简清还想推辞，但简妍已是伸手落落大方的接了过来，而后又屈身行了个礼，说了一句：“谢过老太太。”

　　简清便也接了过来，躬身谢了吴氏。

　　纪氏便又领着他们见过屋里的其他人。

　　长一辈里，一个是纪氏的二嫂冯氏，一个是纪氏的三嫂俞氏。平一辈里，姑娘这边，就是先前徐妙宁所说的，二房里的大姐徐妙华，二姐徐妙岚，吴氏的侄女儿吴静萱。哥儿这边，则是二房里的徐仲泽，三房里的徐仲景。

　　冯氏和俞氏都是给了见面礼，平辈之间则是大家厮见过就罢了。

　　容后大家落了座，彼此之间说了些闲话，就有丫鬟上前来在祝嬷嬷的耳旁低声的问了一声，说是厨房里的饭菜一早就得了，要不要现下就上菜？

　　祝嬷嬷摆了摆手，让她先下去，容后再说。

　　那丫鬟低声的答应了一声，还没出门，那边门帘子又掀了开来，门口的小丫鬟通报着：“大公子来了。”

　　紧接着简妍就见到徐仲宣走了进来。

　　他依然还是穿着白日里她在凝翠轩院门口看到他时的那身直身。烛光之中，他长身玉立，容颜如玉。

　　“孙儿见过祖母。”

　　他朝着吴氏行了礼，吴氏摆了摆手，面上带了笑意的说着：“知道你忙。只是今日你五婶的姐姐一家子都来了，便叫了你来，大家一块吃个饭，彼此见见也是好的。”

　　简妍在一旁听着就觉得有些诧异。

　　按理来说，这吴氏既是徐仲宣的祖母，可怎么她听着吴氏这话倒是像在对徐仲宣解释似的？且吴氏对着徐仲宣说话，有着几分小心翼翼，有着几分讨好，却唯独没有祖辈对孙辈的那种亲昵感觉。

　　而就在简妍诧异的这当会，纪氏已是引着徐仲宣见过了简太太，又唤着简清和简妍过来。

　　简清想必已是被人科普过徐大学霸的彪悍事迹了，看徐仲宣的眼神简直就像是小孩子第一次在动物园看到大猩猩一般，既敬畏，可又忍不住的想靠近去看个分明，说上两句话。

　　轮到简妍了，她却是微微的垂下眼，并不看徐仲宣，而后敛裾行礼，简洁的称呼了一声大公子。

　　徐仲宣也回了一礼，同样简洁的叫了一声简姑娘，就算是彼此见过了。

　　两相坐下，那边吴氏虽然是在和简太太说着话，可简妍依然还是眼尖的察觉到她眉头微微的皱了起来。正不解何意之时，忽然听得外面小丫鬟在通报：“大太太来了。”

　　吴氏的眉头便越发的皱得紧了。

暗潮汹涌

　　简妍便见着一个四十来岁的妇人走了进来。

　　她着了琥珀色的立领袄，牙色的马面裙，外面罩了一件枣红色菊花提纹的亮缎披风。发髻正中簪了一只点翠大凤钗，鬓边戴着几朵点翠的珠花。

　　简妍见她那凤钗的口中并没有衔流苏珠串，便知道她是死了丈夫的。

　　大太太秦氏进了屋子，走到吴氏的跟前来，先是行了个礼，而后就笑道：“屋子里有些琐事，来得迟了，还请母亲见谅。”

　　但她虽是口中说着请见谅，但却一些儿要人见谅的语气和态度都没有。

　　吴氏想来也是在忍耐着，简妍只见她右侧的眉毛都高高的挑了起来。但到底还只是摆了摆手，说着：“罢了。”

　　随后她便吩咐着丫鬟仆妇安设桌椅，上菜捧饭。

　　一顿饭虽是面上吃得宾主尽欢，但简妍依然还是敏感的觉察到了内里的暗流汹涌。

　　饭后，简太太领着简妍在吴氏那里坐了一会，彼此说了会闲话，便也告辞回来了。

　　她们一走，吴氏便身子一歪，将一只手臂搭在了石青金钱蟒引枕上，面色不虞的和祝嬷嬷说着：“她现下倒是越发的张狂了起来。像今儿个，倒是一屋子的人都在等着她来才开饭。”

　　祝嬷嬷自然知道吴氏口中说的这个她是谁，当下便也附和着：“论起来，大太太今日做得是有些差了。您是做婆婆的，她是做媳妇儿的，天下间哪里有做婆婆的等着媳妇儿吃饭的？”

　　“罢么，”吴氏冷笑一声，“说起来她死了的那个原也不是从我肚子里爬出来的，到底是要差些，还能指望她心里真的拿我当婆婆看待？且她大房里又出了一个正三品的官，余下的几房拿什么来跟比她？怕不是她心里觉得这徐家就该她来当家，心里眼里早就是看我不惯的了。”

　　祝嬷嬷想了想，便说着：“二爷虽说官职不如大公子高，可到底也是国子监的。那朝中有多少官员都是从国子监里出来的？二爷这可真真是桃李满天下，人脉广着呢，谁能比得上？又有大公子这样的一个亲侄子，怕还没有升官的时候？您瞧着罢，奴婢就敢打个赌儿，等二爷两年俸满述职的时候，那官儿肯定是会往上升的。“

　　祝嬷嬷口中所说的二爷名叫徐正兴，是吴氏的大儿子。说起这吴正兴，倒也并不是正经仕途出身，不过是因着有那受他祖上恩惠的官员，打着征辟的名头让他去做了官。只是他为人虽是端方正直，却也不谙世情，现下也不过是做到了一个正六品的国子监司业而已。

　　吴氏自然是深知自家儿子是个什么德行，由不得的就叹了一口气。

　　再是不喜大房，可说起来现下有些事又得靠着大房，所以那秦氏便是再嚣张，说不得她也只能忍着了。

　　她侧身换了个更舒服的坐姿，想了一想，又问着：“萱儿那边，现下进展得如何了？”

　　祝嬷嬷就笑道：“奴婢这些日子冷眼瞧着，萱姑娘可是真心的喜欢上了大公子呢。但凡大公子休沐回来，萱姑娘总是会找了机会与大公子见面。萱姑娘生的这般温婉娇美，水做的人儿一般，哪个男子会不喜爱？接触的次数多了，还愁大公子看不上萱姑娘？”

　　吴氏便点了点头。

　　吴静萱是她哥哥家的孙女。那时她大哥离京赴任的时候带了吴静萱来看望她，她一眼看到吴静萱，喜她性子平和温柔，又是生得袅娜柔婉，便留了她在徐家。

　　但其实吴氏也是有私心的。

　　大房里她是插不进手去，可徐家又得指靠着徐仲宣撑了起来，她便想着，吴静萱生得这般一个好模样，放在她身边养着，早晚与徐仲宣见面，若是能彼此有情，到时想必秦氏也是没法说什么的了。

　　若是吴静萱能做了大房的媳妇儿，到那时却不是和她自己掌控了大房是一样的？

　　“祝嬷嬷，”吴氏想了想，便吩咐着，“这天气也日渐的暖和了，寻个日子，给萱儿做几身颜色娇艳些的春衫罢，也打一些时新的首饰。这做衣裳和打首饰的银钱就从我的体己钱上支取。”

　　祝嬷嬷答应了一声。吴氏便又说着：“我倒又想起了一事来。方才我看到简家的那姑娘，生的倒是个好模样儿，私心里来说，倒是把萱儿也比了下去，又是行动举止落落大方的，瞧着就是个可人儿。祝嬷嬷，你说，会不会......”

　　祝嬷嬷知道她在担心什么，忙笑道：“哪能呢。那简姑娘虽说是生的好，可毕竟年数在那里——虚岁十四，实岁才十三呢，不过是个黄毛丫头罢了。大公子可是足足有个二十四岁的，两个人相差了十来岁，大公子又哪里会瞧得上她？您多虑了。”

　　“可我这心里总是七上八下的，“吴氏叹了一口气，”许是我多心了。可方才在席间，我瞧着那简太太的一双眼只是在宣哥儿的身上转着，落后闲话的时候还曾问起宣哥儿可曾毕过姻事之类的话。”

　　“简太太不过是瞧着大公子都二十四五的年纪了还没有成亲，所以心中好奇，才问了一句罢了，”祝嬷嬷宽慰着吴氏，“您真是多虑了。”

　　吴氏轻轻的点了点头：“但愿如此罢。”

　　但其实吴氏的多虑是对的，简太太确实是存了打徐仲宣主意的心。

　　她现下歪在炕上，正听着珍珠在对她汇报着打探来的消息。

　　“......徐家一共有五房。其中徐大爷，徐三爷，还有咱们的姨老爷徐五爷都是已经不在了的。徐四爷是自己经商，另立了门户，早就带着一家子搬了出去，不在宅子里面住。所以上一辈的儿子里面也就落了一个徐二爷还在宅子里面住着，于是吴老太太便将徐宅的正堂朝晖堂给了二房，她自己则是住着旁侧的松鹤堂。大房的秦太太、三房的俞太太则是住在松鹤堂后面的两个小院里。”

　　“怎么不是大房住着朝晖堂，倒反倒是二房了？”简太太很是诧异，“即便是徐大爷不在了，可论起来现下这徐家毕竟是大公子官职最高，又是长孙，理应大房住着朝晖堂才是。”

　　“太太，”珍珠忙解释着，“这里面却是有缘故的。这吴老太太原不是徐老太爷的发妻，她只是个填房。那徐大爷，却是徐老太爷的发妻生的，吴氏自己只生了徐二爷和徐五爷，徐三爷和徐四爷都是妾室所生。且奴婢还听说，这徐大公子却也不是秦氏所生，原是徐大爷的跟前人生的，不过是记在秦氏的名下罢了。”

　　“原来这大公子竟是个庶出的啊。”简太太慢慢的说了一句。

　　简太太自己是嫡出的女儿，对庶出的总归是有些不大看得上眼的，不过转念一想这徐仲宣现下做着这样的高官，便是个庶出的又有什么关系？于是她便说着：“罢了，其他人的事你竟也不用说，只与我好好的说说这大公子的事也就罢了。”

　　珍珠想了一想，便又说着：“奴婢听说，这大公子端的是厉害的很。他十八岁殿试的时候就被钦点为了状元，当场就被皇帝亲口授予了从六品的翰林院修撰一职，真真是少年得意。后来他两年俸满了，就迁了从五品的翰林院侍讲学士，入梁王府为梁王讲学，听说梁王很是敬重他。且听说当朝首辅是他的老师，有着梁王和首辅这样的两重关系，怕不是往后这大公子的官儿还得往上升呢。”

　　简太太被震撼到了，一时没有说话。片刻之后回过神来，便问了一件她现下最关心的事。

　　“怎么这大公子现下都二十四岁的年纪了，还没有成亲？里面可是有什么缘故？”

　　珍珠就回答着：“这个奴婢也打听过了。听说徐大爷在的时候倒也为大公子定了一门亲事。只是后来徐大爷死了，大公子就守了几年孝。后来好不容易等他孝期满了，定的那家姑娘却又是个没福气的，得了一场重病死了。再后来大公子做了两年侍讲学士，又去南京那边儿管了两年国子监，年前升了礼部左侍郎，才回了京。因着这些缘故，所以现下虽然大公子已是24岁的年纪，倒还是没有成亲呢。”　

　　简太太心里动了一动，面上不由的就带了几丝喜色出来。一旁的沈妈妈早就是瞧在了眼中。

　　挥手让珍珠退下去之后，简太太便对着沈妈妈说着：“这个大公子倒是个厉害人物。怕不是会前途无量？”

　　沈妈妈忙附和着：“是呢。先前吃饭的那当会奴婢冷眼瞧着这大公子，生的仪容秀逸不说，且行动说话圆润，再是瞧不出来内里是个什么心思的人，来日定然不是个池中物。“

　　简太太点了点头，却也没说话。心里只想着，礼部正是管着科举考试的事务，若是能搭上了这徐仲宣，还愁简清捞不到一个官做？徐仲宣手指缝随便的松一松，怕都是有个几品的官呢。

　　想到这里，简太太面上的笑容一时就越发的深了几分。

　　她想了一想，便说着：“先时妍姐儿的衣裙首饰被赵妈妈偷走了那么些，我也没给她再置办，就是想着我们也是离京二十来年了，也不晓得现下这边流行的是什么式样的衣裙首饰。现下既然已是到了这边，沈妈妈，改日我们有空出去一趟，好好的给妍姐儿置办几身时新的衣裙和首饰才是。”

　　沈妈妈自然是点头赞同的，又笑道：“我们妍姐儿原就生的花容月貌，再是穿了太太亲手挑的衣裙，戴了太太亲手挑的首饰，任凭是站在人堆里呢，那也是能让人一眼就注意到的。”

　　这话说的简太太心中甚为受用，一时就只觉得简清的仕途已是一片平坦了。

　　而这边厢，简妍也正在听白薇说着她打探来的消息。

　　“......徐家的哥儿便是这四位了。除却咱们姨奶奶生的四公子安哥儿，大房里的大公子徐仲宣是个妾室生的，却是记在了秦氏的名下。二公子徐仲景现年18岁，是三房的俞氏生的，三公子徐仲泽现年也是18岁，不过小着二公子一个月罢了，倒是徐二爷的一个姓卫的妾室生的。听说现下二公子和三公子都是中了秀才的，只等着今年秋闱的时候参加乡试的了。”

　　简妍点了点头。

　　她倒是没想到徐仲景竟然是个庶出。不过嫡出庶出又有什么差别？现下倒是吴氏跟徐仲景说话也要带着几分小心翼翼呢。

　　“至于徐家的姑娘这边，方才晚间您看到吴氏搂着的那位红衣少女就是大姑娘徐妙华，却是二房里的太太冯氏生的。二姑娘徐妙岚也是二房里的，就是生了三公子的那位卫姨娘生的。三姑娘您是知道的了，就是咱们姨奶奶的宁姐儿，至于这四姑娘徐妙锦，却是个遗腹子，和大公子倒是同一个娘生的。只是这个姨娘却是个没福气的，生了四小姐下来便死了，于是四小姐便也记在了秦氏的名下。这四小姐因着是早产的，身子骨很是不好，倒很少出来走动，只是在自己的院子里待着。今日晚间她便没有来吃饭，所以姑娘也没曾看到。再有一个表姑娘吴静萱，那是老太太的娘家侄女，在徐家也是待了有个两年的了。听说这表姑娘平日里和大姑娘，四姑娘走的近些，性子倒是个温婉的。”

　　简妍听完了白薇的话，心里盘算了一下，而后便悄悄的叹了一口气。

　　还是那句话，有人的地方就有江湖，她依然还是得谨慎些，千万不能踏错了一步才是。

自强自立

　　简妍此刻正在徐家的梅林里。

　　她刚来徐家的那会，梅花不过才刚开败，叶子都还没有抽出来，光秃秃的一片枝桠。可是现下，梅树上已是结了小小的梅子，一颗颗圆滚滚的，藏在浓稠的绿叶之间。

　　到了徐家已是近一个月了，简妍竟是觉得在这里的日子比在简宅里过得好。旁的不说，至少简太太在这徐家也是客居，自然手就没法伸得太长，有好多事就管不到她了。

　　比方说单就吃饭这一件事上面，因着大家都是住在荷香院里，一开始简妍是和简太太，徐妙宁以及纪氏在一起吃饭的，不再是每顿只有两三样素菜，且也没有谁规定她每顿只能吃个半碗饭，或者只是喝个半碗粥，简妍便很是过了几日吃饱饭的好日子。

　　简太太在一旁自是看的心里着急，深怕简妍就这么吃成了一个胖子，那她这么多年的心血可都是白费了。只是她也不好明说什么。后来她便想了一个招，只对纪氏说是简妍脾胃不好，吃不得荤腥，一顿也不能吃太多，索性便每顿只给她些素菜，少给她些饭食，由着她自己在屋子里吃罢了。

　　只是简妍很快的就想了一个应对的招出来。

　　这徐家后花园西北角却是有一个小厨房，单管着园子里姑娘的饭食。正所谓是有钱好办事，简妍便让白薇拿了些银钱，悄悄的去贿赂了厨房里管事的夏妈妈，虽然是不能每顿明目张胆的给她加菜——简太太不放心，生怕简妍多吃，故每日去厨房里给简妍拿饭菜的或是珍珠，或是翡翠，总归简妍每顿吃些什么简太太心里都是有数的。可到底白薇每次去厨房的时候，夏妈妈都会偷摸的给她一包糕点，或是其他的一些什么吃食，这些至少能保证简妍不至于挨饿。

　　她现下正是长身体的时候，饭量尤其的大，每顿就那么半碗饭，两三样素菜，经常是饿得她半夜里抓瞎。

　　而有一次白薇从小厨房回来的时候，面上是一脸的笑容。

　　简妍便问着她：“这是有什么好事呢？你竟是高兴成这样了。”

　　白薇递过来一包芙蓉糕。简妍忙拈了一块送入了口中。

　　入口松软，舌尖满是香甜，真当是回味无穷。

　　这时就听得白薇在一旁低声的说着：“姑娘，你猜我方才在厨房见到谁了？”

　　原来自打简妍他们随着简太太来了通州之后，周林随后便也来了。只是他虽是知道简妍她们人在徐宅，可又进不来，没法联系上，只能每日在徐家附近徘徊。而这小厨房却是有一道门直通向后街的。白薇因惦记着周林那时所说的会去徐家找你们这事，故每次去厨房的时候倒都会站在厨房门口向着后街张望一会，可巧刚刚就看到了周林，只喜的立时就开口喊了他，然后就拉了他进厨房，对夏妈妈说着这是她大哥，特地过来看望她的。

　　厨房里的夏妈妈早就是被白薇用银子贿赂住了，再是不会多说半句的。于是便由着他们在厨房里说话儿，反倒还是替他们把风。

　　简妍一听，当即也是高兴的连芙蓉糕也顾不上吃了，只是问着简妍：“周大哥什么时候来的？他现下在何处落脚？往后可是有什么打算？”

　　白薇便细细的告诉她：“周大哥到了这通州也是有个十来日的了。据他所说，他现下倒是在一个破庙里落脚。至于说有什么打算，他的意思是他也不会别的手艺，这些年光和丝线打交道了，所以索性便是在这通州城里找一个绒线铺去做伙计，继续做回他的老本行去。他还说，姑娘往后若是有什么用得着他的地方，尽管说话，他一定会在所不辞的。”

　　简妍慢慢的嚼着口中的芙蓉糕，想着心事。