再去碧水庄找一位唐大掌柜，告诉他他的好侄儿惹了事，现就关在刑部里。只消告诉他就是了，不管他说什么，你们也不能放人，可别忘了，此案一定要秉公办理！”

　　高展明想交代的事都交代完了，刑部员外郎亲自把高展明送出了刑部。

　　此番高展明亲自到刑部，一来是为了蒋坚和唐乾的事，二来也是他第一次和官员接触，他想借着这个机会看看自己在与外人打交道的时候高家失怙子这个身份究竟能给他带来什么。好在别人对他的身份还是畏惧居多，并不会像宗学中的那些纨绔子弟一般轻视于他。知道这点，以后他办事的时候也就知道分寸了。

　　高展明意气奋发地骑着马回府去了。然而他并没有发现，有一个人躲在刑部的对面的暗处一直偷偷看着他，直到他走远，那人才从暗处出来，朝着皇城去了。

　　 第十一章 翻身

　　转眼就已是高展明休假在家的最后一个下午了。过完了今日，明天他就要回宗学继续念书了。

　　一整个上午，不断有人从后门进入高府，来到高展明房中，又悄无声息的离开。高展明正在筹划三天里的最后一步。能把唐乾扳倒的最后一步棋。

　　未时一刻，唐乾终于来了。他两手空空，并没有带什么账本，一入府就往唐雪的院子奔去。高展明早已有了准备，一听闻唐乾入府，立刻安排下人去布置，自己在唐雪房中悠悠等着唐乾的到来。

　　唐乾一进门便焦急道：“姐姐，明儿，出事了。”

　　高展明知道他为何而来，因此不慌不忙。唐雪还以为家中的生意出了什么变故，一下从椅子上站了起来，急道：“什么事？！”

　　唐乾道：“我的一位内侄昨日被刑部的人拘了去，早上我带着钱去赎人，可他们竟然不放人。”

　　唐雪听见和自家生意无关，这才松了口气，坐回椅子上，道：“多大点事，也值得你这么大惊小怪？”

　　高展明故作无知，道：“哦？他是缘何事被抓的？”

　　唐乾道：“我的傻姐姐，怎么就不叫什么大事？你还不明白呢！我那位内侄名叫蒋坚，他昨日在百花楼中喝酒，听见旁桌有人议论高家的事，他好歹也算与高家沾亲带故，因此好奇之下便去听了那几人的谈话。没想到那桌人竟然出言侮辱明儿和元青，说明儿丢了高家人的脸。蒋坚自然听不过，便与那几人理论，没想到那几人竟然出手伤人，砸坏了百花楼许多桌椅，刑部便将他们和坚儿一同拘去了。”

　　唐雪皱眉：“还有这等事？！”

　　唐乾道：“是啊！原本就是那几人故意寻衅滋事，他们打伤了坚儿，坏了百花楼的生意，可是刑部的人今天一早竟将他们放了，却还将坚儿扣着。此事原本只是一桩小事，按说调解一番也就该放人了。坚儿虽说受了委屈，可我还是想着息事宁人，若把事情闹大了，对我们也没什么好处。我带着银子去赎人，谁知刑部的人将我辱骂一番赶了出来，说我是仗着高家亲戚的身份妨碍司法，还威胁我要将我也拘进去。天知道，你们母子为高家辛苦这么多年，占着高家什么好处了？元青一死，那种仗势欺人的狗也都敢骑到你们头上！”

　　唐雪惊得双目圆瞪：“竟还有这样的事？！”

　　高展明皱着眉头连连摇头。唐乾一碰上半点事，就不断提醒唐雪和高展明他们是被高家抛弃的孤儿寡母，是人人都可以欺辱的可怜人。或许从前的高展明会养成那样的性子，或许唐雪会如此软弱怕事，这个好舅舅好弟弟可占了不小的功劳呢！

　　不等唐乾再度发话，高展明道：“舅舅，你去刑部，见过蒋坚了？”

　　唐乾道：“他们关着坚儿，连面都不让我见。那些仗势欺人的狗东西，看着我们家如今失势，竟然……”

　　高展明打断道：“既然你没有见过蒋坚，那你又怎知他是因什么事情和别人发生冲突的？刑部的人，总不会告诉你那些话吧。”

　　唐乾一怔，自知失言，立刻噤声。唐雪亦不解地看着唐乾。

　　唐乾硬着头皮道：“我也是听旁人说的，有人看见他们争执。”

　　高展明道：“那为什么刑部的人将惹是生非的人放了，反倒将舅舅的侄儿扣着不放？他们这样做，于理于法都不和吧。他们怎么也该拿出一个合理的借口来不是？”

　　唐乾的脸色很不好看：“他们说……说什么坚儿威胁朝廷命官，妨碍司法。坚儿才不是那样的人，无非是那些狗奴才见我们家如今失势，趁机欺压到我们头上，想要一逞威风罢了！”

　　高展明冷笑道：“舅舅如何确定，蒋坚不是那样的人？”

　　唐乾没想到高展明竟是这样的态度，不由地有些恼火：“坚儿是我的内侄，与我感情深厚，他的为人，我又怎么不清楚？他和明儿你一样，都是忠良厚道的人，断断不会做出那等事，都是刑部的狗奴才颠倒黑白！”

　　高展明悠然地从怀中掏出一份书信，道：“舅舅，话可不要说的太满呐。蒋坚的事，我也听说了。他原本犯的也不是什么大事，按理说，关一晚上也该放了。然而他在刑部中，叫嚣自己是我们高家的亲戚，大骂刑部官员，说是待他出去之后，一定要动用我们高家的势力给刑部的那些家伙颜色看，还在狱中写了一封信送到我这里，阐明他与我的亲戚关系，要我和娘亲动用关系救他出狱，这不是妨碍司法公正又是什么？！”