她问郦清悟，后者静默了一会儿，才斟酌道：“鸡鹿塞之变，又称正月之祸，是发生在景祐九年的事。”

　　他说景祐九年，谢令鸢想起这一年，似乎发生了不少事。大皇子和二皇子，都是这一年被供上了桌，永远地成了牌位。也不知是不是巧合。

　　“当时还未出正月，并州西部的镇守将军苏廷楷，不慎泄露了城防图，导致对西魏的咽喉要地——鸡鹿塞失守。随后朔方破城，苏廷楷全家下落不明，据传言是被杀。其后西魏大军势如破竹，一举攻克多个城池。实录记载称‘正月之祸’。”

　　“这……关虢国公家什么事儿吗？”

　　“因涉及到党争。还记得宣宁侯方想容么？”

　　谢令鸢点头：“记得。”马球比赛的最后一局，年逾古稀的方老将军挺身而出，击入了那最关键的一球，保住了晋国岌岌可危的局面。

　　“他正是‘兰桂党争’中，兰党的中流砥柱。而苏廷楷，是他的门生。正月之祸爆发，桂党弹劾兰溪派许多官员，逼他们引咎致仕，苏家也背负了通敌叛国的骂名。北燕、西凉趁势攻打，为稳住边关危机，先帝不得不妥协桂党，形势对兰溪派十分不利。”

　　他的声音越来越低，就好像没入沉潭不见天日：“郦氏、沈氏、陆氏都是数百年的士族，属兰溪派。钱持盈的母亲，出身沈氏；她舅舅与苏廷楷关系亦不浅。”

　　。

　　谢令鸢在脑海中一串就明白了，沈氏朝堂站错队，牵连到了虢国公府，难怪钱舒才会发那样大的火。只不过他的态度，谢令鸢作为旁观者，都为之心寒。

　　夫妻本是同林鸟，大难临头各自飞，大概就是这种吧。

　　二人正议论着，四处已是风云变幻。

　　。

　　两个月过去，三月的春寒依旧冷肃，虢国公府的上空仿佛压抑着阴霾，人心惶惶。沈家蒙难，沈氏也因担忧惧怕，病情越发加重。

　　可恨虢国公和世子生怕政治上被牵连，巴不得这桩姻亲断了，沈氏生了病也不尽心替她请大夫，抓的药甚至药性都是反的。沈氏本就在生下女儿后伤了底子，如此缠绵病榻多日，又气又怨，春发时日，体内病气上冲，终于是熬不住。

　　她知道若是这么去了，女儿的日子肯定更难过，临终前把钱持盈叫到床前，拉着她的手，断断续续地叮嘱。

　　哪些是她的嫁妆，哪些是她攒的私钱。城里有两个铺子是陪嫁带过来的，契书一定要保管好，千万不能交给任何人，哪怕父亲也不行……

　　说到钱持盈的父亲，沈氏的声色里，就多了凄凉和怨恨。她已经有些神志不清，口中颠三倒四的：“你爹是个薄情寡义的，我嫁他这些年，为他教养……儿女，自认处处尽心，从未做过出格的事情。可你的外公舅舅出了事，他却如此狠心撇清关系……什么夫妻情分都不顾及……”

　　她说着，两行眼泪滑下枕畔，末了又念叨着：“你一定要把娘给你留的钱看好了，守住了。日后有了后母，别冲撞她，免得给你亏吃……要是哪天你外公家好起来了，你……你想办法求他们，帮衬帮衬你，至少给你相个好人家，千万别和娘一样，所嫁非人……”

　　七岁的钱持盈什么都不懂。她又急又怕，嗫嚅地喊着“母亲”，眼泪滴在沈氏枕边，晕湿了一大片。

　　外面雪停了，沈氏在一片念叨声中，拉着钱持盈的手，带着牵挂和怨恨，离开了人世。

　　钱持盈发着抖，不敢用力推她，趴在耳边叫她，她也不回应。只安静地闭着眼睛，眼角还带着泪痕。

　　半晌，钱持盈悲声大哭。

　　钱舒才并没有进门来，一直站在廊下听着，拧着眉头。当屋内响起女儿的嚎啕大哭，出门来喊人时，钱舒才皱眉道：“你母亲留的东西，你现在年纪还太小，不该现在就交给你！你母亲真是病糊涂了，之后你交给祖母，由她替你保管着！”

　　钱持盈惶然无措，看着她身高七尺的父亲，髯须，白肤，袍子在身上穿得板正，她却第一次感到了陌生和惧怕。她心中浮现出了“狰狞”这样的念头。想到母亲嘱咐的话，钱持盈警惕地退了一步，摇摇头。

　　谢令鸢旁观，都能感受到这种掺杂了恨意的抗拒心情。

　　钱舒才更为恼羞成怒，只觉女儿被亡妻教唆得居然防着父亲，便厉声呵斥她。钱持盈一脸委屈的瞪着他，忽然冲口而出道：“要不是因为你，母亲也不会死，她就是嫁错了人！她给我的东西，我不会给任何人，更不会给你！”

　　她眼泪夺眶而出，站在台阶上，背后的屋里，是母亲尸骨未寒。钱舒才听女儿顶撞，见她仇怨的目光，更加怒不可遏：“任何人？你的命是爹娘给的！别说你娘交给你的东西，就算爹娘要你的命，也是天经地义！”

　　他又想到沈家给钱家带来的麻烦，想到沈氏几年无出嫡子，他对沈氏糅杂的怨愤……此刻沈氏的女儿还在倔犟瞪着他，怨恨的眼神与她母亲如出一辙，边哭边喊：“我要母亲！我要母亲回来……我不要看到你！”

　　钱舒才怒不可遏，他一把掼起钱持盈，高举起来，钱持盈吓得放声尖叫，惊动了四处下人。他将她往台阶下扔出去：“好个沈氏，这就是她教出来的女儿，拿我这父亲当仇人！”

　　钱持盈的奶娘此时正赶来料理大夫人的后事，赶紧扑上前接住她，重力猛坠，两条胳膊都折断了。奶娘猛地跪在地上，膝盖都磕出了血，声嘶力竭：“老爷，虎毒不食子啊！”

　　“够了！成何体统！”院落另一端，老太太被丫鬟扶出来，气得数落道：“沈家有罪，她娘千不是万不是，大姐儿也是你的女儿，骨子里流了你的血！”

　　钱舒才这才回味过了冲动，想到朝堂上的倾轧失势，他烦心地叹一口气，拂袖离开。

　　而钱持盈吓得瘫在地上，面白如纸，人如筛糠，四五个丫鬟去扶起她，她缓了半天，气儿也没提上来，更是失声了。

　　这让谢令鸢想到“吓破了胆儿”。没想到，钱昭仪小时候，居然是个脾气挺冲的女孩子，和她现在唯唯诺诺听话的胆小模样，简直判若两人。

　　是不是从那时候起，她特别容易受到惊惧，胆子也格外小？

　　****

　　虢国公府料理了沈氏的丧事，守完头七后，钱舒才直接将嫡女送去了乡下庄子上，和沈家算是撇清了关系。半年过后，又迎了继室，是曹呈祥门生的女儿。如此一来，有曹呈祥上头担着，虢国公在朝堂陷害的漩涡洪流里，终于勉强站稳，松出了那口被沈氏牵连的恶气。

　　虢国公的庄子，位于长安城外的南郊，坐马车赶路，要两天一夜。

　　七岁的钱昭仪，和奶妈子一起，被发落到了这个陌生的地方。

　　庄子上最初对这位小姐还算客气，尽管知道她是被亲爹发落，但还是不短她吃喝。只是钱持盈想起她故去的母亲，便时不时抹眼泪，弄得好像庄子上不尽心照顾她似的。奶妈折断两只手，养伤又缺医少药，还干不得活，无端招了不少白眼，最后被送走。

　　。

　　京中，新进门的夫人十分善妒，只提拔自己带来的丫鬟当姨娘。孙姨娘不合她眼缘，夫人怀胎不久，便将孙姨娘母女，也送去了庄子上，眼不见为净。又发了话，妾室就是奴婢罢了，不必礼数。

　　听说孙姨娘和三妹也要被送到庄子上来了，钱持盈第一次生出了高兴盼望的心情。人在陌生又不友善的环境里，总是难熬的。在苛刻的继母面前，哪怕从前并不亲近的姨娘庶妹，此刻都显得亲了几分。

　　----

　　于是秋天的傍晚，不大的马车停在庄子门口，孙姨娘带着三妹，以及她攒下的细软，来到了庄子上。三妹拽着姨娘的袖子，神色惴惴，在看到钱持盈的时候，眼睛一亮，嗫嚅着叫了一声：“大姐。”

　　钱持盈难得觉得了亲切。

　　既然主母发了话，底下人哪个会拿孙姨娘当半个主子？连恭敬都欠奉。且主母有孕，这家里换了天，也就越发不拿两位小姐当回事儿。他们给孙姨娘指使了活计，让她去马厩喂马草。对待两个小姐，一日三餐也越发敷衍。

　　好在孙姨娘人还厚道，沈氏生前待她也不苛刻。她到了庄子上，对嫡出的钱持盈，就比较照顾。她有时会做点针线手艺，托人拿去街上卖了，换点散碎钱，买来吃食，姐妹俩都有份。

　　。

　　因沈氏身子不好，钱持盈也是从小体弱畏寒。到了冬天，庄子上的被褥，棉絮都打了结，湿冷湿冷的。孙姨娘就让姐妹俩抱成团睡。

　　钱持盈拉开被子时，她三妹正在床褥里翻滚，她撅起嘴，数落道：“守盈，你在做什么，睡没睡相！”三妹仰起脸，圆眼睛大大的：“我想把床弄热乎点，姐姐睡觉时手脚总是凉。”

　　孙姨娘打了盆热水，推门笑道：“你们俩身子骨都弱，扛不了生病，平时就要看顾好。三妹儿两岁的时候高热，都差点没救过来呢。来烫烫脚，祛祛寒气。”

　　四只小脚伸到了铜盆里，扑打着滚烫的水花，仿佛得了趣味，两个人便在水里玩起来。听着三妹的笑声，钱持盈觉得，有个妹妹这样和自己作伴，日子比她一个人在庄子上时，要好得多。

　　-----

　　没几个月，钱持盈有一天起床，两颗门牙忽然就落了。早饭时孙姨娘见她说话漏了一口的风，捂着嘴直笑，说她是开始换牙了，不准舔牙床。

　　硬的东西是吃不成了，可是庄子上给的饭，米是陈米，菜也是大锅烧，钱持盈咬两口就捂着牙，喊疼吃不下。

　　庄子上的下人使唤不了，孙姨娘只好去烧了热水，叫三妹拿水去泡饭。冒着热气的水倒进碗里，三妹手中笨拙地攥着两根筷子，抱着碗搅合，十分卖力投入，好像自己在做一道美味佳肴，她把米饭和成了粥，然后尝了一小口，撅起嘴：“不甜。”

　　她想了想，颠颠地抱着碗跑出门去，过了半晌又跑回来，把粥碗端给了钱持盈：“姐姐给。娘说你刚刚又舔牙了，不准舔！”

　　钱持盈总是忍不住去舔，孙姨娘怕她舔出龅牙，让三妹天天跟着提醒她，像个跟屁虫一样看着，总算给她把这个毛病掰得差不多了。钱持盈捂着牙，把热气腾腾的粥碗接过来，尝了一口，是甜的。

　　。

　　第二天，她听到厨房的管事跳着脚大骂：“是哪个属耗子的，半夜跑到厨房来偷糖！不得好死！”

　　钱持盈和三妹躲在房间里屏气凝神的，听了一会儿，心虚地四目相视，做了坏事一样偷偷地笑了。

　　-----

　　待钱持盈的牙长出来后，虢国公府上，新夫人也生下了儿子。

　　夫人一举得男，且是嫡子，虢国公府上大喜，为孙子取名钱定倾。钱舒才抱到了儿子，越发觉得是沈氏克夫，不利男人。那点仅剩的愧对都烟消云散，庆贺得心安理得。

　　有了主母授意，庄子上对钱持盈她们的态度，随着嫡子的诞生，也彻底改变。这三个人，等于是虢国公府养在庄子上的废人，大小姐母族获罪，姨娘和三小姐得罪了正室夫人。

　　便有那下人，仗着管事的人是亲舅舅，竟然打起了孙姨娘的主意。

　　。

　　孙姨娘送到庄子上时还年轻，相貌也算上乘，否则也不会被主母妒恨。她是个老实人，遇到事儿光剩了惶恐，也不敢声张。那管事的外甥趁着酒醉，深夜里把孙姨娘拖去庄子后面的池塘边，轻薄了。

　　这些都是后来听庄子上风传的闲言碎语，钱持盈才知道的。那几日，孙姨娘懵懵懂懂，她和三妹说饿，孙姨娘都魂不守舍。

　　。

　　直到有一天的中午，庄子上忽然传出了几声尖叫，有人在池塘捞起了孙姨娘的浮尸。

　　此时庄子上才觉出了一点恐慌，遮遮掩掩的，不敢让两个小姐看到。

　　妹妹只有六岁，钱持盈却毕竟是懂一点事了，偷偷跑去趴着门缝看，看到孙姨娘素净的脸，被水泡的肿胀，闭着眼睛，眉心好像永远也抚不平了。她忽然感受到像当年母亲拉着自己，气若游丝地嘱咐那些话一样，胸口一抽一抽的疼。

　　她忽然想明白了，因主母厌弃，孙姨娘又告状无门，被人戳脊梁骨，她是清白人家抬进来的良妾，哪儿受得了这种侮辱！因此才羞愤自尽了。

　　。

　　可她还不敢让妹妹看到，回去的一路上，她又悲愤，又沉重，好像一夕之间长大了一点，镇定地想着要怎么骗三妹。

　　她忐忑不安地推开了门。

　　三妹脸上挂伤，正坐在窗棂透光的地方，身上蒙了层日光，怀里抱着一个铁罐盒子，是孙姨娘投湖前托人买回来的糕饼。

　　原来，她见姐姐一下午魂不守舍，便踩着矮柜和箱子，从阁架顶上，小心翼翼拿了下来，中间不小心摔到地上，小脸蛋不小心擦伤。此刻她心满意足地坐着，等大姐回来，推开门的那一刻，她从地上跳起来，冲姐姐打开盒子，那甜香味扑了满鼻。

　　“姐姐，给你留着！”

　　钱持盈被香味冲得，又看着三妹的笑，眼泪呼啦落了下来，赶紧擦掉。真是奇怪，她以前那么爱哭，现在却只能装作若无其事。

　　满室香气萦绕，钱持盈也饿，可是想到孙姨娘已经死了，以后姐妹俩日子就更难，于是接过糕饼，就只用门牙舔了一点，假装是咬了一口，递给妹妹。

　　妹妹也咬了一口，把糕饼又塞给她。

　　姐妹俩人都细细地品滋味，你一口我一口，那香甜在味蕾里，都好像被无限拉长。半晌，她们看着手里的糕饼，发现还是那么大，其实谁也没咬。

　　钱持盈心里又酸酸的热起来，对着这个懂事又谦让她的妹妹。

　　----

　　庄子上的管事来收尸，对外自然不会说是下仆侮辱孙姨娘，随便扯了个由头，报给了主母，主母睁一只眼闭一只眼，反正看孙姨娘不顺眼，反正孙姨娘只是个妾，又是自尽的，这事轻飘飘便揭过去了。

　　可三妹不见了母亲，就每天蹲在门口等。钱持盈只得撒谎，说孙姨娘被接回府上了，三妹听着，垂头不说什么。过了一会儿，她瘪嘴，忽然哭起来：“骗人，他们说，姨娘自己走了，沉塘了，不要我们……”

　　钱持盈从小爱哭，向来只有别人哄她的。第一次要安慰别人，顿时有点慌了手脚，她哄来哄去，三妹的哭声却越来越大，带着年幼失母的恐惧。

　　那个夕阳，把二人的身影拉得长长。一个坐着，一个手忙脚乱。

　　钱持盈在嚎啕大哭的妹妹面前，想办法逗她笑，做鬼脸，做手影，把狗尾巴草折成兔耳朵……而妹妹一直哭，哭到晚上，终于哭累了，睡在了钱持盈怀里。

　　看着脸上犹带泪痕的妹妹，钱持盈好像有了一点点长姐如母的感觉，她想起孙姨娘善待她的好，她便油然而生了一种使命——得把妹妹拉扯大，好叫孙姨娘能阖上眼。

　　----

　　钱持盈开始学着，身为嫡女，让着庶出的妹妹。以前在府上，她什么都挑好的，可是现在，她得做好一个姐姐。

　　妹妹也开始换牙了，如今换成她追在身后，叫妹妹不许舔牙床。

　　。

　　姐妹二人在庄子上，不用开蒙读书，也不必干活。于是到了翌年夏天，三小姐闲着，便学会了爬树。她爬树是为了掏鸟蛋、摘果子，钱持盈看了会教训她，但又不打她，于是钱守盈挨了训后，转头便忘。