小丫鬟摇摇头，“听门上人说，是个男人，年纪不轻。”

柳絮告诉邵冀的奶娘一声，匆匆随着那小丫鬟往邵府大门走去。

内宅女眷按照府里的规矩，是不许出邵府中门的，看守二门上的婆子认识她是三奶奶房中的，阖府又嚷嚷说三奶奶暂理家事，柳絮又是三奶奶跟前得用的，巴不得有个由头，巴结讨好她，老远看她一过来，赔笑道；“柳絮姑娘，听说最近照顾小爷和姐儿辛苦了。”

柳絮微笑，“大娘们才辛苦。”

看门的婆子讨好地笑道：“日后，柳絮姑娘在三奶奶跟前多帮衬老奴。”

柳絮笑笑，奴才们见风使舵，如今一窝蜂上赶着讨好三房的人，就像从前讨好大房的人一样。

婆子不拦着，柳絮自然出入。

柳絮走到邵府大门口，看门两个家人，柳絮一问，看门的拿手一直，“那不是，门口那棵柳树下那人便是，等了柳絮姑娘多时了。”

柳树下，一个人正朝这边望过来，柳絮离着远，瞧身形，像是宫保。

柳絮走过去，宫保看见她，紧走几步迎上来，满脸堆笑，“柳絮姑娘，邵府规矩不小，老奴等了半天，下人连门都不让进。”

柳絮笑道：“公公大老远的来找我是有事？是你家王爷有事找我？”

宫保弯腰，笑道：“柳絮姑娘就是聪明，你看看那边是谁？”

宫保话音未落，赵琛从柳树后走了出来，柳树粗壮，老树要几个人合围才能圈住，后面躲个人，柳絮没看见。

柳絮看见赵琛，脸上笑容慢慢褪去，“王爷怎么找到这里来了？”

宫保退后数步，让二人说话。

赵琛走近，凑近她耳边道：“我想你，还不成吗？”

柳絮有几分恼怒，正色道；“王爷若想轻薄民女，民女恕不奉陪。”

说吧，转身预往回走，赵琛伸手一把拉住，看她生气，不敢言语放肆，央求的口吻道：“我特意来找你，是有事，你怎么这几日都没回家，我派宫保去找你，小生子说你有五六日都没回来，我担心你，想见你是真。”

柳絮正色道：“王爷若是就说这话，说完了，我该回去了，这种地方，以后王爷还是少来，万一让人发现，惹来麻烦。”

赵琛看她不肯多说，就预回府，忙道：“我今来是有正经事，有东西送你。”

柳絮这才注意他怀里捧着一个锦匣，赵琛递给她，“这是给你的生辰贺礼。”

柳絮愣住，我生辰这厮怎么知道，再说我也不是今的生辰，突然，脑子灵光一闪，对了，今是她穿来这世上的日子，算是她投胎降生之日。

他特意专程送东西来，她怎好拂了他一片心，柳絮接过来，低身一福，“谢王爷。”抱着匣子往回走。

赵琛站在原地，表情失落，心说，我送你生辰贺礼，我同你是同一时辰投生，难道你就想不起来今也是我的生辰，就不能送点东西给我，哪怕是一点不值钱的小物件也好。

赵琛正想着，柳絮停住步子，赵琛满怀希望眼巴巴望着她聘婷背影，柳絮徐徐转回身，往回走了两步，赵琛心中升起一股喜悦，她终于还是想起来了。

就见柳絮往回走了两步，又站住，绷着脸道：“王爷以后别来这里找我，让人看见又生出误会，民女跟王爷已闹出不少笑话，民女不想和王爷的关系更复杂。”

说吧，转身快步朝邵府大门走去，柳絮不敢多跟赵琛搭讪，邵府门前人来人往，府里的下人和外出的主子，来回经过，若有人问起，还需费口舌解释，她不想张扬跟赵琛的关系，若人人皆知，被柳家本族人知道，柳家虽没有近亲，远房旁支还是有几户，万一传开来，有好事之人揭发出来，她跟赵琛是跳到黄河洗不清，外人闲言闲语不说，族规不容，当那时，麻烦大了，无法收场。

看门的两个家人，看见她回来，讨好地赔笑问；“柳絮姑娘，那是你亲戚呀？”

柳絮心里苦笑，只好应付道：“是我一个远房的舅。”

家人倒也不疑，一个道；“你舅穿戴不像是穷人？”

柳絮不想多说，边跨进门，边道：“我舅做点小生意。”

进二门，看门婆子笑问：“柳絮姑娘，你家什么人来找你？”

柳絮又重复一遍，是她舅，心里暗怨，这厮不是给自己找麻烦，谁稀罕你无事献殷勤，送的什么寿礼。

婆子眼睛盯在她怀里的匣子上，惊奇地道；“哎呦！柳絮姑娘，你舅给你的，什么物件？”婆子上了年纪，嘴碎，一时倒把柳絮问住，她还没看里面东西。

就顺嘴敷衍一句，“我舅做小生意，总在外头跑，这是他私房东西，暂时寄存我这里，等下次回来，取走。”说吧，不跟婆子啰嗦，急忙进了二门。

一路怕人看见，脚步匆忙，有路过丫鬟媳妇，朝她看，她只是点头，并不搭话。

进到三房上院，像做贼似的溜进下房住的小屋里，正巧晚秋出门不在，她掩上门，把东西放在桌子上。

这是一个明黄蜀锦匣子，外表很精致，匣子外面有一把小巧的别致的桃形锁，柳絮仔细一看，锁头是纯金的，上面精雕花纹，柳絮打开锁，掀开盖子，顿时笑了。

里面是一个细白和田玉小像，柳絮拿起，冲着窗子照入的阳光仔细看，这是一个少女全身像，衣袂飘飘，如九天仙女一般，柳絮细端详，这玉石像雕工精细，五官栩栩如生，跟真人一样。

突然，她噗嗤笑出声，这不是自己，这玉人眉眼跟自己十成十的像，柳絮喜欢地摸着玉像的衣裙，每一个褶皱，都雕刻得细致入微。

这件玉雕，是一整块玉雕刻，洁白通透，体如凝脂，水头足，精光内蕴，通体无一点瑕疵，无疑，就大块成色上乘的和田玉的材质一流，堪称价值连城。

柳絮又欣赏把玩一番，才小心地放在匣子里，收好，不能让人看见，这件东西若着了人眼，一定引起怀疑。

柳絮捧着匣子，屋里转悠，想藏起来，选了半天地方，炕上只有一只箱子，装着衣物，柳絮找出一块绸子包袱皮，把匣子包上，放在箱子最底下，上面盖上衣物，藏好，合上柜子，爬下炕，回头看看，确定稳妥，才放心走出门。

已是晌午了，大厨房早已送来午膳，柳絮赶紧往上房走，看两个孩子。

迈步进堂屋，就听东间里，‘啪嗒’一声，像是瓷东西摔在地上的声响，柳絮快步掀门帘进屋，邵冀坐在炕上，皱眉嘟着嘴，大声叫道：“不吃，我要姨娘喂，不要奶娘喂。”

邵冀这阵子出息了，出口能连贯说成句子。

柳絮看地上一只打碎的甜白釉镶金兰草纹瓷碗，饭菜洒了一地，小丫鬟可儿赶紧蹲下收拾。

琇莹大他两岁，半懂不懂的年纪，看弟弟耍脾气，听他提姨娘，撇撇嘴，放下手里端着的碗，咧嘴预哭，抽搭两声。

柳絮进门看见，赶紧上前，对琇莹哄道；“姐儿比弟弟懂事，能照顾弟弟，弟弟不吃饭，姐儿乖，听话，姨娘若知道姐儿不吃饭，就生气了，不来见姐儿了。”

琇莹还是年纪小，抽搭两下，便憋回去，认真地问：“我要是好好吃饭，姨娘就来看我和弟弟了？”

这让柳絮无法回答，放素云姨娘出来，吴淑真发善心，根本没这可能，她只好道：“姐儿要是好好吃饭，奴婢就告诉你姨娘，你姨娘高兴，说不定就来看姐儿和弟弟了。”

琇莹不哭了，重新端起饭碗，拿勺大口吃起来。

柳絮命屋里的奶娘道：“去给冀哥盛碗饭，我来喂冀哥吃。”

柳絮走到邵冀跟前，笑着哄他道；“冀哥听话，吃完饭，奴婢带冀哥和琇姐去花园里玩。”

邵冀嘟着嘴，柳絮看他虎头虎脑的，甚是可爱，奶娘又盛上一碗饭，柳絮端着坐在炕沿边，窝了一勺饭菜，递到他嘴边，笑着哄他道：“冀哥可有力气了，像一只大老虎，张嘴，看老虎的嘴真大，一口就能吞下去。”

邵冀迟疑的张开嘴，猛地一探头，一口咬下去，把勺子咬住。

奶娘边上笑着道：“小爷和姐儿就喜欢柳絮姑娘，不吃饭谁劝都不听，就得柳絮姑娘来了管用。”

琇莹的奶娘下去吃饭，屋里就邵冀的奶娘哄两个孩子，柳絮看小丫鬟可儿蹲在地上收拾碎了的碗片，一片片地往起捡，很用心，心想，墙倒众人推，素云姨娘失势，这两个孩子多亏还有两个忠心的仆从。

吃过饭，柳絮就带着两个孩子去后花园了玩，秋后，这几日是小阳春，天气暖和，微风徐徐，不冷不热，柳絮带着两个孩子嗮嗮太阳。

邵英杰最近不忙，早早回府，想去给母亲请安，往老太太上房走两步，就停住，看天上日头，过了正午，这个时辰，老太太一般都歇晌，就掉回头，往三房走。

进上院，院子里无人，静悄悄的，邵英杰上了台阶，堂屋里珠帘撂下，里面也静悄悄的，邵英杰奇怪，迈步进门，看堂屋里无人，他脚步不由自主朝西屋走去，最近他一回来，就不有自主往东屋走，邵英杰一掀帘子，看见邵冀的奶娘趴在桌子迷瞪，那奶娘听见有人进门，强忍住困意，眯眼一看，唬了一跳，忙揉揉眼，站起身，“爷回来了？”

邵英杰问；“小爷和姐儿去哪了？”

奶娘打了个哈气，急忙捂住嘴，含糊地道：“柳絮姑娘领着去花园里了。”

邵英杰往外走，走到门口又停下来，回头问：“你奶奶去哪了？”

“早起听晚秋姑娘说，奶奶上街买东西。”

邵英杰大步出了上房，直奔后花园，进了花园，不知柳絮带着两个孩子去哪里，四下里寻找。

花园里的草木，几场秋雨过后，部分已凋谢，邵英杰心中徒然生出一丝凄凉之感。

他转悠了大半天，终于看见一块空地上，柳絮和两个孩子，他朝她们走去。

柳絮同两个孩子正玩捉迷藏，柳絮拿锦帕蒙住眼睛，邵冀和莹儿围在她身旁高兴地跑来跑去。

邵英杰不想扰了孩子们高兴，悄悄地走过去，躲在一棵树后，看孩子们撒欢。

这时，柳絮慢慢朝他所在之处走来，两个孩子躲在一旁，都不出声，柳絮蒙着眼睛看不见，便直直地朝前摸索，口中道；“冀哥，莹姐，都躲哪了？快出来。”

邵英杰看柳絮直奔他身前这棵大树，眼瞅着要撞上树，急忙从隐身处出来，挡在树前，柳絮双手一划拉，碰上邵英杰身体，吓了一跳，忙一把扯下蒙眼睛的锦帕，赫然看见是邵英杰。

柳絮愣在哪里。

吴淑真回邵府，吴淑真在前头走，后面跟着晚秋和两个常跟出门的媳妇，手里提着大包小裹的，吴淑真进上房堂屋里，无人，骂了句，“这群小蹄子，我若不在不知都跑哪野去了。”

直奔西屋，刚想进西屋，侧耳一听，东屋一点动静都没有，她又掉头走去东屋，晚秋忙抢先一步打起帘子，吴淑真迈步进去，就看见邵冀的奶娘在屋里，四处看看没人，问；“哥儿和姐儿去哪里了？”

奶娘答：“柳絮姑娘带着哥儿和姐儿去后花园了。”

吴淑真也没在意，刚想出门，那奶娘在身后又道：“刚才爷回来了，问哥儿和姐儿去哪里了，奴婢说跟柳絮姑娘去花园了，爷紧赶慢赶寻去了。”

邵英杰回府，进上房，都先去看看一双庶出子女，吴淑真不以为意，但跟着追到花园去，这却有点奇怪。

吴淑真迈步出了东间，对晚秋笑着道：“走，我们也去闹柳絮她们去。”

晚秋急忙把东西放到堂屋里，看主子脚步已出了堂屋，急忙随后撵上。

吴淑真和晚秋直奔后花园，吴淑真走得很快，晚秋一路小碎步疾走才能跟上。

晚秋不明白，主子逛街，直嚷累了，脚底板疼，不回屋歇着，去花园里找柳絮。

主仆在园子里绕了大半圈，才看见一块空地上两个孩子，晚秋四处寻摸，突然，她惊得捂住嘴，柳絮和邵英杰距离很近，身子都快挨上，邵英杰身体靠着树干，柳絮对面站着，手里扬着一块锦帕。

只这一瞬间，柳絮忙忙退后，蹲下身子行礼。

晚秋才松了一口气，看看奶奶，奶奶面容平静，像什么也没发生似的。

吴淑真朝晚秋道；“我们走吧！”

转身施施然朝园子外走去，晚秋紧紧跟在身后，半晌，吴淑真道；“晚秋，若说柳絮心大，想爬上主子之位，你信吗？”

晚秋摇摇头，“奴婢跟柳絮同屋，平常话里话外，她盼着有朝一日能出府去。”

吴淑真点点头，“柳絮帮我不少，论功行赏，是该让她出府，还她一个自由身。”

晚膳后，邵英杰让邵家大爷找去，商量事，吴淑真坐在炕上，邵冀和琇莹在炕里玩。

吴淑真把下人都打发出去，就留晚秋和柳絮在身边侍候，这时，一个小丫鬟进来，“奶奶，灵芝的娘进来给奶奶叩头谢恩。”

“让她进来吧！”

柳絮走过去，打起里间帘子，就见一个婆子领着灵芝进门，那婆子进门便拉着灵芝跪下，端端正正叩了三个响头，“老奴谢奶奶开恩放我姑娘出府，不但没要赎身银钱，还赏了二十两银子，老奴是日夜烧香拜佛，感念奶奶的恩德，保佑奶奶福寿安康。”

吴淑真端起茶盅，一手拈起茶盅盖子，徐徐拨开水面上茶末，淡淡地笑着道：“这是你女儿的福气，我只当做了件善事，没什么可领情的。”

说吧，合上茶盅盖子，从头上拔下一根金簪，招呼跪在婆子后头的灵芝，“过来。”

灵芝跪行向前，吴淑真把手上簪子插到她头上，“这个给你添妆！”

灵芝娘喜得连连叩头，“谢奶奶赏赐。”

灵芝和她娘叩头出去。

吴淑真缓缓呷了一口茶水，像是对晚秋也像是对柳絮道；“跟着我，有功则赏，有过则罚，我向来恩怨分明，若我的丫鬟忠心，像灵芝她娘求我恩典放出去，我念及她的功劳，不但把卖身契赏了她，还陪她一份嫁妆。”