“大小姐将来是要做世子妃的，宫中的大小活动想来也推辞不了的，该知道的，大小姐必须知道。世宗陛下与当今陛下是兄弟，世宗乃太后所出，陛下是丽妃所出，世宗陛下在将皇位传给陛下之前，将陛下过继到了太后名下……”魏嬷嬷一本正经地说着。
楚芊芊从诸葛夜口中听过一些，但再听一遍她也欣然，她是个好学生。
讲完陈旧的历史，魏嬷嬷语调一转，说起了最新的动向，这也是在变相地告诉楚芊芊，她哪怕离了宫，在宫里也有能够走动的人脉。
“三年一次的大选结束了，有三位千金脱颖而出，一位是喀什庆的禧嫔，另外两个是我们汉家姑娘，安贵人和蕙贵人。位份最高的当属禧嫔，可最得圣心的却是那位蕙贵人。据说选秀那日，她还迟到了，陛下原本打算甩袖走人，她只用一句话，就不仅让陛下消了怒火，还为自己赢了一个封号……”
☆、【V24】游湖，发病（上）
正月三十，艳阳高照，冷风里多了一丝暖意。
恰逢魏嬷嬷放假一天，楚芊芊难得得了空闲，想上街转转。
丹橘为楚芊芊系了氅衣，拿了幕篱，打算出门。
这时，二小姐和三小姐来了。
从前丹橘对她俩是漠视，现在简直是有些厌恶了。
“二小姐，三小姐。”不咸不淡地行了一礼。
一个丫鬟罢了，二人不怎么在乎，看也没看丹橘，便走过去挽住了楚芊芊的胳膊。
“大姐姐。”二小姐甜甜地说道，“大姐姐今天天气好好，我们一起去游湖怎么样？”
三小姐轻轻地附和道：“大姐姐，你还没带我们出去玩过，就玩一次，好不好？”
楚芊芊不着痕迹地抽回被她们抱着的胳膊，问：“到底什么事？”
二人看了彼此一眼，三小姐性子绵软不敢呛声，二小姐眼波一转，笑盈盈地开了口：“其实，不算什么大事。就是那个……那个那个……”
挠了挠头，道，“那个姚小姐想跟你谈一谈。”
楚芊芊没表态。
三小姐忙又帮腔：“小汐姐姐不是那样的人，我想你们之间一定有什么误会，大家直接一点儿把话题摊开了说吧。”
瞧瞧瞧瞧，这就是与自己有血缘关系的妹妹，那声小汐姐姐喊得叫一个亲热。
丹橘掸了掸手中的幕篱：“大小姐，外头还有事儿呢！”
二小姐这才注意到丹橘，瞪了丹橘一眼，又上前搀住楚芊芊的胳膊：“大姐姐，你就答应我们一回吧，跟她谈谈，她只是想当面跟你道个歉，你看她诚意如何吧，若是能原谅就原谅，不能原谅也没关系，大不了，我跟三妹再也不与她来往了。你……你不用担心她害你，大家都知道我们跟你一块儿出去的，她本来就是戴罪之身，要再敢罪加一等，就是神仙也保不住她的。”
这个脑子只比绿豆大一点儿的妹妹如何会说如此无可挑剔的话？怕是姚汐教的吧。不过有一点她没说错，只要她与姚汐一块儿出了事，所有人都会认为是姚汐的责任，姚汐没这么傻，那么姚汐约她出去是想干什么呢？
楚芊芊揉了揉心口，偶尔这里，还是会悸动，不明所以。
她需要，探究出答案。
“好，我跟你们去。”
许是天气太好的缘故，今日游湖的旅客颇多。
沿着河岸走去，可见一艘艘画舫，或大或小，或华丽或典雅，或停靠岸边，或飘在湖心。才子笑声，佳人歌声，琴音笛声，混合着潺潺水声、汩汩风声，给这秀丽河山奏了一曲惹人愉悦的盛世帝歌。
“阿郎走……阿郎几时归……阿郎几时回……明月天涯……此生尽头……”
不远处，飘来女子悠扬婉转的歌声。
像是看到她终日期盼情郎的相思，又像是听见她等来情郎战死沙场的哀思，那股撕心裂肺的疼痛，把不少青年才俊都给唱哭了。
“那是谁呀？唱得真好！”
“好像是怡红楼的曼娘子。”
“怡红楼早没了，人家现在是正儿八经的生意人。”
“沦落风尘多年，怎么也攒下不少银子，下半辈子是不愁了。”
“不愁？一个女儿家，打那种地方出来，谁还敢要？吴兄若是不嫌弃，来一出英雄救美怎么样？”
……
才子们你一言我一语，将曼娘的歌声掩了下去。
曼娘是首饰铺子的掌柜，怎么会有闲情逸致来泛舟唱歌呢？
楚芊芊疑惑了一下，但终究与自己无关，并未放在心上。
很快，一行人，楚芊芊、二小姐、三小姐，并各自的丫鬟踏上了早已等候多时的画舫。
姚汐坐在画舫的雅间内，见到她们来，起身，微微一笑，行了一礼：“你们来了。”
三人回了一礼，被她迎上座位。
“快！三位小姐爱喝茶奶，快去烹一壶茶奶！”她吩咐菊青。
菊青去了。
这是诸葛琰的及冠礼后，楚芊芊与姚汐的第一次会面。
但相较于以往任何一次，二人都从对方身上感受到了极为陌生的信息。
姚汐自不用说。
而楚芊芊，从踏上画舫的那一刻起，便有种不大舒服的感觉，坐下来后，这种感觉越发明显了。
“楚小姐，你怎么了？”姚汐看着她突然变得苍白的脸色，关切地问。
“没事。”楚芊芊神色无波地说。
二小姐、三小姐相互给了对方一个眼神，随即起身，二小姐道：“我去看看菊青的茶烹好了没？”
三小姐跟着道：“我也是我也是！”
二人离开。
姚汐将推了推面前的桂花糕和蜜柚，温声道：“听二小姐和三小姐说，楚小姐很爱吃这些东西，不要客气。”
楚芊芊说道：“不了，我现在不爱吃蜜柚，也不爱吃太甜的。”
姚汐埋在宽袖下的手一握，笑盈盈道：“我倒是很爱吃了，看吧，人都是会变的，还变得如此之快。要不是模样没变、声音没变——”
讲到这里，姚汐意识到自己太操之过急，险些说漏嘴，又眼神一闪，岔开了话题，“是我央求二小姐、三小姐约你出来的，还请你别怪罪她们。”
“嗯，不会。”楚芊芊答得很爽快。
虽从菊青那儿听了不少关于楚芊芊的描述，可真正见了她，姚汐还是觉得不够了解她，好在，她应该也是不了解她的吧。这一局，她在暗，而楚芊芊在明，谁的胜算更大，毋庸置疑了。
只是，心急吃不了热豆腐，要慢、要缓、要不被差距到异样——
“你在想什么？”
楚芊芊甫一开口，姚汐吓得身子一颤，否认道：“没……没想什么。”
真是的！才刚见一会儿就走了神，这可不是什么好事！
人总是要变的，尤其死过一次的人，若还是像前世那么傻，就活该再死一次了。
一念至此，姚汐彻底冷静下来了，垂下眸子，幽幽一叹：“好吧，既然被你看出来了，我便直说了。”
抿了抿唇，仿佛很难看的样子，“我知道我做过对不起你的事，我不该……因为怕死就抢了你功劳，更不该在事后不主动向你坦白，还……还明知你有危难，却阻止世子去救你。我承认，我很过分！我不想说不奢求你原谅的话，因为我……希望你能原谅我。”
楚芊芊单手托腮，道：“你背台词，背得不好。”
姚汐面色一变，嘴硬道：“我说的是真心话，我不想坐牢，不想被砍头，不想给家族蒙羞！我跟你一样，有一个很疼我的娘亲！有两个很黏我的小孩子！我要是死了，他们……会伤心的！我不想让他们伤心！我后悔了！真的后悔了！如果再给我选择的机会，我一定不会抢你功劳！我哪怕是死，也会跟明郡王说实话！”
“那样，你也是死，你就不怕他们伤心了？”楚芊芊果断抓住了她话里的漏洞。
姚汐的面色再次一变，难怪能在京城名声大噪，单是这份细腻心思，就是她以往所没有的。不过没关系，以往没有不代表以后没有，她还年轻，还来得及学习，还来得及犯错，也来得及补过。
“又被看你看穿了，好，是，我……我贪生怕死！为了活命，我可以不择手段，但……这是我的错吗？如果当时被抓包的是楚小姐你，你又能做得比我好吗？”
楚芊芊想了想，摇头：“我不能，我不会撒谎。”
姚汐的喉头哽咽了起来：“那你……能原谅我吗？”
楚芊芊还是摇头：“不能。”
气氛，一下子跌进了冰冷的谷底。
姚汐戚戚然地哭了起来，但其实，内心，一丝哀伤都无，因为这样的结果，是她预料之中的啊。
哭了好一会儿，发觉楚芊芊越来越没精神，纳闷地眨了眨眼，以为她饿肚子，将糕点全部推到了她面前：“吃点东西吧，楚小姐。不用担心有毒，以你的医术，什么东西看不出来闻不出来？”
楚芊芊捏起一块糕点，想要放进嘴里，却“呕”的一声吐了起来。
守在门口的丹橘听到动静，二话不说拉开门奔了过来。
“小姐！小姐你怎么了？”她扶住楚芊芊，焦急地问。
楚芊芊无法给她回答，只对着痰盂，“呕——呕——”吐个不停。
丹橘眉头一皱，恶狠狠地瞪向了姚汐：“你又对我家小姐做了什么？”
姚汐辩解道：“我能做什么？全天下都知道我跟她水火不容，我请她出来游玩，她出了事，第一个被怀疑的对象就是我！我比你们任何人，都不希望她有事！”
丹橘冷冷一笑：“这可不好说！你不是勾搭上王爷了么？有王爷保你，你便是杀了人又怎样？”
一激动，连“勾搭”这么不入流的字眼都出来了。
姚汐定定看着这个不知打哪儿冒出来的丫鬟，气得发抖：“你爱信不信！我没干！没什么好心虚的！”
菊青与二小姐、三小姐原本在隔壁烹茶，烹着烹着，听见这边吵起来了，忙放下茶具走来，却发现跟姚汐大吵大闹的不是楚芊芊，而是丹橘。
丹橘只是一个丫鬟啊，竟然敢跟小王爷心尖儿上的人叫嚣，这也太……
三人面面相觑。
还是菊青先开了口，菊青行至姚汐跟前，一副扶着姚汐的架势：“有话好好说，不要吵，吵来吵去也没用，我去问问船上有没有大夫。”
这间画舫，被姚汐包下来了，有大夫的可能性不大，但好歹讲出来是一种心理安慰。
丹橘将已经吐完、整个人都陷入脱力状态的楚芊芊抱进怀里。
“小姐！小姐你哪里不舒服？你告诉奴婢啊！小姐！”她哽咽着问。
楚芊芊靠在她身上，轻轻说道：“我好像……晕船。”
姚汐蓦地一怔，她可不记得自己有这毛病！
难道是她自带的？