来喜确定地道；“得急病死了，说前一天还好好的，暴毙，管家带人草草拿破席子一卷，就扔乱坟岗了，都说府后头善姐住的屋子不干净，惹上不干净的东西。”

柳絮纳闷，有鬼的话，她是不信的，像随意地问；“那又是那一年的事。”

来喜寻思一会，“好像是大姑娘搬进去两三年。”

柳絮听到有关大姑娘的事，不知为何身上冷飕飕的。

中门上一个婆子引着柳絮先去大姑娘屋里。

吴淑真面色略显苍白，晚秋把炭火盆往姑娘身边挪了挪，又用火钳拨了几下炭块，炭块不好烧，冒出一缕白烟，吴淑真不禁咳了声，晚秋忙拿着蒲扇把烟往外赶。

看见柳絮，吴淑真脸上浮起一丝笑容，“你来了。”

柳絮恭恭敬敬，蹲身，“给姑娘请安。”

吴淑真端起桌上的茶盅，掀开盖子，啜了口，慢条斯理道；“柳絮姑娘跟我接触不多，但我很喜欢柳絮姑娘，有一桩事，不知你愿不愿意？”

柳絮束手恭敬地道；“姑娘请讲。”

“你知道我就要出阁，我身边就晚秋一个，像我们吴家这种顾忌面子有身份的人家，女儿出嫁，至少也要陪嫁两个丫鬟，两房家人，如果我要柳絮姑娘做我的贴身丫鬟，不知姑娘可愿意？”

柳絮微微一愣，吴淑真找她，她就猜到□□分，一时，不知如何回答。

吴淑真撂下茶盅，“你不用急着回答我，好好想想，听说你家里还有三个幼小的弟妹要你养，你跟了我，升为一等大丫头，每月月例是一两银子，闲时，你可以回家去看你弟妹，顺带照顾他们，你和晚秋两个，跟我到了邵府，我不会亏待你二人。”

柳絮不知为何，心里同情吴淑真的同时，却有种不放心，她真是做姑娘的贴身大丫头，这么简单，吴淑真心机绝不单纯，挑上她，无非是不愿意杨氏指给的丫头。

吴淑真用眼睛瞄着她，淡然一笑，“柳絮姑娘，听说你跟周大娘儿子要成亲，恕我直言，这总比你给瘫子做媳妇强，好歹正常人。”

柳絮思忖，吴淑真常年足不出户，却对自己的事了如指掌，有十足的把握，她能答应。

转念，周家是不能回去了，看情形周天福，命不长久，万一周天福死了，周大娘必然迁怒她，怎么处置她，可想而知，事到临头，如今没有别的路可走，心意已决，遂道；“柳絮愿意侍候姑娘。”

吴淑真露出笑容，“好，我就知道你会答应。”

柳絮跪下叩了三个头。

吴淑真满意地道；“晚秋，带她去给太太叩头。”

上房，一大早院子里站满来回事的管家媳妇，杨氏坐在抱厦里安排家事。

门口丫鬟看见晚秋和柳絮，示意二人等着，进去回禀，一会出来，“太太让你二人进去”

杨氏坐在迎门大炕上，地上站着几个回事的媳妇婆子，两旁丫鬟束手恭立。

晚秋回道；“柳絮姑娘已答应，大姑娘让奴婢带柳絮姑娘来给太太叩头。”

柳絮上前几步，跪地叩三个头，“奴婢柳絮给太太请安”

杨氏没叫她起身，温婉声儿，“大姑娘要你过去，你且记住，小心服侍，大姑娘身子骨弱，凡事上心”

柳絮没敢抬头，应声，“是，太太”

“起来回话”

柳絮起身，立在下首，垂首，规规矩矩地站着，杨氏似笑非笑对身旁的况家的道：“我原打算给她买两个人，既然她愿意自己挑，也随她去，总是我做母亲的时时顺着她心思，生怕人说我这继母不好，凡事小心，怕落不是，就这样还有那一起子小人说嘴，说我薄待了大姑娘，你说说，为她的病，我日夜悬心，到头来……”

况家的赔笑道：“依老奴说，太太太过小心了，府里那个不知道太太待大姑娘视如己出，就连亲生的二姑娘和四姑娘都且靠后。”况家的是睁眼说瞎话，一点不含糊。

杨氏咳声，“就说她的亲事，我何曾不记挂，几次我选了好的，她一病，就错过了，外人不知道还以为是我刻薄她，故意不给找婆家，这世上继母难做，要知道当初我也不嫁给老爷做填房，听人说咱们老爷上进，是个好的，可见外人话也不能全信，老爷固然是好的，可前房后房一个不留意，就让人拿了话柄。”

杨氏不知是故意抛白自己，还是真的觉得委屈。

“太太，周大娘来了，在门口等着。”

杨氏朝柳絮道：“你先出去”

周大娘在内院后罩房跟几个婆子闲扯，一听太太找，背人问珍珠，“太太找我何事？”

珍珠笑道：“大娘尽管快些去，自有好事”

周大娘随着珍珠来到上房，进院子小丫头看见她，都抿着嘴笑，周大娘心里发毛，太太好端端的又不出门，急急地找她做什么，看样子不像是正经差事。

“给太太请安”周大娘心里七上八下，进门就偷着瞧太太脸色，杨氏像平常一样，没有明显的喜怒。

“给周大娘搬个凳子”杨氏和悦地道。

珍珠搬来个小杌子，周大娘再三告罪，方半个屁股搭边坐了，心里像十五个吊桶，七上八下，不踏实。

杨氏接过况妈妈递过一盅茶水，慢声道：“周大娘，我找你来，是这么回事，大姑娘相中你家柳絮，想要到身边做丫鬟，你可愿意”

周大娘看太太的丫鬟们笑容暗昧，就知道不会是宗好事，果不其然，周大娘不敢不答应，心里又不愿，只是不好说出，呐呐地道：“不瞒太太说，这两日奴婢就要给柳絮和我那儿子圆房，酒席早已定下，亲戚都告诉了。”周大娘就是托词，周天福的身体，别说圆房，那口气上不来，人就去了。

杨氏知道周兴家的底细，不好揭破，淡笑道：“圆房不过就是个形式，你不就想买个侍候你儿子的人，拿上来”

一个丫鬟端着托盘掀帘子从东间出来，周大娘看上头摆着几封银子，足有五六十两，杨氏道：“这些赏你另为你儿子买个媳妇”

周大娘心里盘算，买柳絮用了三十两银子，五六十两银子若逢便宜够买两个丫头一个来回。

当即喜欢地奉承，“大姑娘瞧上柳絮是她的福分，奴婢人都是主子的，更何况是奴婢的儿媳，太太一句话，就是要奴婢的头，奴婢也不敢半点犹豫”

杨氏合上盖碗，“好了，叫周兴来，写个字据”

周兴进内院，就见他浑家等在上房门口，见到他，扯着他的袖子拉到一旁，三言两语告诉。

周兴平白多得银子自然高兴，想到柳絮小模样，自己连她身子都没挨上，心里直叹可惜，周大娘知道男人心思，瞪了他一眼，酸酸地道：“怎么舍不得，老不修”

周兴家的沉脸，“胡说什么”就随他婆子进去。

　　☆、第23章 嫁妆

柳絮到东厢房廊下坐着等，就有院子里几个管事娘子指指点点，偷着议论，“柳絮姑娘一步登天，成了一等贴身大丫头，不说别的，就是每月一两银子，够家里嚼过，大姑娘不得势，可月例银子是真金白银，别的好处自是不必说。”

一个知道底细的管事媳妇小声道；“话是这么说，大姑娘病身子，嫁过去也不能侍候丈夫，还不是打着挑两个长相标致，放在屋里，笼络丈夫的心。”

方才说话的那个妈妈道；“邵家特意派人来说屋里小妾和两个庶子女的事，可见邵姑爷对那个妾的重视，主子不受宠，又没娘家倚靠，跟前丫鬟能有什么脸面，做个通房，许能好些，那要看她造化。”

柳絮全听在耳朵里，低头寻思，走一步说一步，目前还顾不了那么远，等到了邵家，看情形在说。

许久，就见周兴夫妇出来，等在院子里一干管家媳妇忙讨好打招呼。

杨氏看着周兴夫妇出去，长出一口闷气，暗道，若不是碍着二姑娘和四姑娘说婆家，就是邵家她都不让她嫁，嫡女若低嫁，丢了吴府的脸面，下面妹妹将来说婆家都跟着降了等，杨氏少不得不甘心，便想草草把她打发了，至于嫁妆，还要顾及吴府体面，置办的嫁妆表面光鲜，都是些华而不实的东西。

杨氏大处拿捏住，小处就做得大方，于是唤珍珠道：“你跟她过去一趟。”

珍珠过一会出正房门，寻柳絮，看见她，老远笑道；“恭喜妹妹，妹妹今起就侍候姑娘了，我送妹妹过去，跟姑娘说一声。”

二人从上房后门出去，沿着回廊，过几重门，顺着甬道朝府后头走，珍珠笑着打趣，“大姑娘冷清性子，没想到你竟投了姑娘的缘法，你跟着姑娘嫁去邵家，没准姑爷对上眼，就上去了，做了姨娘，不比嫁周大娘儿子强，要说你是有福气的。”

柳絮苦笑，不说别的。

二人见到吴淑真，礼毕，吴淑真问珍珠道；“太太跟周家交割明白了？”

珍珠道：“回姑娘，太太找周管家写下柳絮妹妹的卖身契，太太让把柳絮妹妹的卖身契和晚秋姐的卖身契一并交给姑娘。”

珍珠摸出两张纸，一张有点发黄，吴淑真接过看看，收好。

“太太说从今起吩咐府里管事的，把柳絮妹妹的月例算到一等，和晚秋姐一样，别的份例比照晚秋姐，府里冬衣早已发下，柳絮妹妹的冬衣，太太吩咐府里针线房单做两身，太太说既然是我府出去的人，要穿戴体面，不能让邵家人笑话。”珍珠一口气说完。

吴淑真点点头，“太太想得周到，替我谢太太费心，柳絮的东西还留在周家，让她回去跟周家告个别，你回太太一声，柳絮家里的事交代清楚，后日入府。”

珍珠应声。

珍珠走后，柳絮重又给吴淑真叩三个头，吴淑真坐着受了她的礼，道；“今起你我就是主仆，一损俱损一荣俱荣，我好，你们才能好，你若对我忠心，我自是不会亏待你的。”

说吧，从荷包里摸出一块碎银子，搁手里掂了掂，递给柳絮，“这点银子虽少，是我一点心思，赏你，给你弟妹买点好吃的吧。”

柳絮忙叩头，“谢姑娘赏”

吴淑真朝晚秋使了个眼色，晚秋会意，去门外看着人，吴淑真像是早已深思熟虑，神色凝重道：“你现在是我的人，我也不瞒你，我的境况你是知道的，邵家这门亲事，断不能更改，邵家的事想你也听说了，我若没有丰厚的嫁妆傍身，今后的日子怕不好过，我做主子的没脸，你们下人也跟着没脸。”

吴淑真气脉不足，停顿下，喘口气，柳絮马上端过茶盅，吴淑真呷了一口，接着道：“刚才我跟珍珠说让你回家，过两日上来，其实我是有事吩咐你做。”

柳絮接过茶盅，“姑娘有事尽管吩咐。”

吴淑真声音徒然变得冷清，“我母亲嫁给我父亲时，从娘家带来不少嫁妆，我母亲死后，都在太太手里握着，按说我母亲的陪嫁，当归我所有，就是我有个三长两短，也该归柏家所有，吴家无权动用，可是，我实话跟你说了吧，我外祖家人丁凋落，就剩下我舅父一人，我舅父与我母亲情分上平常，未必肯出头管我的事，太太防我像防贼一样，不让我甥舅单独见面，我想了很久，我行动不便，你替我出面…….”

吴淑压低声，跟柳絮面授机宜。

吴淑真一口气没有停顿，说完长长的一段话，气息有点不匀，面色微红，柳絮忙替她摩挲胸口，顺气，表态道；“姑娘放心，柳絮一定把姑娘的话带到，只是…….”

吴淑真偏头瞅瞅她，“只是什么，有话但讲无妨。”

“只是，舅爷没见过我，怎样才能信我，姑娘可有能证明身份之物。”

吴淑真站起身，走到床边，搬出一个匣子，打开，从里面拿出一个小小的玉饰，玉色已乌，像有些年头，递给她，“这是我八岁过生日，去外家，舅父送我的礼物。”

柳絮接过，看是一个玉兔，小心揣在怀里，“奴婢不敢说有十分把握，但奴婢会尽力的。”

吴淑真低声嘱咐道：“此事关系重大，你不能走漏一点风声。”

“奴婢知道”

柳絮从吴府出来，先去了周家，周兴俩口子蒙主子恩典赐还卖身契，依着吴府过上滋润的小日子，旧主子是不敢得罪的。

周兴看柳絮，眼神复杂，些许不舍，周大娘想明白了，卖了也好，省得丈夫惦记，在买个丑点的，看这老不修的还打什么主意。

周兴端着架道：“大姑娘要你做丫头，大概你早就知道了，怎么不和我们说”

柳絮垂目道：“我是今才知道的。”

周大娘绷脸道：“你就不用跟福哥告别，免得他舍不得你，他现在身子不好，怕受刺激”

柳絮正不想见周天福，痛快答应声，回西厢小屋收拾几件换洗衣衫，包上，盏茶功夫，柳絮提着来周家时拿着的蓝花布包袱来到上房。

把包袱放在堂屋桌子上，解开，把里面东西弄散落，以便周兴俩口子看清楚，然后退过一旁，“请大爷大娘验看”

周兴挤出一分笑容，“看什么，难道我们还不相信你，你连大姑娘都哄转，可见你是有些长处的，留在周家，埋没了你”

柳絮垂首，“还是验看清楚的好，大姑娘看上我，我自己也不知道为甚，也许是看我老实吧”

周兴俩口子那里信，揣测她定是借着厨房差事，巴结讨好大姑娘，周兴假意嘱咐，“你日后若出头，莫忘了我夫妇与你一段子女缘分”

柳絮淡淡地道：“柳絮命贱，不过一个使唤丫头而已，大爷大娘若看清楚了，我可以走了。”

说吧，柳絮动作麻利把包袱系好，提着转身往出走。

她一转身，周大娘一眼看见她头上插着银簪子，忙道：“慢着，你头上的簪子是进周家我送你的，如今你在主子跟前得脸，自然有更好的，这个就留下”

柳絮掉转身，伸手拔下头上细长银簪，乌发撒落，一点没迟疑，走过去放到桌子上，眼神不屑，周大娘暗骂一句，“如今得意了，攀上高枝，打着做邵姑爷通房的主意，打量谁不知道。”

瞅眼她身上的青缎夹袄、月白裙，“我记得这身衣裙是我给你的”