曹操高叫道：“童枢相，末将来也！前面十里既是行营，枢相勿惊。”

　　童贯远远听见喊声，扭头一看，顿时大喜，只是这时万马狂奔，如何止得住脚？当下令身边一众亲信，齐声大叫道：“武将军，大帅令你去挡住敌军。”

　　曹操抱拳领命，不敢顶着溃军路线，仗着麾下都是马军，绕条弧线赶上前，却见童贯那万余骑兵后面，遍地都是溃散的步兵，一个个丢盔弃甲，低着头只顾奔逃。

　　卢俊义见了惊道：“段五不过五万人马，朝廷大军几乎倍之，童贯也非不知兵的，如何竟会这等大败？”

　　曹操也自惊疑，觉得难以想象，带着人只顾往前，不多时，又遇一股败兵，为首的却是大将王禀。

　　王禀也是一员猛将，此刻却是形容狼狈，手中大刀早已不知去向，浑身插了五六支箭矢，尤其肩头一支狼牙箭深入半尺，遍身都是鲜血，曹操叫道：“王将军，如何这般大败？”

　　王禀见了曹操，顿时一喜，大叫道：“狗娘养的段五，眼见要被我等剿灭，田虎却忽然渡河杀来，两下合击，大军顿溃！你快快去救刘延庆，他为全军殿后，去晚便来不及也。”

　　曹操听了大惊，连忙带兵往前面沙尘高卷初直冲而去。

　　有分教：茫茫世界乱纷纷，能有谁人脱此身？浪里功名追逝水，风中命运转沙尘。

第291章 忽有大寇起晋中

　　曹操为人，素重情意，西军老将刘延庆一向待他不恶，他岂有坐视不救之理？

　　因此一听刘延庆殿后遇险，曹操便急催兵马赶去，奔行三五里，望见一座矮丘之上，两三千宋军被数万贼兵围得水泄不通。

　　曹操忙勒住兵马，派探马上前去看贼众所打旗号，不多时传来回报，乃是“楚”、“晋”两支大旗。

　　众人一寻思，“楚”字旗自然是段五麾下，打着“晋”字旗的，多半便是河北虎王田虎。

　　此人虽号称“河北田虎”，那是从黄河之北算起，实际的根基，其实是晋中之地，因此他若称王，首选便是晋王。

　　卢俊义奇道：“田虎这厮何时称了晋王？”

　　曹操冷笑道：“只怕根源还在我等身上，我等栽赃王庆，刺公子、劫帝姬、杀太尉、大闹东京，弄得楚王声名大噪，以至于这位河北大豪不甘寂寞，勾出了他称王称霸的念头！”

　　卢俊义听得瞠目结舌，继而苦笑道：“怕还真是如此，只是他动作倒快。”

　　曹操摇头叹道：“想那晋中地势，群山环抱，自成一体，他若造反，实有地利，只消前期得力，立呈燎原之势，若是杀出太行山，过河便可直捣东京汴梁！呵呵，大宋官家，只怕已被吓得尿了几条裤子也。”

　　老曹乃是打老了仗的，一生戎马，尤其北方山河，何处不在其胸中？

　　那黄河以北晋中之地，素有表里山河之称，数条山脉起伏如龙，自北向南延伸，左曰吕梁，右曰太行，吕梁太行之间，乃为太岳，其地势高于东北，低于西南，若是杀出太行占了卫州，便和东京隔大河对望，一旦渡河以击河南，居高临下之势立成也。

　　要知古人领兵，素来以居高临下为上策，所谓“凭高视下，势如劈竹”也——当年马谡就是认定这一条兵法，辛苦爬上山去丢了街亭。

　　当然，撇开生搬硬套、墨守成规的个别案例不谈，这兵法的确是煌煌至理，《孙子兵法》有云：“我先居之，必居高阳以待敌。”亦同理也。

　　卢俊义亦知北方地形，听了曹操话，也觉棘手，愤然道：“说到底，还是官军无能也。”

　　他这话自也不错，都是江湖大豪，田虎如何根底，他们岂能不知？

　　田虎其人，本来不过是区区一个猎户，只因天生膂力不俗，又练了一身好武艺，在乡里便些人望。难得的是他秉性豪爽，结交广泛，后来名声传开，官府、江湖都肯卖他面子，加上他家乡沁源县万山环列，天然是个易于哨聚所在，又值一年年水旱不匀，庶民一年赛似一年穷困，因此人心思乱。

　　田虎朋友既多，眼界自然不差，看见这等情形，自以为乃是天时地利人和皆至，便乘机纠集亡命，捏造谣言，煽惑愚民，聚众生事，初时还不过掳掠些财物，后来人马壮大了，便要侵州夺县大弄。

　　其实这时地方上若有一二名臣，治他本也不难，奈何放眼望去，尽都是要钱的文官、怕死的武将，这些窝囊废物们把持着政务兵权，官场里一片漆黑，上下相蒙，透不出一丝光亮。

　　那些州县里的官兵，都是老弱虚冒，空支粮饷，到了操练时，再雇人顶混，以至于国家费尽金钱养兵，却只养了许多蠹虫肥饱，到了贼兵起势，哪有一个能厮杀的？硬抓些人去上阵，但闻一个“贼”字传来，便已哄堂大散，只恨爹娘少生两脚。

　　地方官却也精明，怕担失土之责，便拿出金银钱粮献上，只求彼此相安。

　　然而那些金银钱粮如何得来？免不得勒索百姓，乃至没甚背景的富绅也难逃此祸，当官的得了钱“保护地方”，自己也能沾许多油水，何乐不为？谁知那些百姓乃至地方豪杰，遭官府逼迫狠了，干脆都去投田虎，于是田虎左手得钱，右手得人，坐享其成，其势越发鼎盛。

　　本来以田虎之本心，还打算再蓄养几年，再做大举。不料今年以来，江湖上大事频频，先是梁山打败了朝廷数路大兵，威风大振；又是梁山千里迢迢，去打破了华州，得了少华山群贼入伙，传出个义薄云天的名头；再到“王庆大闹东京”，楚王风头愈发无二——田虎又不是个真正深沉老辣的，至此哪里还坐得住？自家跟众兄弟说道：“俺的娘也，若再不起兵，天下都遭别人夺了。”

　　于是鼓噪而起，自封晋王，那晋中本是被他渗透烂了的，一月之间，兵不血刃连下数州，死死霸住了晋中，正要去打卫州、攻汴梁，忽然收到段五求救，田虎要抢梁山义薄云天之名，遂派大军渡河来援，和段五两下里约好了，有备算无心，打得童贯腹背受敌，一溃千里。

　　这其中细处情形，曹操自然不知，他这几个月忙着打王庆，一来就遇见官兵大败，对于田虎发展到了什么地步，来了多少人马，有何了得人物，种种情形一概不知，但如今赶鸭子上阵，也只得先救了面前这股宋军，再作计较。

　　眼见那土丘上宋军愈发支撑不住，曹操当机立断，指着敌阵道：“兄弟们且看，那些贼兵如此势大，又是得意之时，士气正高，我等不可与之缠斗，救出老刘便走！如今我等分为三波，以滔滔不绝之势，攻其一点，你众人都不许恋战，一见势疲，便速速退下，自有后队接上。”

　　杜壆等人本来都以为是大家鼓勇一冲，不料曹操安排精细，都喜道：“好计策。”

　　曹操便教杜壆领一千人为首队，袁朗、竺敬领一千人为二队，自己同卢俊义为三队，陆续杀上，当下分拨定了，全军缓缓前冲，离敌二里，许多外围的贼兵已嘶喊着扑来，杜壆将长矛一挥，大喝一个杀字，带着麾下一千骑，率先加速，脱出大阵策马狂奔，直撞入贼军中。

　　杜壆亲为锋锐，一马当先，一条蛇矛大开大合，贼兵士气虽高，如何挡得住这员勇将？便似波开浪裂般两下分开，杜壆一口气冲到山脚下，山上贼兵回头以石块、弓弩乱打，这才遏制住他冲锋之势。

　　杜壆见状也不恋战，长矛一挥，顺势转头往外杀去，贼兵们都不由一愣：你这气势汹汹来救人，吓得我们小心脏扑通扑通的，结果冲到山脚扭头就跑？

　　谁知杜壆刚刚让开，后面又是一支骑军顺着前军杀开的路径狂奔而来，领头两个大将，一个挥舞战斧，一个运转双挝，顶冒矢石长驱直入，顿时杀翻无数贼兵。

　　他两个这般英勇，却恼了贼里一个壮士，只见山腰处转出一员身高九尺大将，面如青蟹，提一口三十斤重泼风刀，指着大喝道：“呔！该死宋将，认得晋王座下大将董澄么？”

　　袁朗大笑道：“你这等贼厮鸟，只好做无名鬼，谁有闲工夫记你姓甚名谁？”

　　原来此次田虎遣军渡河，领军主将乃是晋中有名的豪杰，“铁蜻蜓”钮文忠，被田虎封为枢密使，这董澄乃是其部下先锋，因勇力过人，极受重用，怎禁得住袁朗这般小觑？当下怒意勃发，大喝道：“定要你做个无头之鬼，方泄吾恨！”转动大刀劈面就砍。

　　有分教：蝴蝶海畔挥薄翼，骑士途中落铁钉。因果循环岂有尽，天机应感本无形。

第292章 毒焰横空箭随缘

　　袁朗见敌将杀来，喝道：“你去冲阵救人，我来斩杀敌将！”一挟马腹，坐骑扭头迎向董澄，两个各施本事，须臾间战成一片。

　　那董澄也是个好厮杀的，手上泼风刀如惊涛骇浪般狂劈，恨不得一刀斩落袁朗人头，口中兀自怪叫道：“那个宋将你也莫走，都来做我刀下之鬼。”

　　竺敬看一眼袁朗，见敌将虽勇，他那双挝应付起来却是自如，当即放心，冷笑一声，便继续领军往上冲，手中战斧抡得风车一般，所过之处满地残尸。

　　贼兵们当不得他勇烈，纷纷惊呼溃退，眼见距离土丘之顶已是不远，忽然斜刺里杀出二三十个马军，看服色，却是出自淮西军的人马。

　　这伙人簇拥着一个怪模怪样贼将，也不着甲，只穿一身绛红袍，骑着一匹赤碳马，一头蓬蓬松松短发，歪戴个铁道冠，手中提一把剑，嘴里嘀嘀咕咕不知道在念叨些甚么。

　　竺敬把眼一看，哎呀糟心！这厮这个丑啊，那真是——

　　地包天的嘴巴、芝麻粒的牙；

　　朝天翻的鼻孔、鼻毛两茬；

　　细条条两眼儿、小刀划拉；

　　招了风的卷耳朵、外带满脸麻。

　　这丑道人见了竺敬，也不冲上前厮杀，反而勒住了马，嘴里念叨的越来越快，忽然把剑望正南离位上虚砍一下——

　　说时迟、那时快，竺敬脑子里一激灵，电光火石之间闪过个念头：啊呀，这厮莫不是李助特意提及的甚么“毒焰鬼王”寇威？

　　李助离开时，特意交待过一句，说这厮不是寻常角色，身怀异术。

　　当时李助连败曹操麾下一众猛将，竺敬就在一旁观战，对李助那一手惊世骇俗剑法印象极深，梦里都常常惊醒，能让这般人物慎重交待的人，自然非同小可。

　　因此念头一闪过，竺敬便毫无征兆地滚鞍下马，就在他下马的一瞬间，寇威竟然张嘴喷出一口火来，可怜竺敬坐骑无福，先一匹蔡京特意相赠的好马，樊城下被糜貹斩杀，这匹打了房州后精挑的良骥，此刻又是满身烈焰，悲嘶惊跳，痛苦异常。

　　竺敬惊心之余，鼓勇去砍寇威，却见寇威扭过头来又要张嘴，骇得他大叫一声，就势一个懒驴十八滚逃开，他这次逃得却又及时，寇威这口火喷出却是绵绵不绝，那火焰足有二三丈长短，他把脑袋自右及左一转，那火柱也是一扫而过，所经之处，百十名骑军浑身火起，烧得惨呼不绝。

　　这般手段，似妖如魔，剩下骑兵谁不惊心？乱哄哄扭马就逃。

　　寇威哈哈怪笑，得意异常，狠声道：“任你千军万马来，都教你变作烧猪。”

　　竺敬本欲逃跑，听了这话不由咬住牙，心里发狠道：“兄长说势疲则走，然而此刻非是势疲，而是大败！我若退下，他和卢兄上来，难道便能经得住这妖人一口火？罢了，我本是个没鸟前途的押狱节级，蒙兄长厚爱，跟他见识了许多风景，如今舍了此躯，一斧劈杀这个鸟妖道，也教世人传我‘铁肝胆’的好名！”

　　当下尘埃里挺起身子，狂吼道：“丑鬼妖道！莫要仗妖术欺人，今日爷爷烤成肉干，也先劈你做两节！”

　　说话间大踏步冲上来，那寇威一张丑脸上满是狰狞冷笑，把剑往南一砍，嘴巴一张，已见火光将涌。

　　竺敬知道片刻后便是烈火焚身之苦，口中爆发出狂吼给自己壮胆，发足飞奔，双手将斧高举，心道你就算烧了我，这一斧子下去你也难活，眼见二人要分出生死的当口，忽然火光大盛，惊得竺敬一下定住了脚——这一下停得太急，险些连腰杆都要折断。

　　却是在他怀抱必死之心冲锋时，忽然一支羽箭拐着弯儿飞来，如长了眼一般，径直从寇威颈后扎入，可怜寇威头上也没个盔，单单一个铁道冠，至多护住半巴掌大的头皮，因此这一箭入骨没肉，箭头直从他口中探出，他那口火恰在将吐未吐之际，挨这一箭，顿时失控，轰的一下，熊熊烈焰从他七窍中钻出，好好一个丑鬼妖道，顷刻烧成了恶灵骑士。

　　土丘之上，刘延庆探头看了看，心惊道：“咱这目力越发不济也，本来看那些军卒烧的可怜，想送他们个痛快，谁知这妖道倒是个有缘人……”

　　竺敬愣了片刻，怕那妖道还有别的妖术，上前一斧，剁为两截，随后大斧连挥，把自家战马以及那些中火无救的军士尽皆杀死。

　　随后抢了寇威那匹赤碳马，单人匹马，向坡顶杀去，大喝道：“刘将军，我家武将军来救你也！”

　　话音未落，蹄声铿锵，曹操、卢俊义带着第三波军直杀上来，曹操见刘延庆虽然满脸疲惫神色，却无明显伤势，大喜道：“幸得将军无恙，敌众我寡，非是久留之地！卢贤弟，你去开路，老将军，我等一起杀出去！”

　　刘延庆欢喜道：“哈哈，本来道咱这老骨头要埋在此地，不料阎王爷竟不肯收。武兄弟，这个人情，算我老刘家欠下了！”

　　当下整顿兵马，随着曹操部下杀下坡去。

　　竺敬有些担心袁朗，一边往下冲杀一边四面望去，正见袁朗笑呵呵的策马奔来，马前拴着董澄那颗人头，晃晃荡荡如铃铛一般。

　　下得土坡，周围贼军四下涌来，曹操见了叫道：“贼势猖狂，数量又众，若这般厮杀，骑兵能走，刘老将军麾下步兵又岂能逃？”

　　袁朗凛然道：“此等情形，必要杀破他们的胆，才好脱身。”

　　曹操喜道：“正是如此说！”当下道：“卢兄弟、杜兄弟、袁兄弟、竺兄弟，你四人各引三百人，反杀出去，切记不可深入重围，挫动贼兵锐气，便速速返来。”

　　那四个猛将齐声领命，各择个方向杀出，群贼没料到官兵竟然有胆气反冲，这四个又都是能厮杀的，一身本事施展开，后面三百军亦奋勇厮杀，当即被他冲出了四条血胡同，敌军阵势顿时大乱。

　　曹操只觉压力大减，大笑三声，将大槊一摆，带兵往回冲杀，刘延庆麾下步卒都知道此刻已是生死存亡之际，谁也不肯落后半步，齐齐呐喊，跟着骑兵奋勇厮杀。

　　却说于此不远的洛阳城上，段五和钮文忠两个，今日里应外合，大胜童贯一场，本来好整以暇观看麾下军兵围杀据土坡而守的刘延庆部，忽然看见连续三支骑军杀入，竟在乱军中救出了刘延庆，不由大怒，再细细一看，曹操逃跑之余，竟还派出四小队骑军反冲，更可气者，那领军四将都是罕见猛将，居然杀出了所向无敌的气焰。

　　段五惊奇道：“这怎么弄得？这才几个人，你我这般多兵马，如何竟吃他杀得乱跑？”

　　钮文忠不屑地扫了对方，淡淡道：“有甚稀奇？毕竟是两家的兵马，打顺风仗还无妨，一遇见强手，自然都想让对方先送死。”

　　段五听了眼一瞪，怪叫道：“不可能！我淮西军都是铁骨铮铮好汉。”

　　钮文忠白眼一翻，懒得理会这个无能之辈，径直唤心腹人，去往军中传令，要他麾下四大猛将分头出击，拿那四员宋将人头来见。

　　这个钮文忠威震晋中绿林多年，当初也是一方霸主，其手下自有一群心腹猛士效力，只是他见田虎势更大，因此果断投靠，把历年打劫攒下的巨资尽数献给田虎，因此博得了田虎的信赖，乃是田虎手下独当一面的大人物。

　　而他手下最得力的四员猛将，也都是扬名绿林的人物，合称四威将，乃是猊威将方琼，貔威将安士荣，彪威将褚亨，熊威将于玉麟。这四个各人手下，又各领四个偏将，因此对钮文忠而言，派遣四威将去分别对付曹操手下四将，已是重视之极。

　　有分教：毒焰横空赤火烧，术高难胜机缘高。晋中好汉威风烈，河北英雄意气骄。

第293章 边个至威至犀利

　　老话说智者千虑，必有一失，此话诚然不假。

　　曹操派四将冲杀一番，意欲震慑敌胆，显出其指挥若定、临场机变之能。

　　然而他却忘了一点：此前他要去伏牛山单刀赴会时，一众武将因为谁高谁低的话题，却是险些大打出手——就连袁朗三虎来后听说，也不由跃跃欲试。

　　关于老曹帐下谁最拔尖，几个顶儿尖儿的狠人，都有心验证一二。