萧怀素笑着点头，又让代儿卷起了画纸，抱了元哥儿在怀中感叹，“也不知道今年你祖父祖母能不能回来……”

元哥儿一岁时战事刚歇，宁湛也忙得脚不沾地，元哥儿的生日虽然不算草草而过，但也简单得很，抓周时这小家伙也特别贪心，什么都堆在了自己的面前，倒是让萧怀素哭笑不得。

杜老夫人说这是好事，这就说明元哥儿精明着呢，今后什么都不缺，人生富足安乐，福泽绵延。

“祖父……祖母……”

元哥儿怔了怔，又抓着小脑袋想了一会儿，片刻后才道：“不怕，留……蛋糕。”

“好，给他们留蛋糕！”

萧怀素笑着抚了抚元哥儿的脑袋，又将他交给奶娘照顾着，这才往厨房而去，儿子的生日蛋糕当然得她亲自动手，而且这个面捏的熊猫可不好弄，只怕得花去她一下午的功夫呢。

等着晚些时候宁湛回家时，元哥儿的生日蛋糕已经摆在了桌上。

“爹爹！”

见着宁湛回来，元哥儿已是扑着跑了过去，一把便被宁湛给抱了起来，举着他转了好几个大圈，元哥儿乐得呵呵直笑。

“快别转了，当心晕着！”

萧怀素在一旁无奈地笑，又叮嘱他们小心些，不过元哥儿胆子当真是挺大的，就连被宁湛抛在空中也是不怕，还一个劲儿地乐得鼓掌。

见这父子俩在一旁欢乐，萧怀素便让代儿将盘碟碗筷给准备好，又去请了白涟漪夫妻一同过来。

季月笙虽则还是在杜家村里任教，但是因着白涟漪的关系不得不两地往返着，如今妻子有孕，更是要就近照顾着。

萧怀素兑现了自己的承诺，白涟漪嫁人前她便送了一栋宅院给她，也就离着侯府一条街的距离，来往都很便利，两家人的关系更亲近了。

“咱们元哥儿都两岁了，若不是干娘挺着个大肚子，定要好好抱抱你！”

白涟漪还是热情如故，当初只有对着萧怀素母子的时候，在外人面前她可是清冷依旧的冷面神医。

“干娘，”元哥儿拉着白涟漪的手摇了摇，又指着她隆起的肚子道：“妹妹！”

“这是要让你给生个妹妹呢！”

季月笙在一旁无奈地摇头，哪对夫妻不想生儿子，偏偏自己的妻子是这样，不过想想先生女后生儿也是不错，白涟漪却是乐了，“生个女儿好，今后给咱们元哥儿做媳妇！”

这下轮到萧怀素苦脸了，只拉了白涟漪到一旁悄声说话，“观澜早就定下元哥儿了，还说他们今后生的女儿要嫁给元哥儿，这可怎么是好？”

“他不是还没成亲嘛？！”

白涟漪不依地噘嘴，关于叶观澜这个人她也从萧怀素口中知道了一些，“再说了他最后是生儿生女还一定呢！”说罢凑在萧怀素耳边低声道：“我这胎铁定是女儿！”

“你又那么肯定？”

萧怀素狐疑地看了白涟漪一眼，这个时候可没有B超哪能那么确定。

“我自有办法的。”

白涟漪对着萧怀素挤了挤眼，“到时候你再怀了孩子，若是想提前知道是男是女，找我就成了！”

“这个倒不用了，是男是女都一样。”

萧怀素赶忙摆手，只要是她生的孩子，男女都一样喜欢，“不过这事我做不了主，要不今后你见到观澜后自己同他商量去！”这就是把问题给推了出去，由着他们去忙活，与哪家结亲都不要紧，只要没有血缘关系，这一点萧怀素还是通泰的。

“娘，干娘，吹，吹！”

元哥儿见萧怀素与白涟漪窝在了一处自然是不依，今天他可是主角，上前来便扯了俩人的衣角，攥着往桌旁拉去。

“你们俩一会再叙，先为咱们的小寿星庆生才是大事！”

宁湛笑着抱了元哥儿起来，他还煞有介事地点了点头，“爹，说得，对！”说着竖起了白胖胖的大拇指。

“是，先为元哥儿庆生！”

萧怀素也笑着点头，与白涟漪一同将蛋糕给捧在了桌上，又点上了两根红蜡烛，元哥儿鼓气一吹，两根蜡烛一灭他便吆喝着要切蛋糕，但一定要把最上面那个熊猫留给他。

众人吃着蛋糕，倒是其乐融融。

见元哥儿吃得满嘴满脸的蛋糕屑，萧怀素便拿了手帕给他擦拭。

小家伙还觉得吃得不够，又用手抓了一块塞到嘴里，满满地包了一嘴，萧怀素不由点了点他的额头，“贪心，当心吃撑着了！”

“小孩子哪里知道饱不饱的？”白涟漪也坐在一旁笑看着元哥儿，却不知道季月笙正用一种温柔的眼神看着她，还兀自对元哥儿道：“来干娘这，干娘便由着你吃！”说罢呵呵地笑了起来。

元哥儿果然是捧着还未吃完的蛋糕往白涟漪那边奔去，倒是让萧怀素有些哭笑不得。

这时廊下有人快步而来，宁湛先听到了动静不由转过了目光，待帘子一撩，却是石娟跨了进来，见着这满屋的人她脸上惊喜之色却未减，只福身禀报道：“世子爷，少夫人，是侯爷与夫人回来了！”

“你说什么？”

宁湛面色陡然一变，整个屋里都安静了下来，除了元哥儿还在自顾自地往嘴里塞蛋糕，每个人的目光都跟着转了过来。

“是侯爷，还有夫人，他们一起回来了！”

石娟这次是看向的萧怀素，对着她重重点了点头。

萧怀素率先回过神来，只几步走到宁湛跟前，欣喜道：“若真是公公与婆婆回来，那可真是太好了！”

袁氏当初的出走本来就让人多有猜测，加之后来风霄也同时离开，更是导致流言四起，他们夫妻虽然顶住了这份压力，可到底不那么让人愉快，眼下袁氏和宁远同时回来，是不是表明他们最终还是走在了一起？

萧怀素实在是担心风霄又在中间插上一脚，也担心这次他们回来带来的是另一番结果，这可让人承受不了。

“走，咱们出去看看！”

宁湛稳了稳心中激动的情绪，手中的拳头却不觉收紧，多少的日子他都在盼着这一天，可这一天骤然来到，他竟然有些不知所措的感觉。

他早已经不是需要躲在父母羽翼下的雏鸟，可父母不在身边，又是以那样的方式出走，天知道他心中的担忧有多少，更不用说又经历了那样的兵乱，若是当初父亲在这里恐怕又会是不一样的结局。

三哥也不会因此而丧命，二哥也不会与他们夫妻生了嫌隙，以至于差一点又演变成同样的结局。

萧怀素转身抱了元哥儿就走，小家伙还有些懵，不知道要被带到哪里去，只专注着手上没吃完的蛋糕。

白涟漪也站了起来，拉了季月笙就往外走，“一起去瞧瞧，指不定我师尊也来了！”

季月笙只有听命的份，若是他不扶着白涟漪慢慢地去，指不定她又风风火火地跑过去了，为了为了他们母子俩的安全着想，他不得不在一旁看护着。

正厅里，袁氏与宁远正并排而坐，看着这熟悉的地方，袁氏心中也是一阵感慨。

“若是当初我没有这样任性地离开，只怕如今府中也不会这般清静了。”

袁氏有些歉疚地看向宁远，这一次出走也让她想清楚了许多事情，她从前的任性以及宁远一味地包容与忍让，这些都是其他人不曾给她的东西，却被她一再地忽略，甚至视作理所当然。

风霄或许曾经在她的生命中占据过很重要的位置，但那一切早已经成为了过往，宁远才是她的丈夫，才是值得她依靠一生的男人。

或许这个男人并不算最强大，但只要她回过头去，这个男人始终在那里等着她，不离不弃，这才是最让她感动的。

风霄，只是她曾经的一个梦，而如今梦已经醒了。

“这也怨不得你，都是他们自己的选择。”

宁远摇了摇头，唇角却不由抿紧了。

回到西安府城他们便已经听说了发生的一切，没想到自己离开后却发生了这样大的变故，可他那时却远在千里之外，根本没有办法阻止。

“也是沣儿他自己贪念过重，肖想那些不属于他们的东西，这才有了此报。”

宁远闭眼轻叹一声，儿子不在了他也难过，可再难过也不可能让时光重来改变这一切，宁湛算是手下留情了，宁沣的过错并没有祸及妻儿，至少眼下姜姨娘与马晴雯母子还活得好好的。

袁氏点了点头，“你不怪湛儿就好！”

“湛儿本就没有什么错，我怎么会怪他？”

宁远缓缓增开了眼，只摇头苦笑道：“要说有错，也是我的错，是我没有及时发现沣儿的这份心思，若是我早早地将他调任开来，想来如今也就不会……”说罢摆了摆手，“罢了，不说这事了，回头料理完府中的事务，你与我一同去他坟前看看吧。”

“好，”袁氏点头应了一声，又道：“这次回来你当真决定传位给湛儿了？”

“当然！”

宁远肯定地点头，又握紧了袁氏的手，“蹉跎了那么些年，我如今只想陪着你好好地走走，我知道你不喜欢困在一个地方，再说孩子们也长大了，湛儿将这里里外外都打理得很好，我也放得下心！”

在回府的路上宁远就一直在思考这个问题，自己辛苦了一辈子却从来没有真正享乐过，如今年纪大了只想安稳地过活，而这份家业也是时候交到儿子的手上了。

“他们来了！”

袁氏耳尖一动，已是听到不远处传来的脚步声，宁远也微微坐正了。

宁湛本是步伐极快，可临到厅门前时却是慢了下来，想到厅里正坐着他的父母，不知道怎么的，他的步伐变得有些犹豫了起来。

“怎么了？”

萧怀素从后赶了上来，轻轻托住宁湛的手肘，又将元哥儿递了过去，“你儿子那么沉，眼下也该你抱抱了！”

这一路走来倒确实费了她不少力气，若不是从小到大抱习惯了，她的力气因此而大了不少，眼下指不定已经累得气喘吁吁了。

“好！”

宁湛有些歉意地摸摸鼻头，这才将元哥儿给抱了过来，刚才他只一门心思往前走着，竟然将萧怀素母子给落在了身后，眼下看着妻子因为使力而涨红的脸，轻声道：“刚才你该唤住我的。”

“这有什么？快些进去吧！”

萧怀素自然明白话中的意思，只拍了拍宁湛的肩膀，扶着他的手一同跨进了门槛。

袁氏一下就站了起来，眸中盈着泪光，她知道因为她的不尽责，宁湛从小就吃了不少的苦，如今又是她的任性出走才导致西安府起了战事，虽然儿子媳妇一家安好，可看着他们就这样站在面前，她心中的愧疚却是一波一波涌来。

元哥儿此时已经尽数咽下了他手上的蛋糕，只心意满足地抹了抹嘴皮，转过头一看，不禁“咦”了一声，又回头看了看萧怀素，这才指着袁氏与宁远大声道：“娘，祖母，祖父！”又有些不解地挠了挠脑袋，很是不明白怎么画中的人活了过来。

“元哥儿！”

袁氏很少情绪外露，可听到元哥儿这一声唤腿脚再也不听使唤了走了过来，颤抖地伸出手来看向宁湛，“湛儿，我可以抱抱元哥儿吗？”

宁湛僵了僵，却是没有什么动作，还是萧怀素上前碰了碰他的胳膊，“婆婆叫你呢，把元哥儿给她抱抱吧！”说罢又对袁氏和宁远分别福身行了一礼，“今儿个正是元哥儿的两岁生辰，公公婆婆又归来，当真是双喜临门！”说罢又扯了扯宁湛的衣袖，心中暗叹一声，面上却是带笑道：“阿湛这是心里高兴，有些不知道该说什么好了。”

“他这哪里是高兴的模样，我的儿子我知道。”

宁远轻哼一声站了起来，也踱步走了过来，只拉了拉元哥儿的小手摇了摇，面色稍稍缓和，“还是元哥儿听话，这么久没见着，一见面也知道叫人，比你爹懂事！”

宁湛面色一僵，又被萧怀素顶了一下，这才僵硬地唤了一声，“父亲，母亲！”

袁氏嗔了宁远一眼，“好了，这一回来你就数落儿子，也不知道他吃了多少苦受了多少累，你这个做父亲的也不关心一下他？！”

袁氏都开口了，宁远自然也不会多说，只轻咳了一声掩饰过去。

他其实也不是怪罪宁湛，离开这么久，宁湛也将这里打理得很好，有这样的儿子他是该骄傲和自豪的，只是父子俩个本就习惯了这种相处的模式，若真是搞温情的那套，不说宁湛不适应，恐怕连他都觉得手脚要起鸡皮疙瘩。

“元哥儿真乖，再叫我一声！”

见宁远父子不说话了，袁氏又转过头看着元哥儿，只觉得他哪里都可爱，许是就像宁湛小时候的模样，可她竟全然不记得了，想到这里心中又升起一抹愧疚来，只伸出手指来抹掉元哥儿嘴角边的蛋糕屑，“元哥儿那么久没瞧见祖父祖母，怎么还记得咱们？”

元哥儿哪里听进了袁氏的话，此刻正伸出双手来好奇地摸着袁氏的脸，笑着拍手道：“祖母……画……一样……”说得袁氏一头雾水，根本不明白其中的意思。

还是萧怀素笑着解释道：“婆婆有所不知，像元哥儿那么小的孩子怎么会记事，您们离开那会儿他还不满周岁呢，也是家里挂着您们二老的画像，没事我就会带元哥儿去看看，告诉他画里的人是谁，这不一见着您们他一眼就认出来了。”

袁氏这才恍然大悟，宁远也是一脸欣慰地对萧怀素点头，“还是湛儿媳妇教得好，这才出了我这个好孙子！”说罢便从袁氏手中抱过了元哥儿。