叶阁老还想说什么，房阁老抬手阻道：“我想辞官。”
叶阁老大惊：“不可！老哥辞官，再进来的人，可未必是……”
房阁老沉静的道：“我替大伙儿试试水，圣上若留我，便是还圣明。圣上若不留我，只怕……”
叶阁老急道：“那也不能如此冒险！”
房阁老道：“我老了，该服老。你才说你不如我，实在过谦。我此刻辞官，圣上不好意思追究，恐怕还给些体面，我的儿孙也能受益。我是小人，对不住你们了。”
叶阁老看着房阁老苍白的脸色，想起几个月前为了替自己说话气的痰迷心窍，今番又遭了大罪，哪怕不辞官，内阁也得换人。此情此景，拿来试探圣上，真是个好法子。劝说的话再说不出口，唯有叹气。
房阁老道：“老叶，我跟你说句掏心窝子的话。”
叶阁老道：“老哥请讲。”
房阁老真心实意的道：“宦海沉浮，我退了就无事了。你还在朝中，一个不好，满盘皆输。看着不好了，宁可丢官弃爵，急流勇退。余下的不用操心，我家里还有几亩薄田，哪怕你什么都没了，只管来寻我。好话我不会讲，叫你子孙有饭吃有书读，我是能做到的！”
叶阁老登时觉得寒气从脚底涌上，他，是不是也该退了？
第191章 喵喵喵
叶阁老猛的醒过神，抓着房阁老的手，几乎落泪：“悔不该往日赌气，不曾与你好好说话！”锦上添花易，雪中送炭难。他要真翻了船，落井下石的不知凡几，能给他留条后路的，便是大恩。他们家四处买小宅子藏细软为了什么？不就是为了有个万一，子孙还有翻身的资本么？
房阁老苦笑：“我说了，我不是好人。乡间虽富，却没有好先生。”
叶阁老立刻懂了房阁老的言外之意，天下英才聚京都，京畿地区的考试又更加容易，所以高官显贵之子孙，机会大的不是一点半点。房家和叶家类似，宅子都是圣上赏的。辞官后，除非是圣上特许，否则要搬出去住。京城不易居，加之叶落归根人老还乡的风俗，必定要往原籍迁。房阁老是江南人，江南考场自古以来就厮杀惨烈。说没有先生是假，考试难度太大是真。可把孩子弄成京城户口容易，每年来回的童子试岂能轻巧？只得把孩子留京，又怕他们学坏，便想着托孤了。叶阁老忙道：“此事容易，我家有个家学，只别嫌那帮混小子淘气，上学的地方尽有。你若回乡，索性叫孩子拜了康先生为师，就同康先生住着，怕他不成才？”
房知德寒毛竖起，跟先生住？岂不是一日十二个时辰全在先生眼皮底下过活？吾命休矣！
房阁老久闻康先生大名，终于展露笑颜：“如此，我便放心了。”
叶阁老也跟着笑：“两位公子一起？”
房阁老摇头：“哪里能那样厚的脸皮？小儿子年纪小，拜托你了。”
都是阁老，彼此家中情况心里都有个数。房知远平平，连童生都还没中，科举之路只怕艰险，叫他也欠着人情住叶家，还不如省着人情砸在房知德头上。可怜天下父母心呐！
叶阁老瞧见房阁老精神不好，不便过多打搅，起身告辞。房阁老亦知需要将养，不敢做足全副客套，在床上朝好邻居拱拱手，权当相送。房知远作为长子，替父亲把人送回家，才算全了礼。
叶阁老回到家中，刚好吃晚饭。又是不爽的一天，决定找点乐子。挥退了一群晚辈，留下庭芳与庭玬两只小猴子陪吃饭。叶俊文近来常感到别扭。先前叶阁老说先培养大房的两个女孩儿，再叫小八接上。可如今小八夭折，叶阁老依旧不拿正眼瞧庭树，心中不由焦急。他好歹混迹朝堂多年，再蠢也有个底线。庭芳与庭珮常出入外书房，叫他心生警觉。对庭芳而言，她是外姓人，哥几个都是她兄弟。大房好不好，能有多好，跟她有点关系，但关系不大。但于叶俊文自己而言，家主是他儿子还是侄子，关系就大了。他不担心叶阁老百年之后弟弟跟他抢族长，却是担心庭珮有了大出息，庭树全然制不住他。好几次想与庭芳分说利弊，却无机会。今日又见庭芳留下，正想截人，忽又见庭玬留下了，心中暗自松了口气。一对活宝，只怕真的是消遣。心里隐隐有些不安，到底没再说话。
叶阁老累了一天，就不想说正事。依旧同昨日一样，叫了满桌好吃的，看着两个孩子吃东西。庭玬最近长大了些，没有以前那么二了，但庭芳知道叶阁老就是想享受投喂的乐趣，故意招他，没几筷子，兄妹两个就开抢。
庭芳弹琴之人，筷子十分灵活。庭玬气结，扔了筷子就用勺子舀。庭芳偏拿筷子去夹他勺子里的菜，几个回合，竟是没吃几口。庭玬怒了：“四！妹！妹！”
庭芳笑嘻嘻的道：“三哥你筷子拿的太差劲了，得好好练！”
庭玬丢下勺子，整个人向庭芳扑过来。庭玬比庭芳大不到一岁，但长的比寻常孩子都高大些，一把就把庭芳扑个正着，捏着庭芳的小脸道：“你还抢！我看你还抢！”
庭芳挣扎不过，十指灵活的袭击庭玬的痒痒肉，庭玬顿时没了气焰，在炕上笑的打滚。庭芳抚掌大笑：“怕痒的人怕老婆！哈哈哈！”
老太太笑骂：“哪学来的乡野村话，你们大哥还没老婆呢，就轮的到他了。”
庭玬缓过气来，赶紧跑到叶阁老的另一边撒娇：“四妹妹抢我的火腿！”
叶阁老笑着夹了一筷子火腿送到庭玬嘴里，庭玬嚼的得意洋洋，咽下去之后，还冲庭芳扮鬼脸儿。哪知庭芳知道他最爱吃松仁玉米，直接把桌上的盘子抄到自己怀里，低头猛吃。
庭玬目瞪口呆，指着庭芳：“你！你！”叶阁老和老太太还没吃的！！见庭芳大口大口的吃着，庭玬哪里能忍？抓起叶阁老的勺子就冲过去，跟庭芳抢的天翻地覆。
老太太没好气的对叶阁老道：“你就教坏孩子！回头大太太与二太太来寻我哭，我就卖了你。”
叶阁老看着两个活宝吃的香甜，只管呵呵笑。抢着吃的东西最香，大户人家的菜肴本就精致，没两下就被兄妹两个清盘。调戏了庭玬一场，庭芳的心情也跟着拨云见月。心情一好，就不逗庭玬玩了。夹起颗香脆花生米，送到庭玬嘴边：“吃这个，好吃。”
传说香脆东西易生蛔虫，家里极少让孩子吃。可孩子们谁又不喜欢香脆之物的？每回看着都想吃，又怕家里人骂。此回是庭芳送到嘴边的，庭玬毫不犹豫的接了，美美的在嘴里大嚼特嚼。叶阁老使人翻出梅子酒来，轻啜了一口，摸着胡子看孙儿们闹腾。
又续上一杯，正要拿着往嘴里送，就被庭芳劈手夺了，满脸严肃的道：“不许贪杯！”
叶阁老哭笑不得：“梅子酒，甜滋滋的，你试试？”
庭芳义正言辞的道：“什么酒都不能多喝，方才一杯已经够了。”
叶阁老还没过瘾，怎肯罢手？笑着另拿了个杯子，一边倒酒一边笑：“我知道了，你嘴馋，见不得我喝。你手上那杯就赏你了。”话音未落，胡子已被庭芳揪住：“坏爷爷，不许喝酒！”
叶阁老忙丢开酒壶，哎哟哎哟的叫唤：“你个臭丫头，学谁不好，尽学你奶奶！快放手快放手，胡子全掉了。”
老太太幸灾乐祸的道：“你该！往日我很劝都不听，就得有个混世魔王来治你！”
庭玬疑惑的问：“老太爷不能喝酒吗？”
老太太道：“太医叫他少喝，他偏不听。家里还能管着些，到了外头就管不住嘴！”
庭玬听到是太医的吩咐，立刻跳起来支援庭芳，一齐扯胡子。叶阁老被两个孙子弄的狼狈不堪，满炕的躲，硬是没躲过，只得告饶再三保证不贪杯了，才把胡子解救出来。才坐定，就冲庭玬踹了一脚！庭芳还能控制力道，这熊孩子真个下死力气，能不能学点好？嘶！痛！
庭芳和庭玬又合伙做了坏事，把方才抢菜的仇恨一笔勾销，对着挤眉弄眼，齐齐大笑。
叶阁老揉了半天下巴，觉得不疼了，才笑呵呵的对老太太道：“你看他们多可爱啊。等中秋节，请个杂耍班子，叫他们跟着一起耍更好玩。”
老太太白了丈夫一眼：“知道了，不会把你的孙子们关到中秋的。”说着撇嘴，“叫他们长个记性，凡是别跟他们太太学，丁点的事儿都沉不住气。我虽没见他们，也放了耳朵在西次院。姨太太带着孩子们倒好，可惜了了的，早知道说什么也把姨太太抢来做儿媳了。”
老太太都有耳报神，亲爷爷岂能袖手？叶阁老跟着叹：“姨太太是个好的，孩子们下了学回家，她都拢做一处学习。可怜认不得几个字，只好抓量。课业本子都叫她打了格子。五个一行，一张三十个。她只管数张数便罢。三太太倘或把心思放在这上头，何愁子孙不成才？”
老太太没说话，秦氏的孩子统共只有一个无需刻苦的庭琇，她哪里能想得到这样的法子。不是亲生的，能一样么？不过苗秦氏真不错，三房一群孩子加上她自己两个，都管的井井有条。苗惜惜爱同庭兰耍，她就自带着庭苗做活。顺道看着哥几个写作业了。两下里都不耽误。又忍不住叹道：“姨太太可惜了。”
庭芳在边上同庭玬说小话儿，一只耳朵还听着叶阁老说八卦。待老太太叹苗秦氏可惜，她觉的何止可惜？是个角色啊！普通女人被亲妹子当众冤枉与妹夫那啥那啥，不真抹脖子上吊，也要一哭二闹的。她为了孩子，硬是忍了。秦氏不过撞见叶俊民从苗秦氏院里出来，就闹的天翻地覆。她正经被闹了一场的，还能冷静的以不变应万变，硬是替自家孩子争取到了落脚的地方。庭芳是极佩服的，别的不说，心理素质爆表！顺着已有的路走不算本事，硬生生从荆棘里踏出一条道儿来，才叫牛！
事情过了那么久，老太太早冷静下来了。到底都是叶家人，她并不想把三房全摁死。心里默念了三遍多子多福，才睁开眼道：“中秋节，邀上亲戚们一起喝酒吧。”
叶阁老的皱纹瞬间舒展开来，答了一声：“好！”
第192章 喵喵喵
临近中秋，京城各处都洋溢着节日的喜庆气氛，只有房阁老家有些许压抑。房阁老使幕僚上书，曰老臣病弱，请辞回乡。圣上大笔一挥，直接同意。朝上登时鸦雀无声，房阁老却是哈哈大笑：“好，好，好！从此我为田舍翁，享几代荣华！”笑完又嚎啕大哭，致使旧病复发，卧床不起。然而房阁老一刻都不想呆京城，他只想回家。房家人苦劝不住，只得安排一系列返乡事宜。恰好有一太医告老，敬房阁老之人品，愿先送阁老返乡，再折回自家。房家感激不尽，奉上谢礼若干。太医知道房家之财力，亦爽快收下。
至此，房阁老家就进入忙而不乱的搬家倒计时。太子得知事情不可挽回，唯有叹息。幸而不曾获罪，还以原级致仕，损失不大。命福王把先前从房家拿的细软退还之。福王从不登阁老家门，只好又退到庭芳手中。中秋时节，正是吃石榴的好时候，庭芳弄了一篓子石榴，还用房家的旧框，独叫了平儿安儿，一齐抬到房家。房夫人见到庭芳抬着旧篓回来，心中疑惑。庭芳却是笑道：“好叫夫人知道，我得了好些石榴，送与夫人吃。我爷爷还说了，房爷爷爱吃石榴，是也不是？”
房夫人笑道：“难为叶阁老记挂。”
庭芳立刻卖萌：“那我要亲送到房爷爷手中，瞧着他吃了。”
因有前次传话，房夫人心知庭芳只怕有话要说，便不动声色的牵了庭芳的手，把她带到了房阁老床前。又用各种缘由，把丫头们都支开，自己也退到厅中，亲自守门。庭芳暗赞一个好，不愧是阁老家，个个反应都快。因怕外头有人闯入，庭芳利落的扒开石榴，拽出一个布口袋，对房阁老道：“房爷爷，上回福王殿下怕您有事，使我来传话，收着些细软之物。如今您全身而退，他便又使我还回来。里头的匣子全由他亲自写了封条，回头你看着他的字儿权做一笑。”
房阁老看了庭芳一眼，笑道：“小丫头，你是个有来历的！”
庭芳死皮赖脸的道：“是呀，是呀，我娘说我是神仙托生的。世人都比不上我。”
房阁老噗嗤一笑，点头道：“很是，很是，我看你比神仙都强。”说毕，又道，“替我谢福王殿下的照拂。”无钱寸步难行，如若抄了他的家，只怕回家的路费还真得从这里出。原不干福王的事，他却伸出援手，真是感激不尽。
庭芳正色道：“太子殿下报的信儿，福王殿下么……您是知道的。”
房阁老叹道：“圣上对我，还是手下留情的。只盼他……”话到半截，又说不下去了。流民几乎相当于上天示警，凡是出现大量流民之时，便是王朝由盛转衰之际。能盼的无非乃太子为中兴之主。
庭芳持相同看法，一旦一个人开始偏执，几乎是不能好转的，尤其是皇帝。纵观中国历史，没几个人能像武则天一样，执政前期全然效仿汉武帝的后半截，酷吏横行，民不聊生；但当大规模流民出现时，又幡然醒悟，虽不好意思下广而告之的罪己诏，只悄悄丢了块金子在嵩山，但在之后大彻大悟改过自新，硬是扭转乾坤，创立了比贞观之治宏伟的多的多的时代，为开元盛世打下了坚实的基础。估摸着本朝皇帝没有那样的心胸，基本就别做白日梦了。绝大多数情况下，都会像后世那部《十二国记》的动画片一样，麒麟都病的快死了，王明知自己失德，坚决不改昏庸，直至妖魔横行，国破家亡。
不过太子看着厚道，房阁老又燃起了中兴的希望，心情还不错。笑对庭芳道：“小神仙，你房叔叔要借住你家，你可要给他开个光，好叫他得个功名啊。”
庭芳大笑，原来房阁老是个妙人。可惜妙邻居就要搬家，今生不知能否再见。笑了好一阵，庭芳对房阁老说：“借纸笔一用。”
房阁老指着卧室圆桌上随意摆放的纸笔，道：“房叔叔才在这里练的字，你随便使。”
庭芳走到圆桌跟前一看，抿嘴笑了一回。提笔凝神写下一首劝学诗。天气炎热，写完没多久，就干透了。庭芳把纸递给房阁老，房阁老有些老花，退远看了一回，赞道：“好字！”
庭芳笑道：“所以请爷爷您放心。我们家都是站一排练字的，我将来专站房叔叔身边，看他好不好意思不上进。”房知德比她大七岁，肯定写的比她好。但从陈谦被恐吓的效果来说，她就是个督促人上进的大杀器。男尊女卑的时代，对女性的要求无限放低。基本上能达到平均水平，就能让人侧目。而庭芳远超于平均水平，够刺激的房知德头悬梁锥刺股了。
房阁老服了，摸着胡子道：“老叶好福气啊！”
庭芳不欲打搅病人修养，说完正事，就起身告辞。房夫人隐约听到一言半语，只装什么都不知道。还是拉着庭芳往外走，在二门处略停了停，使人抗了好一篓子葡萄来，才继续往外。待走到大门口，房夫人笑道：“我去你家走走，可好？”
庭芳笑道：“蓬荜生辉。”
说毕，房夫人竟牵着庭芳，直接从叶家后门穿入。老太太接到信儿，忙迎了出来，满嘴客套：“夫人真是太客气了，还送了她来家。快请进来喝茶。”
房夫人笑道：“一则是送姑娘回家，二则是有事相托。家里忙乱，且等二日我再上门拜别。今日来说句话儿，还请夫人别见怪。”
老太太知道房家忙乱，也不客套，直接问：“夫人有何吩咐，不妨直言。”
房夫人道：“过了中秋，我们就要回南边儿。只有我家那小子留下，还请夫人费心。学问上的事自不担心，只生活起居……”说毕一笑，“总归是我操空心，心里惦记着，只好厚颜来求了。”
老太太心想房夫人一生没有生育，只把个庶子拢在身边。如今要分别，自然是万千不舍的。便满口答应：“别的不论，带孩子我是一把好手。夫人可放心了吧？”
房夫人腼腆一笑：“我们阁老，偏说不许男孩儿长于妇人之手，硬要麻烦你们家，我真是……”
老太太打着哈哈，安抚了房夫人几句，把人送回去了。顺手抓了庭芳的壮丁：“来替我想月饼。”
庭芳道：“月饼年年都想，今年还能想出花儿来不曾？”
老太太道：“就是想不出花儿来才叫你想。”
庭芳道：“月饼油腻，都不爱吃。干脆别做呗。非要应景儿随便做几个，摆着好看，回头赏人吃。非要做出大家都爱吃的月饼难了点儿。要么就用月饼模子把点心做出来。”
老太太想了一回，觉得实无可能做出大伙儿都爱吃的月饼，只得放庭芳走了。
庭芳回到家中，看兄弟姐妹们都乖乖齐聚上房写作业，老怀大慰。她听说苗秦氏这么干，她就学了来。当日把陈氏书房的摆设大调整，撤了陈氏的大书桌，按照学堂里的摆设，一溜摆了两排面对面的小书桌，像她高中宿舍一般。请了陈氏做监工，每个人都乖乖按时按量写作业。既保证了教学效果，又让陈氏有事做，省的胡思乱想。别看叶家的孩子都挺乖巧的，照看他们写作业，总是得有点琐事要处理。这一处理就把陈氏的时间占的满满当当，再无空去伤春悲秋了。
兄弟姐妹们都投来仇恨的目光，庭芳为了避免群殴，麻溜的翻出自己的作业，加入了写作业小组。众人心里终得平衡，纷纷想着怎么样才能让二房的几个也跟他们一样遭罪呢？庭玬在西院大大的打了个喷嚏，还当人想他。
庭芳写完作业，站起来活动身体，稍微休息一下，等下好做数学题。天气依旧炎热，每间房的窗子都大开。孙姨娘和周姨娘窗户对对着窗户，倒是不敢吵架。路过夏波光的窗前时，庭芳不由顿了一下。夏姑娘她手里扭的那玩意怎么那么眼熟？定睛一看，唉？不是徐景昌送她的小蜗牛么？
夏波光察觉有人看她，抬头一瞧，正对上庭芳的眼睛，吓的小蜗牛掉到桌上，脸色有些发白。
庭芳趴在窗上笑问：“谁给你的？”
夏波光尴尬极了，她总不能说看到庭芳屋里的小百合拿着在院子里玩，她用两块糖换过来的吧？
庭芳仔细看了夏波光一眼，发现她比想象中的要年幼。只因嫁了人，梳的是妇人头发，显的年纪大些。庭芳好奇之下便问：“你今年多大了？”
夏波光糯糯的道：“十五了。”
庭芳的心猛的一软，还是个孩子呀。遂笑道：“姑娘喜欢小玩意儿?”
夏波光不好意思的点点头，顺便解释道：“见百合在玩，借来瞧瞧，我不会弄坏的。”
庭芳大方的道：“弄坏了也没啥，再叫师兄做。我屋里还有好些玩具，回头收拾了送你一大箱子。”
夏波光眼睛一亮，随机又暗了，低落的道：“老爷不喜欢。”
庭芳：“……”她爹就是全方位无死角添堵。对夏波光满心同情，也是给自己作孽的爹赎点罪孽，便笑道：“我放到游戏间去，日常我不得闲儿，劳姑娘替我带下弟弟妹妹可好？”
夏波光的笑容瞬间炸开，庭芳看在眼里，只觉得美不胜收。多好的美人儿，偏叫老牛糟蹋了。也不知她这份纯粹的孩子气，能在后宅保持多久。但至少此刻她是美好的。庭芳大方的把拧发条的小蜗牛送给了夏波光，飘然而去。