红药闻言低头一看，这才发现手背上有一处乌黑，想是刚才碰到芸香擦着了哪里，却又听见苏卉瑶的事被惊着了没有注意到。便是将刚才所遇所闻之事悉数告诉了大夫人，大夫人听完默默了良久，见红药还站在屋里，没再说什么，只让她自行去了。
这里，沈嫣却是知道了。因问道：“此话可是当真？”
那被问的小丫头名叫书儿的肯定道：“确是假不得。我找轻云取花样，正巧从屋外经过，亲耳听到红药对大夫人说的。”
沈嫣笑道：“这本是小事，只由那位做出来，却是稀罕事了。”
话音刚落，一个人走了进来，却是沈娆，巧笑道：“什么稀罕事啊？也说与我听听。”
“怎地走路没声儿，也没个人跟着报信儿，没得吓了我一跳！”沈嫣嘴里数落着，却是起身拉了妹妹过来坐好，命书儿奉了茶，将起先听到的悉数说与了沈娆。沈娆也不由得啧啧道：“如此听来，倒真是件大大的稀罕事了。二姐姐，我们去瞧瞧她罢。”
沈嫣啐了她一口，没好气地说道：“以前才来的时候不是没去找过她玩，被气得还不够么？这会子才只是听见她的事，又要去找晦气，哪里来的你这样的傻人？”
沈娆嘟了嘟嘴，反驳道：“才说了她不一样了，芸香和红药的话还能是假的不成？”
沈嫣不以为然道：“便是真的又如何？她从前那样待人，若真的心生歉意，也该是她先来拜会你我姐妹才是，你我先去了又是怎么个理？”
沈娆听来有理，便不再争辩，与沈嫣说起了旁的，不必细提。可终究年纪小，忍不住好奇心，第二日竟是瞒着沈嫣独自去了凭风园，正巧苏卉瑶刚起身洗漱完，秋澜端着水盆走了出来。见到来人，诧异道：“四姑娘，这么早您怎么过来了？”往她身后瞧了瞧，又问道：“没人跟着么？”
“我听说卉姐姐大好了，一直想来瞧着，总也得不了好机会。今儿起得早，没什么事，就过来瞧瞧，没让人跟着。”沈娆心思简单，从前的芥蒂丝毫没有放在心上，笑问道：“卉姐姐起了没？”
“起了，姑娘快进去吧，虽说日子暖和了些，早晨还是有些凉气儿的，别着了风寒才是。”秋澜将盆放在地上，为沈娆打起了帘子，引着她进到了里屋。苏卉瑶早听见了她们的对话，知道来人是二夫人的小女儿沈娆。这会子见到人，真真是个粉雕玉琢的小女娃娃，甜美灵动，娇俏可人，让她打心底里觉得亲切欢喜。
“卉姐姐早。”笑着打过了招呼后，沈娆便仔细打量起苏卉瑶来。模样没变，只是没了那身病气，又才刚洗漱完，并未涂脂抹粉梳妆打扮，只穿了里衬的衣衫，长发如瀑散在脑后，也有些零零碎碎地散在肩膀前身，自有一番风骨韵味。不知装扮起来了，会是如何？
因着知道这原主人跟自己同名同姓，听到沈娆这样喊自己，苏卉瑶并不觉得有什么，眼见她这样盯着自己看，也猜不出她是因着自己昨日赏了芸香的缘故今日来探个究竟的，正想着如何开口，便只听得外头有人问道：“卉姑娘可起了？”
第四章
秋澜出去瞧了进来回说道：“是四姑娘屋里的细珠，说是二姑娘早上遣了人来要同四姑娘一道去给老太太请安。”
沈娆闻言唬了一跳，脱口而出地问道：“二姐姐可是知道我来了卉姐姐这儿？”说完自觉失言，又不好意思察看苏卉瑶的神情，只兀自琢磨着，一张脸憋得通红，双手无措地交握着。
秋澜回道：“这个细珠姐姐没说，只催姑娘快快回去。”
听出沈娆话外之音，苏卉瑶笑道：“原想着你好容易过来，时辰又尚早，我们姐妹说说话再一同去给老太太请安。既是二姐姐找你，你且去吧，等无事了你来我这儿或是我过去找你，都是有时间叙话的。”
沈娆原想着苏卉瑶素日是个多心的，自己刚才那话必会惹得她不痛快，少不得被她奚落几句，正后悔着没听沈嫣的话偷偷跑了来自找没趣儿，不曾想她会说出这样的话。自己不至于丢了面子，也不用再担心沈嫣究竟知道自己来这儿与否，自己总是有话回的，又转而欢喜起来，觉得今早没有白走这一趟，这苏卉瑶果真是不一样了。只是沈嫣那边在等着，不好耽搁，便是顺着苏卉瑶的话儿应了声好，离开了。
沈娆走后，苏卉瑶又拾掇了一番，眼见时辰差不多了，便带着春夏和秋冬出了凭风园。去到老太太那儿的时候，大夫人已经在那伺候着了。她的身边立着一个女孩儿，形容举止、周身气质简直就是另一个大夫人，苏卉瑶心知那必定是老太太的长孙女沈妍了。她走上前去，给老太太请了安，又见过大夫人与沈妍，沈妍也回了礼，只不似其他人那般好奇打量苏卉瑶，不知道的只当她原来就常来请安，原来就如此敬人。苏卉瑶不免有些讶异。想了想，许是沈妍的性子太过娴静的缘故，或者是事不关己，于己无尤的缘故。左右想不出个道理，索性不去想了。
老太太昨儿才派了芸香将选好的两个丫头送去凭风园，之后听了芸香的回话，心里放宽了不少，少不得又感谢神灵庇佑，护得苏卉瑶安然回转不说，连带着性情也变好了。今日见她这样早就过来自己这边请安，还带了春夏与秋冬，心里更是欢喜，让她坐到了自己的身边，问道：“身子可全好了？”
苏卉瑶点头道：“老太太这样记挂着，舅母又不时地着人来问，再万全也没有了。”
老太太听了笑逐颜开，怜爱地摸了摸苏卉瑶的头，说道：“就是这样儿了。”
苏卉瑶但笑不语，听得大夫人问道：“新进园子的两个丫头用着可还好？”
苏卉瑶起身回话道：“老太太和舅母亲选的，自是极妥当的。今儿特意带了她们来谢恩呢。”说着朝老太太和大夫人分别福了一福。大夫人连忙扶起，不及说话，有人走了进来，正是二夫人和沈嫣、沈娆。
因着一早见过，彼此感觉亲切，沈娆冲着苏卉瑶露出了笑容，苏卉瑶亦回了笑。二夫人看不出喜怒，只淡淡扫了一眼苏卉瑶，唯有沈嫣满心傲然，当着老太太的面儿尚算隐忍了些，却是看也不看苏卉瑶。
沈嫣、沈娆姐妹二人随着二夫人给老太太请了安，又给大夫人请了安，几个姐妹间也互相见了礼。尔后，老太太身边的另一个大丫鬟巽薇进了来，说门外有小厮来问老太太起身没，老爷正在外头候着给老太太请安。
老太太因是说了话：“你们今儿都在我这儿用过早饭再回去吧。”众人都应了是，回避去了里间。老太太对身旁的芸香吩咐道：“去告诉厨房加备早饭。”芸香领命而出，老太太才是说道：“请老爷进来罢。”
芸香应着出去传了话，沈勉为进来道了安，闲话了几句便出门上朝去了。待早饭弄好，众人吃过，老太太去了佛堂，便都各自散了。
回到自家屋内，大夫人因问道：“怎地卉丫头来了你只在回礼时看她一两眼，旁的时候都不与她说话呢？莫不是还为着从前的事情生气呢。即便是生气，你该看得出，如今老太太还是打心底里疼她的，当着老太太的面儿也不好那般冷淡，没得坏了老太太心情，自己也落下个不是。”
沈嫣解释道：“娘总教我为人处世要大方得体，我再不长进也断不会那么想。娘也说过她不一样了，又是当着老太太面儿，我怎么会不识好歹呢？”
大夫人听了，奇怪道：“那你是怎么说？”
沈妍道：“瑶儿素来是个心思重的，我若是突然热情反怕她不受用，反以为我是当着老太太才虚情假意与她好，那才真是坏了姐妹间的情分。莫不如还像平常，以后借寻机会多走动走动，若她真是转了性子，亲近的日子自然在那里。否则，也是白费了心思，何苦来哉？”
大夫人这才点了点头，说道：“这就是了。我总说你是个懂事的，今儿这件事看来，倒是我这个做娘的不如你周全了。”说完，自己觉得这话好笑，掩口笑了起来。
沈妍也笑道：“整个沈府也让娘打理，若说周全，哪里有比娘更胜一筹的。”
大夫人叹道：“你道我周全，也总会有人说我不周全，哪里就得人人满意了？”
沈妍心知母亲不易，开解道：“府里上下谁说娘做事不好来着？便是那位那样口舌上不饶人的，也没听她挑过您半个不是，可见是人人都满意的。便是有哪个猪油蒙了心的胡说，老太太跟爹总是知道您的好的，娘也问心无愧，又何惧闲言呢？”
大夫人听着甚有道理，便是转忧复喜。沈妍见状接着说道：“娘做事得力，弟弟又上进，老太太寿辰他必是要回来聚的，那时我们一家更可好好叙话哩。娘就放宽了心吧。”
沈妍的话正中了大夫人的心事，即是有千忧万虑也暂且抛诸脑后了。母女二人又闲话了几句，沈妍去了房里，大夫人喊了红药来，告诉了她沈妍待苏卉瑶的心思，让她说与芸香听，若是老太太问起便如此回话，以免误会了。若是没有问起，也不用刻意提起。红药领了话往老太太屋里找芸香，大夫人觉得有些乏了，便上了榻，暂歇去了。
大夫人住在东苑的东边儿，二夫人则住在西边儿。此刻，二夫人房里就不似这边如此清净和睦了。
往日自己都是先去大夫人那儿请安，再由大夫人领着一同去到老太太那儿的，今儿因着有事耽搁了一下去的迟了，失了大夫人处的礼本就觉得丢了份儿了，到老太太那儿的时候竟看见苏卉瑶也在那里，几人有说有笑十分要好的样子，二夫人的心里顿觉自己被撂开了，甚至还想着她们说不定是约好了的，单单没有告诉她。这样的念头一起，哪里还歇得下来？二夫人越想越气闷，越气闷就越是想，早就憋着一肚子不快了。她本就是个火爆的脾气，在老太太跟前忍住了，回来无人自是再忍不下去，只可怜了沈嫣沈娆成了她出气的替罪羔羊。
“没脸子的小娼妇，究竟是哪个男人在外头等着见你，一大早便往外头跑，叫人好找。”骂完沈娆，二夫人并不解气接着指着沈嫣骂道：“平日只管在我跟前耍横犟嘴，怎地到了老太太那儿半个字也不敢多说出来？只见着大夫人她们跟卉丫头亲热，也不晓得跟着做做场面，难道要我卖着老脸去巴结她不成？我怎么这么命苦，生了你们这两个不中用的东西！”
沈娆一听这话，是在骂她早上跑去找苏卉瑶耽误了时辰，心里顿时委屈得不得了。奈何性子温和，年纪又小，不敢跟母亲犟嘴，只一味哭着。沈嫣的脾气却是不输于母亲，红着脸回嘴道：“今儿去的迟了还不是因着您自己屋里的人看差了时辰，做什么拿我们出气？骂得这样难听，我们是没脸子、不中用的小娼妇，生养我们的爹娘又成了什么？大夫人跟大姐姐何尝跟那个人亲热了？我们与她亲或疏有什么打紧，终究老太太心里是看重她的，你拉不下脸面，我们就该低声下气去迎合她不成？”
二夫人骂了几句并未解气，沈嫣竟是一句不让地都回了过来，气得她抬手就要打过去，沈娆吓得愣住了，回过神来想要拉住二夫人，沈嫣早就往前站了一步，扬起了脸并不退却，喊道：“你要打只管打好了，打死了我们也好省心，再没人招你惹你了。”
沈娆被唬得不轻，又想着二夫人生气到底有她的原因，便是哭得更大声了，：“娘左右是怪我去了凭风园误了时辰，何苦拿二姐姐作伐子？要是真下得去手打，索性连我一块儿打死了罢。”
二夫人见沈嫣这样寸步都不退让，连带着一向柔弱的沈娆也说出了这样严重的话来，心里倒是有些虚了，生怕闹开了传到了大夫人和老太太耳朵里只有自己的不是。这样一想，自觉无趣，便是重重地哼了一声，不作理睬地回了房。沈嫣沈娆越想越伤心，抱头哭了一回，转而各自安慰起来，好容易才止住了。
第五章
从老太太那回来苏卉瑶别提多高兴了，与赵嬷嬷秋澜春夏还有秋冬说笑了好一会儿才让她们各自去干活儿，自己回了里屋。赵嬷嬷跟春夏秋冬打听今早的情形，晓得一切顺利，只当苏卉瑶也是因着这样心情愉快，自己也替她开心。哪里知道，苏卉瑶真正高兴的是原来还担心不认得人，哪里晓得今天一早就将家里女眷认了个全部，连带着她们身边得力的丫头也打了照面，如此在老太太寿宴上便不至于两眼摸黑，不知道谁是谁了。
剩下来的，便是那位舅舅沈勉为。既是这家的主人，气派自与别人不同，便是单见了，也能认出个大概。再有就是那一位据说最受宠的沈辰濠了。既是长子嫡孙，又是老太太心尖儿上的人，少不得要回来给老太太贺寿，到了老太太那儿自然能见着。至于其他亲眷，一来不常见，二来她往日也不见什么人，便是认不得也不打紧。越想越欢喜，苏卉瑶不由得衷心感谢老天爷的帮助，让她顺利过了第一道儿坎儿。
接下来的日子，苏卉瑶去老太太、大夫人处请完安便回来，仍是与众人说说笑笑打趣着，并不往各处走动，赵嬷嬷不知她心里打的什么主意，只一味着急劝解着，苏卉瑶只说要专心准备给老太太贺寿的贺礼，等寿辰过了再去。赵嬷嬷无法，只得随她去了。
这一天早上，苏卉瑶与赵嬷嬷走在去老太太屋里的路上，因着天气骤变起了大风，身上的衣服单薄，受了冷不说，单是教老太太瞧见肯定得说她不爱惜身体了。苏卉瑶让赵嬷嬷回去取披风来，自己则去了亭子里候着。不想，才走到入口处，迎面走来一个年纪相仿的少年，想要回避一时却无处可避，真是进也不是退也不是，脚步就停了下来，立在了原处。
“怎么立在风口，当心着了凉，快进来吧。”那少年见了苏卉瑶，知道必是因着自己的出现唐突了她，不忍心见她因自己受苦，出言相邀，说完又发觉言语上的不妥，一时也有些不知所措。
见到那人窘迫的模样苏卉瑶忍不住笑了出来。那人看着她神情浮现诧异之色，苏卉瑶忙收了笑，略低下了头，用余光打量着那少年——眉似锋芒之剑，目似夜晚繁星，虽是穿着常服，周身却是贵气逼人。
苏卉瑶心想，此人莫不就是那沈辰濠？转念一想，沈辰濠应当是见过原来的苏卉瑶才是。因不确定那人究竟是谁，并未开口，又见他并没有要离开的意思，风吹得身上也的确是冷，只有进入了亭子里头，与那人保持了一段距离，心里只盼着赵嬷嬷快些回来才好。
“沈府的姑娘我都见过，独独没有见过你，你是何人？”岂料那人并不预备安静地站着，而是转向了苏卉瑶，开口询问起来。
苏卉瑶听他话中之意，便确定他不是沈辰濠了，却不知他确切身份，不想乱说话自乱了阵脚，只好继续低着头不言语。少年见苏卉瑶没有要答话的意思却也不恼，兀自想了一会儿，恍然大悟道：“你是老太太的外孙女卉姑娘是不是？”
苏卉瑶心下一惊，想着此人既然知道自己，又说得与老太太相熟一般，想是沈家的什么亲戚，总不好一直不与他说话，得罪了他就不痛快了，便是向着他略侧过身子，点了点头。
少年抚掌笑道：“这就是了，我说外人也进不得这里来。听说沈府里进来了一位仙女儿似的姑娘，以往来总是想见见的，可惜你总是病着，如今瞧了，竟是没见过你这样标致的人物，想来也不会再有越过你去的了。如今身子可大好了？”
那人明明是初次见面，说出的话却是这样大胆，若非苏卉瑶是从现代穿越过来的，怕是早就被吓得逃走了吧？她越发吃不准这人身份，正想如何妥当回答，便听得又一个男声响起：“老太太叫我来叫殿下，去了房里不见人，叫我好找，原来是在这里巧嘴哄人。”
苏卉瑶循声望去，只见又一个与那人年纪相仿的少年走了过来。与那人不同的是，新来之人瞧着虽也是贵不可言，却自有一股子温润的气息，那言语间是打趣责备，那笑容却柔和亲切，丝毫不让人有愠恼之气。尤其是那双笑眼，让人看了如沐春风，姣姣若有月华闪动。
之前那少年转过身去，笑着说道：“这园子是你家的，你好歹每三个月能回来看上一回。我虽然小时候常来，因着近些日子功课紧，已是许久没来了，这才想着逛上一逛。遇着个神仙似的姑娘真心实意地夸上一番，怎么就落了个不是了？”
听着二人的对话，苏卉瑶已然明了自己先遇上的竟是当朝太子，而后来的那人便是沈辰濠无疑了。只想着在老太太寿辰那日能见着，岂料今儿就遇着了，还是这样略显尴尬的相遇。听那意思二人还有话说，便是继续安静听着，没有开口。
沈辰濠听了太子的话，反问道：“你说累了要先歇会儿，怎地又来了这园子？你既要逛这园子，缘何不让人跟着也不叫人来喊我？”
太子笑道：“你好容易回来一次，自然要跟家人叙叙话，我怎会那般不懂事呢？”
“算你有理。”沈辰濠这才放过不再追究了。望向苏卉瑶，只见她确如母亲和姐姐所言，病气全没了，人瞧着也变了不少，刚才太子夸她的话如今在他看来并无不实之处，不由有些愣神，还是苏卉瑶被他看得不好意思了，福身问好道：“我只觉着遇到的是位贵人，不曾想竟是太子殿下，还请殿下恕罪。”
“这是哪里的话？在宫里我是太子，在这里你只要把我与你三哥哥一样看待便是了。虽说不与其他姑娘一样相识得早，总是一家人罢。我的名字叫洪洛，你若不嫌，叫我一声洛哥哥也是好的。”洪洛笑到。
苏卉瑶直言不敢，却见洪洛面上显出失落的神色，忙是转移了话题，问起了沈辰濠：“原是听说老太太寿辰三哥哥才能回来，怎么今日就回来了？”
沈辰濠道：“天恩浩荡，加上今日师父夸了功课长进不少，圣上便准我提前几日回家了。殿下原是在府里老太太跟前待过的，便也一道跟了来。”说完这些，又是关切道：“前些日子听说你病得不轻，现在瞧着痊愈了，可是大安了？”
苏卉瑶笑道：“劳三哥哥挂心了，已经全好了。”说完，听到不远处有动静，转身看去，是赵嬷嬷拿着披风回来了。赵嬷嬷走过来给沈辰濠与洪洛分别行了礼，苏卉瑶便是跟洪洛与沈辰濠做了别，出了亭子，与赵嬷嬷从另一条路去往老太太处了。
路上赵嬷嬷问道：“三公子怎生今儿就到家了，也没听着信儿呢。旁边那位又是谁来着？瞧着是位贵人呢。”
苏卉瑶将刚才听到了话回答道：“说是圣上特许提早回来给老太太贺寿的，你所说的那一位正是太子殿下，可不是位贵人么？我原想着去亭子里等你，谁曾想巧遇了他们，一时无处回避，只得与他们说上几句。”
赵嬷嬷听了这话被唬了一跳：“怪道沈府尊贵，竟连太子殿下也亲来了，保不齐老太太寿辰当日圣上也会来呢。”
苏卉瑶被赵嬷嬷的话给逗笑了：“若真是那样，我们可都要开开眼界，仔细瞧上一瞧了。”
赵嬷嬷听了也笑了起来：“姑娘是个有福气的，我老婆子哪里能有这样的造化，也只敢在姑娘面前这样胡说一句罢了。”这话惹得苏卉瑶笑得更欢了。一路上说说笑笑的，不觉间已经到了老太太屋外，主仆二人便是屏气敛声，经由芸香引着进了屋里。
再说苏卉瑶走了，洪洛与沈辰濠竟都是痴痴地看着她离开的方向许久。洪洛先回过神来，见到沈辰濠的模样，哈哈大笑了一番，打趣道：“先前还说我巧嘴哄人，这下却是舍不得移开眼睛了。莫不如回禀了老太太，将她许了你吧。”
沈辰濠被洪洛这么一闹，羞愧得红了脸，极力正色道：“殿下又说浑话了，瑶儿是我妹妹。”
洪洛却不以为然：“是表妹才是。你若是羞于提起，我倒可替你说去。”
沈辰濠听得洪洛说得越来越不像话了，不再理他，径直朝前走去。洪洛却不愿放过他，追上前去说道：“你要是不要总得说一下，否则岂不是白白误了人？”
沈辰濠听这话不太寻常，有别的意思，停下脚步问道：“误了何人？”
洪洛倒也大方，虽没有说话，却是明白地指了指自己。沈辰濠素知他爱开玩笑，只眼下见他却是一本正经地不苟言笑，一时吃不准他是真是假，不由有些呆住了。过了好一会儿才说道：“殿下若是真心，禀明了老太太，再请了圣上恩旨，自行筹谋去才是正经，何苦拿我玩笑？”
洪洛犹如吃了定心丸，拍了拍沈辰濠的肩膀，欢喜道：“却先不急，总得问准了卉姑娘的意思，没得委屈了她。”
沈辰濠诧异道：“这是怎么说？自古婚姻大事都是父母之命，媒妁之言，殿下又是出身宫廷，怎地有这番言语来？”
洪洛笑道：“若是寻常的姑娘倒也罢了，只这卉姑娘，不知怎么地，我心里是万万不忍唐突了，还是想妥了为好。”
沈辰濠点点头道：“这便是了。且先去瞧过老太太罢。”洪洛点头，二人并肩朝老太太屋里走去。
第六章
去到老太太屋里，满屋子的人都是春风满面，苏卉瑶知道原因却是绝口不提偶遇之事，各各请安问好过后，陪着说了会儿话，估摸着沈辰濠和洪洛要过来了，便是寻了个借口出了屋来。苏卉瑶一早就觉得奇怪：内院是女眷们居住的地方，沈辰濠便是大夫人的儿子，可以自由出入已属勉强，那洪洛既是外姓男子又贵为当朝太子，更当避嫌才是，怎么倒似常客一般？
正好打了帘子跟送出来的是芸香，苏卉瑶想着她应该知道些什么，于是问道：“芸香姐姐，适才来这儿的时候远远地瞧见了三哥哥，身边还有一个与他年纪相仿的人，可这儿是内院，他们如何进的来这里呢？”
芸香回答道：“姑娘说的必是太子殿下了。姑娘来的日子浅，又多是在病中，故而还不曾知道其中的缘由。太子殿下自幼体弱多病，除却宫中的御医外，外头的名医都不知请了多少也不见好。直到一位得道高僧说，太子殿下五行缺金，被宫中的贵气冲撞了，须得去到宫外养至七岁方可保得一生无虞。皇上与皇后便将太子安置于咱们府上，吩咐老爷不可过于重待，一应吃穿用度皆与三公子无有二致，直到七岁那年才被接进宫去。皇上待咱们老爷本就十分亲厚，太子殿下与三公子同岁又是总角之交，十分交好，因此更是不见外，若是只有他来，便只当他同三公子一样是府上的，他二人对老太太至孝，为人正派稳重，得了老太太的许可才没有内外之别，可以自由出入。”
苏卉瑶这才知道其中竟有这番纠葛，也不知与皇家这样不分彼此是福还是祸。想起刚才所见，那沈辰濠风度翩翩，少年才俊，确是当得起仁人君子，至于那洪洛嘛，倒是得保留几分判断了。不过，瞧他那样子哪里有半分病态之姿？看来，这魏国公府还真是块风水宝地呢。
敛了思绪，苏卉瑶向芸香道了谢，离开了。
后日便是老太太的寿辰，苏卉瑶这两日越发地深居简出，专心地准备着寿礼。她不想出风头，只想做一个远离是非的人。要不是老太太寿宴上她非去不可，她也不必费这番心思了。所以，她只能准备一份不甚起眼却又得诚意十足的礼物，一则不致招摇，二则也是感念这些日子以来老太太对自己的爱护之情。
赵嬷嬷持着一盏灯走了进来，替换下了原来的，劝道：“姑娘早些歇着吧，仔细伤了眼睛。”