吴淑真对晚秋道；“把三房的人都叫到上房来，把柳絮带来。”

盏茶功夫，三房所有的人齐聚上房，看着上面坐着的吴淑真像是胸有成竹，纷纷揣测，私下里交头接耳。

吴淑真扫一眼三房的下人都到齐了，清了清嗓子，“给小爷下毒的事件，老太太过问，定要交出真凶，不能冤枉好人，柳絮一个人侍候小爷，嫌疑最大，但是，昨晚小爷用膳前，柳絮出门打水，还有一个人进去过。”

宝珠站在念琴身后，身子一抖，屏住呼吸，不敢抬头。

吴淑真停顿一下，看看众人反应，众人都私底下议论，揣测是谁进了小爷的屋子。

吴淑真扫视一圈，命晚秋道；“把小爷领来。”

晚秋进去东屋里，牵着邵冀的手走出来，晚秋把邵冀送到吴淑真面前，吴淑真抱起他，让他坐在膝上，摸摸他的小脸，慈爱地道；“冀儿，你刚才说昨晚是谁偷吃你的饭？”

邵冀一点没犹豫，脆生生地道；“宝珠偷吃冀儿的饭。”

邵冀眼尖，一眼看见躲在念琴身后的宝珠，用手指着她，“宝珠坏。”

宝珠一听，吓得魂飞魄散，抢步上前，哆哆嗦嗦跪倒在地，“不是奴婢干的，奶奶明察，奴婢没进过小爷的屋子，是小爷不喜欢奴婢，才这么说的，小孩子，不懂事，不知轻重，胡乱说的，奶奶不能光凭小爷的话定奴婢的罪。”

吴淑真把邵冀放到地上，手递给晚秋，“送小爷回屋。”

这厢众人都看着宝珠，宝珠叩头如捣蒜，“奶奶，真不是奴婢干的，奴婢为何要下药害小爷。”

吴淑真道；“那我问你，你是何时去园子里的，小爷晚膳送来后，还是之前？”

宝珠一愣，犹豫片刻，想说晚膳送来之前自己离开上房，送晚膳的媳妇看见她，还有上房别的人都看见她当时在，遂道：“大厨房送来晚膳后，奴婢离开的。”

吴淑真定定地望着她，突然道：“柳絮出去打水，你在哪里？”

宝珠又是一愣，声音低了几分，“奴婢站在廊檐下。”她不敢不承认，柳絮出门时，看见她。

吴淑真疾言厉色，“那么说，你看见柳絮出门打水，不在屋里？”

宝珠强辩道；“奴婢当时往别处看，没注意柳絮出来。”

吴淑真问到这里，事情大概有个眉目了，众人补脑，柳絮出屋，宝珠正巧看见，趁这功夫，偷着进去，下了毒，让邵冀看见，宝珠欺邵冀年小不会学舌，邵冀不懂，以为她偷吃东西。

吴淑真朝下道：“宝珠说一直站在廊檐下，没离开过，有没有人证明她清白，谁看见她进屋里？若有人看见，说出来，若有知情者，提供线索，赏银五两。”

有赏银，三房一干众人，一听五两银子，抵上三等仆妇一年的月例，互相看看，没看见的甚为惋惜。

重赏之下必有勇夫，这时，有个三房小丫头叫四丫的踌躇着站出来，胆怯地小声道；“回主子，奴婢看见了。”

吴淑真鼓励地眼神望着她，“你看见什么？快说，不用怕，有我给你做主。”

四丫偷眼看看地上跪着的宝珠，小声道；“奴婢看天快黑了，出来收晾晒的绣鞋，看见宝珠姐站在廊下嗑瓜子，柳絮姐出来打水，宝珠姐看见柳絮姐进了小厨房，转身就进了堂屋里。”

宝珠惊得浑身抖颤，尖利的声音喊道：“你胡说，奶奶，这小蹄子胡说，她为了赏钱，诬陷奴婢。”

四丫平素怕宝珠，宝珠惯常对下等小丫鬟施威，期期艾艾地直往后躲，嘴里嘟囔，“奴婢没胡说，却是看见了。”

既有人证，吴淑真就可定案了，她朝一干下人道；“把宝珠拉下去，不招，给我打，打到她招了为止。”

陈福家的领着几个有气力的婆子媳妇上前拖宝珠下去，宝珠哭喊着冤枉。

这厢拖下去，门外哭爹喊娘声不绝于耳。

一会，陈福家的便上来，“回奶奶，宝珠招了。”

吴淑真命，“把人带上来。”

宝珠被两个婆子架着，披头散发，仍在地中央，宝珠身子瘫软在地。

陈福家的道；“刚打了两板子，她就吃不住，招了。”

吴淑真心想，宝珠是外强中干，太不中用，受不了一点皮肉之苦，这要是柳絮打死不会招认，蠢东西，招了死路一条，抵死不招，无法定罪，尚可活命。

吴淑真闲闲地端过晚秋递上的茶盅，轻轻抿了一口，“你说吧，为何要害小爷？”

宝珠此刻害怕在挨打，据实都说了，“奴婢嫉妒柳絮，若没有柳絮，奴婢就是爷的屋里人，都是柳絮害奴婢配小厮，奴婢想柳絮若犯错，爷就不会收用她，姨娘位置就是奴婢的了。”

吴淑真问；“你是怎么下的药？”

“奴婢看柳絮出去，就进东屋，偷着往粥里下了泻药，奴婢不敢多下，就是想让柳絮犯错，失宠于爷，奴婢没想真害小爷。”

众人撇嘴，宝珠这是痴心妄想，拿什么跟柳絮比，平素都对她厌烦，宝珠刻薄，依仗是三爷的大丫鬟，狐假虎威，欺负小丫鬟们，看到她落得这样下场，无不称快。

吴淑真对陈福家的道；“把她送到大奶奶那里，宝珠是邵府家生子，又是从小侍候你爷的贴身丫鬟，跟大奶奶说，我的意思是对她酌情处置。”

陈福家的押着宝珠下去。

吴淑真对柳絮和颜悦色地道；“柳絮，这次的事，你受委屈了，既然查清楚了，你以后还侍候小爷。”

吴淑真转变态度，无疑是柏舅爷的功劳，柳絮上前跪地叩头，“奴婢谢奶奶还奴婢一个清白。”

柳絮余下也不多话。

邵冀的奶娘闹肚子已大好了，仍旧上来服侍邵冀，柳絮卸下肩上的担子。

是晚，吴淑真让晚秋叫她过去。

柳絮绕过屏风，吴淑真在暖阁里，柳絮一进去，晚秋便退出，把西屋门掩上。

柳絮站在吴淑真面前，等着吴淑真先开口。

吴淑真从袖子里摸出那张纸，平静地道；“你叫人送去给我舅父的？”

吴淑真不会猜不到，柳絮索性大方承认，但她决不能露出念琴，于是扯谎道：“奴婢猜到奶奶要对奴婢下手，趁回家之际，提早做了安排。”

她不能说当夜念琴来看她，替她传递消息，那样念琴就是欺主罪名，吴淑真不会轻饶了她。

吴淑真移开灯罩，把那张纸放到烛火上，望着慢慢变成灰烬。

平淡的语气，“你既然早知道我做的一切，为何不早告诉你爷？”

柳絮摇摇头，“主子事败，奴婢难道能得到好处？不是逼不得已，奴婢不想跟奶奶为敌，奴婢洁身自好，从未想过向上爬，奴婢的心思，奶奶一直都知道，奴婢唯愿出府，过正常平淡的日子。”

吴淑真剪了剪灯花，“我知道，念在你没出卖主子这点好处，我在考虑考虑，找个机会，合适理由，放你出府。”

柳絮低身，“谢奶奶。”

吴淑真突然问；“我舅父是个性情淡漠之人，为帮你，宁可舍弃亲外甥女，难道你们之间早就暗通款曲？”

显然，吴淑真怀疑她和柏舅爷背地里有男女私情。

柳絮不怕她误会，但不能让吴淑真对柏舅爷产生偏见，这次为帮自己，甥舅翻脸，柏舅爷在这世上就吴淑真一个亲人，柳絮不想让他们之间产生嫌隙，那样自己愧对柏舅爷，受人如此大恩，让好心人受损害。

柳絮真诚地望着她，道：“奴婢和柏舅爷就见过几面，还是奶奶吩咐奴婢去抓药，奶奶之前和继母因嫁妆之事求过舅爷，舅爷为人光明磊落，不愿意做龌蹉之事，开始拒绝，是奴婢劝说，舅爷才答应下来，事成后，奴婢尊奶奶命给舅爷归还柏家财产，柏家当时陷入窘境，靠此笔银钱，东山再起，因此，舅爷念奴婢当时极力促成此事，一直想还奴婢一个人情，苦于没有机会，这次的事，是奴婢求舅爷，也算舅爷跟奴婢之间了了一桩人情债。”

吴淑真注视着她，柳絮眸子清澈见底，不像是谎言欺骗，遂相信她说的话。

柳絮又道；“柳絮跟舅爷接触几次，舅爷每每问起奶奶，透着关心，这世上，什么都靠不住，骨肉亲情靠得住。”

吴淑真脸色黯然，轻叹一声，“骨肉亲情靠得住？今我若不答应，跟舅父反目成仇，看架势舅父是想为你连亲外甥女都不顾。”

柳絮诚挚地道；“难道奶奶真信，舅爷会那么做，舅爷就剩下奶奶一个亲人，打断骨头连着筋，说说而已。”

吴淑真低头，半天抬起头来，“柳絮，还是你看得通透，你是否恨我？”

柳絮淡然一笑，摇摇头，“不恨，我若是奶奶，不能说像奶奶做得那样，但我会拼尽全力护着我的幸福，我的夫君，心系别的女人，我一样不能容忍。”

吴淑真看着她，“柳絮，我不知为何对你下不去手，现在我明白了，你我二人惺惺相惜。”

柳絮道；“谢奶奶抬举我，不过柳絮有一句话，不知当讲不当讲？”

“你说吧，我不怪你。”

“从前的事，都已经过去了，奴婢希望奶奶今后不要害无辜之人，我想奶奶自己也不会心安。”

吴淑真低头琢磨她的话，半晌，突然抬头，“柳絮，你信我没害灵儿？”

柳絮不知可否，吴淑真悠悠地道；“我没害灵儿，灵儿却因我而死，当年我执意为母亲和喜姐报仇，灵儿替我做了，我继母从此不能生育，灵儿她知道，我继母绝不可能放过她，令她生不如死，灵儿服毒自尽，还有我母亲的陪嫁丫鬟，我父亲的通房喜姐……”

吴淑真手里死死捏住绣帕，气息不匀，忆起往事，“我母亲死后，喜姐为我母亲报仇，打落我继母腹中胎儿，让我继母派人活活勒死，吊在房梁上……”

吴淑真手指颤动，脸上悲切无以名状。

柳絮听得呆住了，吴老爷的薄情寡义，朝三暮四，招来怎样的悲惨结局。

邵冀的奶娘上来，柳絮夜晚回到下处小屋里，晚秋陪着主子，柳絮一个人，一宿不眠，睡不着不只是她，大概还有吴淑真。

隔日，梁王府郡主满月，一早起，吴淑真梳妆打扮，邵英杰没回来，吴淑真约大奶奶齐氏一同前往梁王府，给梁王嫡妃道贺，吃郡主满月酒。

晚秋为她梳头，念琴找出一身艳色的衣裙，吴淑真换上，对念琴道；“叫柳絮过来。”

念琴过东屋里叫柳絮。

柳絮过来，吴淑真已穿好衣裳，坐在梳妆台前的绣墩上，薄施脂粉，画眉，柳絮在身后站了一会，吴淑真放下螺黛，轻点檀唇。

回身对她道；“今梁王府郡主满月，你和晚秋同我一块去吃郡主的满月酒，你下去换件鲜亮点的衣衫。”

柳絮心一突，去梁王府，她有点打怵，转念一想，梁王接驾，邵英杰随去未归，梁王一定不在府里，心放到肚子里，下去换衣衫。

梁王府张灯结彩，鼓乐齐鸣，梁王府门前，车马盈门，达官显贵，乡绅士族，无不争相献礼，梁王府大堂，是金玉成山，珠翠堆积，俱是稀世珍宝。

吴淑真和齐氏还有邵府三姑娘邵玉芳的轿子在梁王府侧门落轿，柳絮头两次来梁王府，一般止步于梁王府正门口。

柳絮随着吴淑真和齐氏从侧门进去。

梁王府内，侍女往来穿梭，就有下人带路领着几个人去花园，王府酒宴设在后花园，地阔，花木扶疏，深秋，不见凋零。

花园里一座二层楼高戏台子，戏台下面，围着幔帐，分内外，安放着长条案几，供来客就坐。

上面席位空着，当然是王妃和众王府女眷，齐氏和王府侧妃虞氏沾亲带故，王府下人安排离戏台较近位置落座。

鼓乐齐奏，丝竹管弦，琴音渺渺，一队队侍女打头，丫鬟仆妇簇拥着王妃等一干王府女眷来到。

众诰命夫人太太小姐，起立，跪迎。

王妃落座，梁王妃坐在高处，柳絮站在吴淑真身后，斜对着王妃座位，看得一清二楚，梁王妃身材修长，眉目清丽，一头乌发挽高髻，一袭大红绣金百子刻丝锦袍，端庄大气，脸上挂着温婉的笑容。

梁王妃身旁一群丫鬟婆子，梁王府女眷打扮得花枝招展，莺莺燕燕，环肥燕瘦，婉转娇啼，端的是沉鱼落雁，闭月羞花，柳絮看得眼花缭乱。

梁王妃先说几句场面客套话，柳絮听在耳中，轻柔如柳扶风，心里说不出的温柔妥帖。

梁王妃随后命人抱出小郡主，众人远远看一眼，众人跪倒齐贺。

小郡主受了众命妇的礼，梁王妃便命人抱回去了。

酒席宴开，一对对宫娥端上美味珍馐摆满案几，金樽美酒，王府排场，极尽奢华。

三姑娘邵玉芳年已及笄，正择夫婿，因此要求跟了大嫂和三嫂前来，王府的富丽堂皇，令她心旷神怡，心驰神往。

宫娥开始歌舞，一曲歌舞毕，王妃点了两出戏，都是祝寿喜庆的，轮到虞侧妃点了一出，台上热热闹闹的，青衣，小生，花旦，轮番上场。

席上美酒佳肴，衣香鬓影，佳人无数。