转瞬汤嬷嬷来了苏府快一个月了，汤嬷嬷十分满意，姐儿是个好伺候的，比京城的贵女好管教，之前教的高门大户，虽表面恭敬，可谁真正尊敬她？不过拿她当下人看。

　　汤嬷嬷教出来的小姐有口皆碑，在京城教了四五年，最近越来越乏，钱财压了箱子，够后半辈子花，就是过得不称心，每日疲惫不堪，正好有远离京城的机会，一咬牙便应了下来。

　　开始还忐忑。怕苏府太太不好相处，小姐不听管教，进来才发现都是知理的，苏太太出身不高、贵气不足，可胜在通情达理，看她办事牢靠，真心高看她一眼，待得舒心。

　　三个嬷嬷也算同气连枝，从京城千里迢迢来教养小姐，总不能丢了宫里嬷嬷们的脸，闲来三个老姐妹聚在一起，谈谈心，喝喝茶，日子也悠闲自在。

　　双嬷嬷是最省心的，湘莲安分守己，很少犯错，规矩嬷嬷教了细心学着，不用重复第二遍，湘雪毛病不少，束了一个月也老实了，湘玉性子散逸，懂规矩却不守规矩，汤嬷嬷约束着，收敛了不少。

　　府里的婆子丫头都知嬷嬷是京城来的，平时都很敬重，每日三餐，三个嬷嬷凑一桌子吃饭，这是别人没有的待遇。

　　府里像赵妈妈、一等二等丫鬟，等主子吃完了，一桌子才动不了多少，拿下去围着吃了，这算是待遇最好的。粗实丫头、干活的婆子只能吃厨房做的下人餐。

　　下人餐能有什么好味道？不过就是白菜豆腐切块往大锅里一顿，茄子土豆下锅炒炒，盐巴味道都不重，咂摸不出味道。

　　吃饱是能吃饱，想要好味道是妄想的，有婆子拿着饭碗说下次多放些盐，厨房的人眼睛一瞪：“哪有那么多盐巴给你放？自己口重怪我菜做的不顺心，有本事自己吃去！”说罢盛菜的勺子抖一抖，仅有的肉丁都没了，看的婆子心都疼。

　　这些冯氏不太清楚，她管着后宅，可下人的小事哪放在心上，即便赵妈妈也不晓得。

　　汤嬷嬷、双嬷嬷从厨房提溜食盒回小院，路上一个十来岁的小丫头悄悄跟在后头，等到了院门口，汤嬷嬷回头问：“你跟着我作甚？”

　　☆、第23章 同路人

　　小丫头穿着粗布衣裳，看起来像是扫地丫头，头发有些散乱，嘴唇有些开裂，怯怯的说道：“我……我……我闻到肉香了。”

　　汤嬷嬷看了一下手里的食盒，盖子没盖严，估计是味道散了出去，她看着有些心酸，招招手：“进来一起吃罢。”小丫头眨眨眼，以为自己听错了：“我真的能吃吗？”得到肯定的回答跳着进了院。

　　双嬷嬷带小丫头洗了手脸，得知她叫蔓草，负责花园附近的打扫，她刚打扫完，一身灰还没得及洗干净，闻了味怯怯的跟了来。

　　几个人把食盒的饭菜摆在桌上，拿了一个碗，拨了米饭递给蔓草：“快点吃吧。”蔓草虽然饿，但是吃饭极其规矩，小口细嚼慢咽，夹菜稳稳当当，汤嬷嬷不住地点头。

　　蔓草最后吃了一个鸡腿，擦擦嘴上的油，饱食餍足后道：“谢谢嬷嬷，你们都是好人，好久没吃的这么开心了。”

　　她们也有些好奇，问蔓草：“你平素吃的都是什么？”蔓草说：“我们下人餐做的虽然不精致，可是之前也能有肉吃，味道也好，可是后来厨房换了管事，不知怎的，说府里节俭开支，每餐得改改了，从那之后，饭菜都少了，菜清淡没滋味，抠的连盐巴都舍不得放，大家不满，可也没办法，厨房的人硬气，我们都是粗实的奴婢，主子跟前说不得话，只能忍着。”

　　汤嬷嬷一听也愤愤不平：“偌大的苏府差不了你们几口吃的，咱们太太是个慈悲的，待人极好，定是下面人欺上瞒下，糊弄了去。”

　　温嬷嬷又问：“太太不管这些杂事，怎么不和太太身边的人说？”蔓草苦着脸：“一来找不到合适机会，二来也没人敢提，这厨房管事是后来太太提拔上去的，怕触了太太的霉头，被撸了差事。”

　　听到这几个嬷嬷也明白了，她们是什么人？你一眨眼便知道你肚里曲绕，厨房的下人狐假虎威，刮敛了下人餐的份例，贪得无厌。

　　送走了蔓草，汤嬷嬷下了炕道：“我去找太太。”温嬷嬷道：“咱们三个一起罢。”说着笑着便到了正院。

　　里面传来了阵阵笑声，嬷嬷们进来，只见冯氏歪扶着红木博古架，头上的玉蝴蝶随着笑声起起伏伏，像是要展翅冲出去一般。

　　原是赵妈妈不知说了什么，逗得冯氏捧腹大笑，见嬷嬷进来，让丫鬟搬了方凳过来，冯氏敛了笑意，温声问何事：“嬷嬷来有何事？”

　　双嬷嬷把遇见蔓草的经过简单说了一遍，冯氏大惊：“府里竟然有这样的事？”赵妈妈也说：“太太，我也被蒙在鼓里，没人和我提过这个啊。”

　　汤嬷嬷说道：“不怪太太也不怪赵妈妈，蔓草她们不敢找赵妈妈，再说都是小事，太太哪里照看的到，都是厨房的人坏了心肠。”

　　冯氏点头：“真是胆大妄为，不过这也不算小事了，连饭菜都敢克扣，真是反了天了，当时厨房秦四家的犯了错，我见杨水家的做事勤恳，便提了上来，没想到是个黑心肝的。”

　　汤嬷嬷几个耷拉着耳朵，太太说厨房的管事犯了错，那必然涉及到了家里的辛秘，少听少错。太太受了蒙蔽，让这起子东西掀起了风波，冯氏恼得很，吩咐赵妈妈道：“你去查问查问，看看杨水家的还做了什么。”

　　赵妈妈得了差遣退了出去，汤嬷嬷几个陪着冯氏聊天，屋子的冰山散出一丝凉气，赵妈妈不一会儿便回了来，还带了几个粗实的婆子丫头，几人的口供和蔓草的别无二致，坐实了杨水家的贪墨一罪。

　　冯氏大动肝火：“找婆子把杨水家的绑了来，我倒要看看她有什么好说的！”

　　杨水家的糊弄粗使下人还行，当着太太的面，吓得全都说了：“都是我猪油蒙了心，我那儿子不成器，在赌坊输了不少钱，自从接管了厨房的差事，便扣了份例，偷偷拿出去卖了钱使，太太我也是迫不得已啊。”

　　冯氏不想听她诉忠心，她识人不清，竟安插了这么一个糊涂东西，也懒得废话，让婆子拖出去打，院外棍子声落，只听得杨水家的呜嗷求饶。

　　汤嬷嬷端坐着，仿佛一切都和自己无关，面色如常，冯氏脸有愧色：“是我管家不严，让嬷嬷见笑了。”

　　双嬷嬷喜笑脸，一说话让人看了舒服：“太太哪里的话，没有终日防贼的，心眼歪了是她自己的过。”

　　这次冯氏也不着急安排厨房的人手了，反正都各司其职，先相互牵制着，也出不来什么乱子。又下了令晚上给粗使的下人做顿好菜，菜肉敞开吃。

　　素了这么些日子，大家听到这消息开怀的很，再听说太太下令以后粗使的下人，每顿必须有两道肉菜时，更是欣喜雀跃，连干活都有了气力。

　　汤嬷嬷回小院，见蔓草在墙根下等她，手放在背后，像是藏了东西，汤嬷嬷凑过去：“你怎么来了。”

　　蔓草搓搓衣角，咬咬唇：“汤嬷嬷请我吃了一顿饭，还求太太发落了厨房的管事，我们这些人感激不尽，我这有一小盒糖，送给嬷嬷吃。”说罢递了过来。

　　汤嬷嬷打开手帕看，小木盒里躺着几粒糖果，像是集市上常见的，她这么大岁数也不爱吃糖，推了回去，你的心意我领了，糖留着你吃吧。

　　蔓草把盒子推到汤嬷嬷怀里，转身小跑着走开了。

　　双嬷嬷在后面笑道：“这个丫头还不错，你要是认了她做孙女倒是好主意。”汤嬷嬷拍了一把双嬷嬷：“你这老货，点子倒不少，我这年纪了，无牵无挂的，才不给自己找累赘。”

　　自此隔三差五蔓草休息的间隙总会来找汤嬷嬷，也没甚事，有时低着头和汤嬷嬷待一会儿，她是孤儿，父母死后被人牙子卖进苏府为奴，没有根基，她性子也软，常受欺负，没人对她好，她愿意和汤嬷嬷在一起。

　　同屋住的丫头嘲讽她，说她有城府，捡着高枝飞，嬷嬷在府里地位高，她就去巴结着。蔓草委屈的要命，她就是亲近汤嬷嬷，不管她是嬷嬷还是婆子，在她眼里都是一样的。

　　同屋的小蝶欺负她，扫地的活扔给她干，自己去树荫下躲凉快了。夏天本就热，她一个人干了两个人的活，前胸后背都浸湿了汗。

　　屋外有木盆，想洗澡关门在屋里洗，只是她也不常洗，因为烧水得去热水的供应处，除了每日供应主子们的，还得管着下人，当差的语气都不好，若脾气不顺，说一句没柴了只得悻悻而去。

　　蔓草去要开水，管事的笑着给她舀了不少，她回来兑上凉水，插了门闩躲在屋里洗澡，刚穿好衣服，小蝶在外面拍门：“开门。”她忙穿鞋子开了门，屋子里涌出雾气，小蝶冷冷的说：“果然是红人，我刚去要热水都说没了，你倒是洗的舒服。”

　　蔓草嘴笨，不会和人拌嘴，小蝶大她两岁，身高马大，论体力她也不及，抬木桶出去，小蝶故意绊她，蔓草整个人跌倒了木桶里，湿了一片：“小蝶你怎么欺负人。”

　　小蝶绕过地上的水渍：“我又不是故意的，对不起呦，得罪你这个大红人了。”

　　蔓草把木桶搬出去，又擦干了地面，越想越委屈，转悠着去了花园的花坛下哭，汤嬷嬷从湘玉那回来，路过花园见到了蔓草，问是怎么回事。

　　开始蔓草跟个锯嘴葫芦似的什么都不说，后来还是汤嬷嬷佯装生气了她才道出了原委，听得汤嬷嬷一阵心疼：“你也是傻，怎么总是任由她欺负，得硬气一些。”

　　蔓草委屈的说：“汤嬷嬷我真的不是捡高枝儿飞，你别不理我。”

　　汤嬷嬷这辈子见了多少人？给她使鬼心眼子，一眼便被戳穿了，蔓草性子单纯，眼睛水汪汪的清明，根本不是狡诈之辈。

　　蔓草梳着双丫髻，头发枯黄，此刻头发散了一半，耷下来挂在耳垂，眼睛哭的通红，肩膀止不住的抽搐，整个人瘦弱的像个小鸡崽儿。罢了，都是孤单的可怜人，相互做个伴儿吧。

　　她拿手给蔓草拭了泪，温声问道：“我一个老婆子无依无靠，看你也亲切，不知愿不愿意当我的干孙女？”

　　日暮西沉，满园繁花也不复白日的娇艳，蝉声渐渐歇了，偶尔拂过一丝微风，吹在肌肤上生出凉意。

　　蔓草呆呆的看着汤嬷嬷，刚汤嬷嬷的手触上来，有些微微的刺手，茧子硬硬的，也是吃过苦的人，汤嬷嬷连太太都高看一眼，她何德何能做她的孙女。

　　“不愿意？”

　　蔓草小鸡啄米一样点头，旋即觉得不对，摆摆手：“不是不是，我的意思是我愿意，嬷嬷你放心，我一定对你好！”

　　汤嬷嬷挨着蔓草坐下：“傻孩子，还叫什么嬷嬷？”

　　蔓草甜甜的喊了一声：“我老家儿都管祖母叫大母，我叫嬷嬷大母可好？”

　　汤嬷嬷含笑：“都好都好！”

　　☆、第24章 落定

　　汤嬷嬷牵着蔓草去湘玉院的时候，湘玉刚从正院书房回来，汤嬷嬷笑道：“扰姑娘清净了，我卖个老脸，想求姑娘一件事。”

　　湘玉扫了一眼汤嬷嬷身边的蔓草，大约已猜到是为何，她笑眯眯道：“嬷嬷莫要客气。”

　　汤嬷嬷把蔓草往前一推：“老婆子刚认了这个小丫头做干孙女，她是花园打扫的丫头，我有私心，想让她的活计更轻快一些，不知道七姑娘院里还缺不缺丫头了？”

　　汤嬷嬷来之前早打探过了，湘玉院子里丫鬟的名额还空缺着好几个，安排一个蔓草是绰绰有余，湘玉只听采薇提起过冯氏发落了厨房的管事，这里面具体还掺杂着何事，她不清楚，蔓草看着有礼，虽见了湘玉很拘束，也掩不住她的活泼灵动，湘玉觉得很合眼缘。

　　再说她也相信汤嬷嬷的眼光，卖个人情何乐而不为：“我这名额一直是缺着的，太太老想着给我补齐，我寻思我年纪小，人多了没必要，就一直没填，我瞧着蔓草是个不错的，就留她在我院子先做个三等丫鬟，每月六百钱月例，负责洒扫洒扫院子，嬷嬷看如何。”

　　湘玉说的是先做个洒扫丫鬟，至于后面的升迁凭着蔓草自己个儿，汤嬷嬷满意的很，湘玉派的很周全，她也不愿蔓草因着她，上来就做了一二等丫鬟，还不够下人嚼嘴的呢，这样既妥帖别人也挑不出理来，凭着蔓草的性格，必然能入了湘玉的眼，把人送了来，后面她也不操心。

　　再说有她在眼皮子跟下盯着，即便蔓草性子绵软，还能让人欺负了去不成？

　　湘玉转头询问蔓草的意见，蔓草愣愣的道：“七姑娘没说错，每个月能有六百钱银子这么多？”汤嬷嬷一瞪眼：“姑娘面前慎言。”

　　湘玉看蔓草傻得可爱，忙笑道：“无妨无妨，蔓草这是天真烂漫，没错，六百钱，以后你跟采莲采茶住一个屋罢。”

　　采茶采莲是能进湘玉屋的贴身丫头，湘玉让蔓草跟她们同住，是给了汤嬷嬷极大的脸面，也是暗示着，蔓草在湘玉院里，以后的也是往屋里活卖力的，汤嬷嬷彻底安了心。

　　蔓草局促的跟着采茶去放了东西，采茶给了她一身衣服，料子摸着光滑顺平，虽然都是丫鬟装，可这件的布料要好的多哩。

　　蔓草也不敢说她舍不得穿，怕闹了笑话，忐忑的换了上，自己用手抓抓头发梳好发，采茶瞧了笑了笑：“我来帮你梳。”

　　采茶手巧，梳完后也不松散，下面一绺都没落下，采茶道：“你这头发有些枯黄，营养不太够，以后我给你用发油擦擦，保管不用一个月便乌黑油亮。”

　　蔓草有些受宠若惊，从椅子上站起来：“不用不用，也太麻烦采茶姑娘了。”采茶见蔓草有趣，说道：“大家都是伺候七姑娘的，你别和我客气，以后若不嫌弃，可以叫我一声姐姐。”

　　丫鬟们也不必按照年纪排大小，蔓草来的晚，就算大上采茶一些，叫一声姐姐也是正常，论资排辈，采茶当得起。

　　虽是下人房，蔓草环视了一下，也觉得这屋子好看极了，和通铺不同，炕上至多睡两三个人，炕上一水的玛瑙红的织锦花铺盖，靠着门口有一个小柜子，采茶说是“鞋柜”，是七姑娘画了图纸，让木匠打造的，不止给了主子，给她们这些丫鬟的屋子，每人做了一个，说放鞋子十分方便。

　　蔓草心道七姑娘真是个好人，她打开鞋看看，里面用几块木板隔着，每层都能放上四五双鞋，最下层还放了香包用来祛除。

　　她以前住的屋子是石灰墙，手一摸直掉渣渣，看着泥匠也没用心，石灰土斑驳不匀，这间儿竟然是淡黄色的，比白墙还好看哩，酸枝木桌子上还放了一个花瓶，墙上挂着两幅字，只是字不太好看……

　　若是她没来，和她说这是主子的房她都信，采茶像是看出了她的疑问，耐心说道：“在七姑娘手底下干活，只要谨慎踏实、忠心不二便可，七姑娘是个省事的，平素自己做的，都不找咱们，轻易不罚打下人，你看咱们这屋子，虽是下人房，可这布置，也算精致，墙是七姑娘找颜料调的色，花瓶里的花，和七姑娘房里是一样的，采花时给咱们也采上两朵，七姑娘常说，咱们下人伺候人本就辛苦，住的再不顺心一些，还有什么乐子？”

　　听采茶姐姐这么说，蔓草点点头，没想到七姑娘这么体贴大家，大母说的没错，跟着七姑娘是个好差事，她隐隐觉得兴奋，好像是从泥坑跳到了金窝窝，以后能吃上克扣的饭菜，兜里装上六百钱银子了。

　　她怯怯的问了一句：“那这墙上的字呢，怎的跟狗爬爬似的。”

　　她刚问完，采茶便袖子捂着嘴笑了起来，后来自己越笑越厉害，干脆伏到了炕上，断断续续道：“你别问……这两张是七姑娘学字时，我和采莲要来的。”说罢眼珠一瞪：“好啊，蔓草你竟敢说姑娘的字像狗爬，我要秉明姑娘去”

　　蔓草知道采茶是和她说笑，接道：“原来是姑娘的字，那真是……龙飞凤舞、笔走龙蛇、蛇鼠一窝。”她不会什么夸赞的话，这几个词还是听别人提起过，一股脑都说了出来。

　　前两个还能听，蛇鼠一窝，采茶一想，可不是么，她们这些人跟着七小姐，真是蛇鼠一窝哩想完自己也笑了起来。

　　洒扫的活儿蔓草干了好几年，也不用人教什么，自己卖力的扫院子去了，湘玉在屋里看了一眼，和采薇道：“你看蔓草如何？”

　　采薇回了一句：“汤嬷嬷的眼光信得过，看着和姑娘是一路人。”湘玉也是这么想，她卖汤嬷嬷面子是一回事，也得这人她看着顺心，不然放在眼皮子底下不是添堵？她想的也多，四个采比她大几岁，到了年纪看她们意愿，若是想嫁人，给张罗个踏实可靠的，放了契给些嫁妆出去过踏实日子。

　　她是现代穿来的，脑子里是人人平等的思想，其他人她伸不了手，这几个是从小伺候她的，总得她们顺心。

　　若是她们嫁了人出现了空缺再现补，还不如现在先做准备，蔓草有汤嬷嬷□□着，以后也不会差。

　　蔓草的脸色看着蜡黄，这是营养不良啊，湘玉嘱咐采薇吃饭时照顾一下，用从梳妆盒里拿了护肤品，说给蔓草用。

　　采薇笑说：“你们看，可见姑娘是个喜新厌旧的，蔓草刚来，就嘘寒问暖，把我们放一边去了。”

　　湘玉拿着盒子打了采薇手背一下：“你再说，我便把你放回家，省的你表哥挂心。”

　　采薇在几个采里年纪最大，有个青梅竹马的表哥，两家人虽没过话也是心照不宣的，等两个人长大了便求主子放出来成亲。

　　采薇表哥每个月都会过来看采薇，在门口望上一眼，递个东西。采薇被打趣的红了脸，跺跺脚：“姑娘你还是主子呢，这么欺负人。”采茶凑过来：“采薇姐姐你莫恼，待出阁的时候，姑娘一定多给你一些压箱钱。”