也不待香晴与香雯反应过来，杜延玉已经钻进了帘子里，红枣对着俩人呵呵一笑，也跟着进了去。

“祖母，我给您送饺子来了！”

转过隔扇之前，杜延玉不忘记吱上一声，也是提醒里面的人，她可不是冒昧闯起来的，至少还是打了声招呼。

“三表姐？”

萧怀素一惊，赶忙转身站了起来，已是见着杜延玉带着红枣转进了屋，目光往她这一扫，再转向叶观澜那方时顿时定住了，一双眼睛瞪着滚圆，只伸着手指惊讶道：“你……你是……”

她脑子里是有那么个印象，但对叶观澜到底没有萧怀素那么熟悉，虽然觉得在哪见过，但一时半会她又说不出来叫什么名字。

萧怀素赶忙上前捏了捏杜延玉的手，对她使了个眼色，“这是叶公子，”又转向叶观澜道：“这是我三表姐，你该见过的。”

“有过一面之缘。”

叶观澜笑着向杜延玉点头，她的小脸“噌”地一下便红了，这才福身行了一礼，口中道：“是我无礼了，叶公子莫见怪！”一边说着脑中一边转了几个弯。

叶公子……难不成就是广恩伯世子？

是了，那一年京城外的庄子上，若没有叶观澜的护卫相助，她与杜延云恐怕已经葬身在沟底了，那时她已经吓傻了，可是恍惚中也见到了那个漂亮得不似凡人般的男孩子，这么多年过去了，当初的小男孩已经长成俊美的少年，这也在意料之中。

杜延玉赶忙收拾了心情，萧怀素与叶观澜早就交好，虽然不知道他为什么出现在这里，但也知道自己在中间插着不好，忙问道：“不是说祖母也在吗，怎么不见人？”

萧怀素便道：“外祖母有些不适，刘妈妈扶着她去内室休息了。”

“这样啊……”杜延玉缓缓点了点头，又道：“那这两盒素饺子……”

“留下一盒给叶公子尝尝，其他的三表姐自己看着办，或是温着好也，等着外祖母舒坦些了再端给她老人家享用。”

听着萧怀素这般说，杜延玉只得点头，又看了叶观澜一眼，这才借故先退了出去，她也有满肚子的疑问想向萧怀素打听，可眼下却不是时候。

叶观澜倒是微微垂着目光，等着杜延玉退了出去这才看向萧怀素，有些感叹道：“没想到一转眼你们都长大了，我还记得那时杜三小姐吓得躲在杜老夫人怀中，没想到如今见到她已和从前完全不同了。”

“女大十八变嘛！”

萧怀素牵唇一笑，眼睛弯成了月牙，又让秋灵自食盒中端出了一盘饺子，取了碗筷来，“你且尝尝好不好吃，我亲手做的！”

“你亲手做的？”

叶观澜眼睛一亮，颇有些不敢相信，可看着萧怀素那一脸得意自信的模样，又不由好笑地摇了摇头，端起白瓷碗又用象牙筷子夹了一个饺子到碗中，细细地品尝起来。

萧怀素就坐在一旁撑着颌看着他吃，不得不说叶观澜的吃相很美，细嚼慢咽，连声音似乎都没有发出来，面上带着愉悦享受的表情，就像真是吃到了什么人间美食。

“怎么样，好不好吃？”

等着叶观澜一个饺子下肚，萧怀素这才期待地看向他。

叶观澜点了点头，赞许道：“不错，比宫中的美食都还好。”

“你骗人！”

萧怀素笑着嗔了叶观澜一眼，就算他是哄她开心，她也觉着高兴。

“真的，不骗你！”

叶观澜却是极其认真地说道：“吃你做的东西，给我一种家的温馨感觉，这可是任何山珍海味都替代不了的。”

“观澜，你这嘴是越来越甜了！”

萧怀素捂着唇笑，又忍不住打趣他，“就凭这张嘴都能骗得小姑娘围着你转了。”

听她这一说，叶观澜显见得红了脸，“尽胡说，还以为你这丫头变文静了，没想到还是和从前一样。”骨子里就是个桀骜不驯的野丫头。

想着从前的时光，叶观澜不由笑着摇了摇头。

初见时萧怀素还不过是个五岁的小丫头，就敢与安陆侯世子石瑞琪叫板了，甚至还让对方吃了瘪，这样的勇气与胆量怎么能与一般的小女孩相比？

随着年岁的增长，固然有些其他的变化，但她的本性始终如一。

萧怀素离开汴京那年也不过八岁，他是亲眼见着杜家的马车驶出城门，只是远远地目送她离去，并没有出现在她跟前。

以他当时那敏感的身份，的确不该再与她有所牵连。

直到如今，他也不想害了她，所以这才隐瞒了行迹到了杜家村。

权力是个好东西，他总想着若是得到了便能好好地保护她，保护她不受伤害。

其实，若是让她远离权力的中心也不失为一个好办法，至少这几年她过得很开心，他能够看得出来。

“对了，罗叔呢，是他送你来的吧？”

与叶观澜聊了一会儿并没有见着罗绝的身影，萧怀素还有些奇怪。

“罗叔在外等着我，不便现身。”

叶观澜只是淡笑一声，又认真地打量起萧怀素来，半晌才勾唇一笑，“小姑娘果真都长大了，变成个小美人了。”

萧怀素笑着眨了眨眼，“怎么样，后悔了吧？”

“不知羞！”

叶观澜轻哼一声，有些好笑，“你这丫头，若是不改改这个脾性，也不知道将来谁敢娶你？！”

“这个就不用你操心了。”

萧怀素眼波婉转，像是想到了什么，唇角荡起一抹甜蜜的笑来。

转眼已经过了两年多，宁湛应该是要归来了吧？

这两年多来，她并没有刻意地去忘记，却总在不经意间想起，那揣在荷包里暖暖的紫金石仿佛在时刻提醒着她，宁湛并没有远离，而是一直陪伴在她的身边。

这点隐秘的幸福让她感觉到身心愉悦，并且默默地期待着俩人重逢的日子。

“还是那句话，”叶观澜笑了笑，倒没觉出萧怀素有哪里不同，“若是以后没有人敢娶你，我就勉为其难地娶了你吧！”

“你也真敢说，讨打呢？！”

萧怀素呲了呲牙，伸出拳头在叶观澜跟前一阵比划，倒是让他笑得岔了气。

俩人说着聊着，倒是从初时的拘束渐渐放开了。

隔了五年的时光，他们都长大了，从前的那份友情也许会随着时间的流逝而变得深厚，但真正要相处起来却也不能如从前那般随便了。

杜老夫人若不是有事急着要办，也不会将俩人给留在这，再说叶观澜从前还救过杜家人，又与萧怀素熟识，这次还给他们带来了这么重要的消息，若是随意将人给打发了，老夫人心里也过意不去。

这一次叶观澜是带着罗绝来的杜家村，只停留了半天便离开了，听说叶家的大队伍都在西安府里，这次南下采办茶叶若是谈得好，少不得要拉拨着一只队伍跟着回京。

对于叶观澜弃文从商这事，杜老夫人也没有发表过多的意见，默了默，才叹道：“能有这种觉悟已是不错了，亏得他小小年纪，提得起放得下，是个不错的孩子。”

“嗯。”

萧怀素在一旁为杜老夫人轻敲着肩膀，不由轻声问道：“外祖母，您给京里写信去了？”

杜老夫人抬头瞥了她一眼，“你这丫头就是猴精，什么都瞒不过你，”顿了顿又道：“京里风云变幻，咱们偏安一隅竟是什么都不知，也亏得你外祖父瞒了我那么久，连你大舅母和大表嫂她们都没有露一丝口风……”说着摇了摇头，也不知道是失落还是什么，她不在京里，竟然所有人都瞒着她，当真以为她老了不成？

看着杜老夫人有些黯然的神色，萧怀素也把手上的力道放轻了些，柔声道：“外祖母可别这样想，也许是外祖父怕咱们担心才不让人说的，再说咱们就算提前知道了，不也是悬着一颗心等着，又帮不上什么忙，不如局势大定了再向咱们报喜。”说着举起一只手来掰了掰手指，“指不定眼下信使都在路上了，您就安心等着吧！”

“希望是这样。”

杜老夫人这才扯了扯唇角，又拉了萧怀素的手来拍了拍，“还好有你这丫头在我身边解忧。”

“只要祖母不嫌弃，怀素愿意永远陪在您老身边。”

萧怀素顺势倚在了杜老夫人的肩上，轻轻挽着她的胳膊。

“你也大了，不知不觉从那么个小小的人儿都变成婷婷玉立的大姑娘，那时我把你从萧家接走……就好似发生在昨天一般……”

杜老夫人的话音越来越低，好似在喃喃念着什么，半晌后才是话峰一转，带着几分试探地问道：“怀素，你觉着叶观澜好是不好？”

萧怀素怔了怔，随即明白了杜老夫人话中的深意，立马扬眉笑道：“好啊，人长得美又聪明，我一直当他是好朋友！”除此之外，别无他想！

“是吗？”

杜老夫人笑了笑，便不说话了。

若是太子没有出那样的事情，或许叶观澜是个不错的对象，可如今要想和皇亲国戚这样的人家结亲都要好生掂量一番，指不定出了事就要被牵连进去。

宋阁老就是最好的例子。

叶观澜虽然没有多说，但杜老夫人能够猜得到，连景国公府都倒霉了，宋阁老也好不到哪里去。

“外祖母？”

见杜老夫人久久不语，萧怀素忍不住轻唤了她一声，“您怎么了？”

杜老夫人这才低头细细端详着眼前的少女，那双明亮的眼眸中蕴着光切，如水光一般在眼眶中波动着，她忍不住伸手抚上了那细嫩光洁的脸庞，十三岁的豆蔻年华，生得又这样美，聪慧端庄，大气从容，这搁在哪一个人家也是当家主母的料，可不能匆匆地就定了人家，她一定要好好地挑，好好地选，要把眼睛给擦亮了，绝对不让萧怀素走上她母亲的老路。

杜老夫人原以为宁湛与萧怀素之间有点什么，可看他们见面时也规规矩矩的，这两年来更是没有什么联系，她便也断了那种猜想。

宁湛不是良配，宁家太复杂了，虽然以萧怀素的手段当是游刃有余，但她却不想将外孙女送进那样的人家，那可是活受罪。

有更好的选择，何必吊死在一颗树上？

若是京里大势已定，她琢磨着也该带着两个孙女回去了，都到了该说亲的年纪，京里的选择总比这里多上一些。

“外祖母？”

萧怀素又试探着唤了杜老夫人一声，明眼人都看得出来老夫人这是在神游太虚呢，也不知道是想到了什么。

杜老夫人看向萧怀素，道：“若是京里传来了消息，确定无碍了，外祖母就带着你与延玉一起回去。”

“回去？”

萧怀素一愣，随即脸色微微有些发白，她还要等着宁湛归来，她不想就这样回去，心念一转间刚想开口说话，抬头便见着杜老夫人审视的目光，“怎么，你不愿意回去？”

“我……”

萧怀素摇了摇头，可心中的话她怎么好对杜老夫人说明，不由干涩道：“也不是不想回去，只是外祖母这一说，我觉着有些突然罢了……”随即垂了目光，话语低沉，“在杜家村里生活了这么些年，对这里也有了感情，外祖母，咱们再住些日子好不好？好歹过了今年再走？”再抬头时眸中已是泛起了泪光，一张小脸上满是不舍。

宁湛说的两三年便会从军营回来，今年就是三年之期，她想再等等。

若是宁湛见不到她，指不定会一路追到汴京去，她相信这个傻小子就有那么执着。

“你这孩子……”

杜老夫人摇了摇头，还当萧怀素是对杜家村生出了感情才舍不得离开，当然也有这一部分的原因，另一部分却是因为宁湛，但老夫人却是不知，此刻面上也含着一抹欣慰，“就是知道你这孩子念旧惜情，这些年在杜家村你也交了不少朋友，是舍不得她们吧？”

萧怀素轻轻“嗯”了一声，眼睛一眨两滴泪水便顺着滑落，她赶忙用帕子拭了拭，借机掩去那一抹心虚，她是有些舍不得杜延晨她们，却也想等到宁湛归来。

“这事且看看吧，等京里有确切的消息传来再说，眼下还不急。”

杜老夫人拍了拍萧怀素的手安慰道，又听说今儿个叶观澜在这吃了素饺子，不由道：“你包的素饺子还留得有没有，今儿个操心京里的事我都忘了饿了，眼下肚子里都在打鼓了。”说着呵呵地笑了起来。

萧怀素这才转涕为笑，抹干了脸上的泪痕，起身道：“早就给外祖母温着的，您要吃我现在就让人去取。”说着对杜老夫人微微一福身，转头便出了门。

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