他虽然是商贾人家，但北境十八坊是靠辽东军的庇护吃饭，自然对辽东军颇为了解。

　　辽东军虽然兵多将众，但到了今时今日，真正能够独当一面的大将却并不多，而水军统领周烈却显然是威名赫赫的战将之一。

　　钱掌柜很清楚，东北四郡海域沿线，也一度是海盗猖獗，其中甚至有渤海人和东夷人组成的海盗，嚣张肆虐，狂妄一时。

　　不过周烈担任水军统领之后，依靠着实力并不算雄厚的辽东水军，将沿线海盗几乎是从头到尾杀了一遍。

　　辽东水军训练有素，战斗力十足，再加上周烈指挥得当，当初也不过用了几年时间，就将东北四郡沿海的海盗几乎肃清，辽东水军的旗帜在海上出现，足以让海盗们闻风丧胆，而周烈更是威名远扬，也曾一度受过朝廷的褒奖嘉许。

　　不过肃清沿线海盗之后，东海水军这把利刃也就没有真正的用武之地，这些年来沉寂不少。

　　其实因为此事，许多人也都知道，这周烈确实是战场上的骁将，不过性情太过率直，这养寇自重的道理竟然都不明白，这脑子似乎不太灵光。

　　而且周烈的性情很容易得罪人，在辽东军中算是不合群的那类人，朋友不多，几乎也没有人为他说什么好话。

　　辽东军控制东北四郡，肥差多如牛毛，以周烈的能耐，可以胜任太多位置，哪个位置都比山河日下的水军强，不过周烈多年来一直没有被调开。

　　以汪兴朝的话来说，周烈擅长水事，是最合适的水军统领，其他人无法替代。

　　不过有些人心里却清楚，周烈不但正直，而且为人清廉，辽东军大大小小将领官员在东北四郡大肆跑马圈地，周烈却从不参与其中，生活得也很清贫，这样的人固然受百姓爱戴，但在辽东军中却是格格不入。

　　将他晾在水军，多少还能保持辽东水军有些战斗力，如果将他调到其他地方，难免会于同僚发生冲突，甚至生出乱子来。

　　钱掌柜听闻这次行动是周烈亲自策划，而且听这军爷的口气，埋伏的援兵似乎是周烈亲自统帅，如果当真如此，那么这股海寇也算是大难临头了。

　　他干脆和万俟掌柜一起跑到船尾，此时天色已经暗下来，海面之上，果然望见北边的半空中出现几点火光，心知如果不出意外的话，那应该就是得到讯号之后，迅速赶来剿杀海寇的水军战船。

　　战船一旦出马，大局已定。

　　“大将军果然是智略过人。”万俟掌柜长出一口气，向钱掌柜笑道：“这次辽东水军必然会将这股海口歼灭，为咱们大大出口气。”

　　钱掌柜抚须笑道：“大将军固然智略过人，但周将军亦是运筹帷幄。我就一直奇怪，汪大人怎会亲临杭州，还要我们采购大批货物？我本以为是担心贸易场那边出乱子，必须要尽快采购货物送过去，没想到竟然是大将军那边布下了圈套。嘿嘿，用咱们做诱饵引出海寇，这诱饵做得倒是值。”

　　“钱掌柜，这股海寇出现的不明不白，上次咱们被劫掠货物，事后寻思，海寇很可能与龙锐军那边有瓜葛。”万俟掌柜恨恨道：“龙锐军切断十八坊的陆上商道，又勾结海寇想要切断咱们的海路。如果这次周将军抓住了匪首，有了人证物证可以证明背后是龙锐军的阴谋，是否就可以出兵讨伐龙锐军？”

　　钱掌柜一愣，却没有说话。

　　“龙锐军不除，咱们都过不上好日子。”万俟掌柜握拳道：“他们现在还立足未稳，若是等上三两年，那时候再打起来，可就不那么容易了。出兵夺回辽西，将那帮狗崽子赶回关内，拿回榆关，咱们才能安生。”

　　钱掌柜叹了口气，低声道：“万俟掌柜，真要打起来，遭殃的只怕是咱们了。”

　　“此话怎讲？”万俟掌柜奇怪道。

　　钱掌柜冷哼一声，道：“若是太平无事，辽东军指望着咱们帮忙做生意，他们吃肉，咱们也还能喝点汤。这要是打起来，必然会招兵买马，花的银子那可就海了去。龙锐军背后是朝廷，朝廷有银子也只会给龙锐军，辽东军这边可是一两银子也不会得到。你说到时候要花无数银两招兵买马，那些银子谁来出？你还指望着辽东军的那些爷爷们？”

　　万俟掌柜身体一震，一语惊醒梦中人，变色道：“那……那肯定要摊派到咱们的头上。”

　　“挥霍无度便掠之于民，民变在即便掠之于商。”钱掌柜叹了口气，轻声道：“十八坊背后这些商家，这么多年下来，虽然只是吃些辽东军剩下的残羹剩饭，但积累多了，也都有不小的家业。这打起仗来，招兵买马，辽东军要依靠百姓上阵拼命，不敢对百姓盘剥的太凶，到时候就只会先拿咱们这些商贾开刀。其实我最担心的就是两边真的打起来，到时候咱们几十年的辛苦，都将付诸东流。”

第1334章 海鹘

　　周烈身披大氅，站在战船舱楼顶上，遥望南方。

　　辽东水师拥有两艘海鹘船，这也是大唐最精锐的战船。

　　海鹘船的船型头低尾高，前大后小，外形其实是模仿善于穿风掠浪的海鸟，适合划浪而行。

　　战船左右设置浮板，在风浪中具有稳定船只的作用，又可阻挡侧浪，减轻船体横向摇摆，在惊涛骇浪之中都能够平稳自如。

　　此外在船舷两侧加装铁板，增强防护能力，船首则是加装犀利的铁尖，用来冲击敌船。

　　这种海鹘船，成本自然昂贵，而且打造的工艺也是十分的繁杂，并非普通船只能够相提并论。

　　周烈执掌辽东水军之初，雄心壮志，曾想着若是能够拥有十五艘这样的海鹘战船，便足以成为全天下最强大的水军，渤海人的水军自此就只能永远龟缩在海港之内。

　　但现实却是狠狠打了他的脸。

　　水军的耗费远远高于陆上的兵马，维持一艘编制不到两百六十人的海鹘战船，其费用甚至比一支八百精骑兵还要昂贵，如果按照周烈的设想，让东海水军打造出十五艘战船，而且常年维持下去，每年耗费的军资不下于一支万人骑兵军团。

　　这当然是辽东军上下不可能接受的事情。

　　如果不是汪兴朝对周烈还算赏识，也明白辽东军不能连一支海上力量也没有，对周烈给予了一定支持，否则辽东水师很可能连一艘海鹘战船都不能维持。

　　如今辽东水军有大小战船不到二十艘，其中有两艘海鹘战船，五艘中型战船，其他的俱都是只能在近海维持秩序的小型战船。

　　这些战船中，不少都是年头太久，在近海游弋还凑合，出到远海就很可能自身难保，所以真正能够出远海的战船不过四艘，两艘海鹘船和两艘中型战船。

　　不过辽东水军有规矩，不到万不得已，两艘海鹘船不能同时离港，必须要有一艘海鹘船时刻停泊在海港内保护港口。

　　此番汪兴朝和周烈策划过后，设下了引蛇出洞的圈套，利用商船引出海寇，再趁势出击将之捕获。

　　两艘商船自杭州湾启程过后，周烈这边就一直注意动向，其实在商船抵达指定海域后，就已经向周烈这边放出讯号，而周烈率领的三艘战船，也一直在北边海域隐藏跟随，直待海寇上钩，商船那边发出讯号，便立刻出击。

　　三艘战船之中，两艘中型战船分别是长风号和长云号，也是辽东水师中为数不多可以用于远海作战的战船，而主力战船自然是海鹘船天鹰号。

　　这次行动，海寇不出来则以，只要出现，计划就等于成功。

　　以这三艘战船的实力，海上任何一股海寇都不可能是敌手。

　　战船上的官兵和水手加起来，超过五百之众，已经是辽东水军半数兵力。

　　人虽然不算太多，但每一个都是久经训练的精锐水兵，战斗力极其剽悍，毕竟水军的编制不多，周烈自然挑选兵士自然是严格至极，无论水性还是战斗力，若是不符合严格要求，那也无法进入水师。

　　捕捉几条海寇船当然不是周烈亲自出马的目的。

　　对他来说，既然亲自出手，就必须将这股海寇彻底歼灭。

　　擒贼擒王，抓捕再多的喽啰，也不如捕获匪首。

　　商船那边发出讯号之后，周烈虽然立刻下令向商船那边靠近，却并没有让几艘战船全速前进。

　　放长线钓大鱼，这个道理周烈自然是很清楚。

　　海寇被引诱出来，但这股海寇却很聪明，发现情况不对，立刻掉头逃窜，而这恰恰是周烈希望看到的结果。

　　毫无疑问，海寇掉头逃窜，自然是意识到中了圈套，慌乱之下，瞧见后面有船只追赶，只会更加惊恐。

　　此种情况下，这股海寇就很可能向自己的巢穴逃窜。

　　周烈上次得到商船被劫的消息后，自然也将怀疑的矛头指向了太湖水军，他和汪兴朝都清楚，如果能够抓到这股海寇的头领，审讯的口供中能牵扯到龙锐军，那么辽东军便会师出有名。

　　有了秦逍勾结太湖水军劫掠商船的证据，那么朝廷即使不对秦逍采取手段，却也不会冒天下之大不韪，继续支持与海寇勾结的龙锐军。

　　对辽东军来说，只要龙锐军没有朝廷在背后支持，必败无疑。

　　周烈的目的很简单，最好的结果，就是找到海寇的巢穴，捕获匪首。

　　即使无法找到巢穴，也要这次出来劫掠的匪首。

　　通过上次得到的情报，这股海寇至少有十四五条船，匪众高达四五百人，这样一股势力，在海上必然会有据点。

　　海上的岛屿众多，周烈当然无法在众多海岛上一一搜寻，要将海上所有的岛屿彻底搜寻一遍，几乎是不可能的事情，所以最好的办法，当然是让海寇自己暴露巢穴。

　　“将军，商船分开了！”周烈身边一名部将抬起手，警觉道。

　　周烈神色镇定，淡淡道：“海寇的队伍分开了，姜图也下令商船分开追击。”一只手搭在船舷上，道：“他想将海寇尽数诛杀。”

　　“将军，我们是否要分兵？”

　　“打出旗语，询问那边，悬挂蟒蛇旗的冦船往哪边跑？”

　　很快，桅杆之上的水兵利用火把打出旗语，没过多久，就听禀报道：“将军，蟒蛇旗是向东南方向逃窜。”

　　周烈吩咐道：“传令下去，三艘战船都向东南方向追赶，不得擅自行动。告诉姜图，让他那条船死死盯住蟒蛇旗，不用急着发起攻击，只要尾随在后面就好，故意保持距离。”

　　三艘战船以品字形向东南方向追击。

　　周烈与敌对阵，从不会轻视任何人。

　　他自然也知道太湖王令狐玄的名声，听闻令狐玄在太湖为王，手底下有数万之众，大小船只近千艘，虽然大半都只是小渔船，但其中却也不乏一些可以参与战斗的小型战船。

　　太湖水军毕竟是渔民百姓，朝廷虽然利用太湖水军掣肘江南世家，但也不可能真的让令狐玄造出庞大的战船，否则一旦真的被太湖军拥有数量众多的战船，那可就是尾大不掉。

　　周烈判断这股贼寇八成是太湖水军假扮。

　　不过即使如此，对方在海上的实力也是有限。

　　其实在怀疑太湖水军之后，辽东军这边就已经派密探盯住了太湖水军那边，自上次劫掠过后，太湖水军那边自然是风平浪静，没有任何动作，此外在太湖通往东海的水道之上，辽东军也是派了不少密探盯梢，倒也是以防太湖水军暗中向海上派出援兵。

　　太湖军没有船只继续进入东海，即使太湖水军早就在海上有据点，没有得到太湖那边的兵力支援，周烈断定那股海寇的实力绝对不强。

　　海鹘船对那些海寇来说，就像是一头庞然大物，就算十几只海寇船同时出现，海鹘船也不会有丝毫的畏惧，就像是一头猛虎面对十几条猎狗，搏斗起来即使不可能完全处于上风，却也不会落于下风。

　　可是除了天鹰号，还有长风长云两艘战船，三艘战船的实力，足以碾压对方。

　　一直追出了二十多里地，忽听得瞭望塔上的水兵大声禀报：“将军，商船那边发来讯号，海上忽然出现了一艘大船，也悬挂着蟒蛇旗，停在海中，逃窜的海寇船从大船边上掠过，那艘大船似乎在掩护其他海寇船撤退。”停了一下，又道：“那边请求我们加快速度增援上去，对面的敌船没有逃窜的意思，似乎是要与我们正面交战。”

　　周烈皱起眉头，身边部将诧异道：“海寇知道咱们这边有援兵，为何还敢正面接战？难道是要自寻死路？还是不晓得援兵是水师？”

　　周烈微一沉吟，终于道：“传令下去，全速前进。”

　　三艘战船立时加快速度，径直向前，破浪而行，天鹰号更是如同一头海上的洪荒巨兽，盯住了猎物，张开血盘大口，欲将猎物一口吞下。

　　距离那商船越来越近，陡然之间，却见到商船桅杆上的火光陡然熄灭，十分突兀。

　　周烈脸色一沉，敏锐的直觉让他立时赶到情况不对劲，当机立断道：“传令，长风号继续向前，天鹰和长云停止前进。”

　　小心驶得万年船。

　　虽然这海上几乎不存在能与辽东水军相争的海寇，但周烈却不会掉以轻心，商船桅杆的火把熄灭，几乎让周烈瞬间断定那边肯定发生了变故，此时天地之间一片昏黑，前方的状况已经无法看清楚，最好的办法，只能是让长风号继续向前查看情况。

　　如果那边真的有什么圈套，也不至于三艘战船全都陷入其中，如果长风号出现问题，这边可以随时接应。

　　“将军，是商船上有问题？”部将神情冷峻，沉声道：“火光讯号熄灭，这是大忌，姜校尉绝不会如此。”

　　周烈却是半眯着眼睛，侧耳聆听，似乎想从风中探查前方到底发生了什么。

　　今晚的风并不大，自东南方向传过来，距离前方的商船也不过数里之遥，周烈屏住呼吸，片刻之后，才睁开眼睛，按住腰间佩刀，冷声道：“那边有厮杀声！”

第1335章 烈焰

　　部将一怔，虽然他尚未听到动静，却不会怀疑周烈的耳朵。

　　“将军，咱们是否出击？”

　　“等一等！”周烈倒是沉得住气：“再等一等！”

　　长风号已经抵达了之前商船所在的位置，很快那边就传来角号声，部将立刻道：“将军，是进攻的角号声，长风号发现敌人，已经发起攻击。”