走着走着就觉不对劲，秦放鹤赶紧喊停。
领头的内侍便笑道：“这是陛下体恤两位钦差大人一路舟车劳顿，特赐宫内乘轿。”
“使不得使不得。”秦放鹤不顾阻拦，麻溜儿钻出来，“礼不可废！”
这坐的是轿子吗？不，是烧红的烙铁！烫腚！
后头金晖也跟着下来，“不过人臣本分，何苦之有？我们便走着吧。”
内侍为难，秦放鹤便道：“不必担忧，陛下跟前自有本官亲自分辨。”
二人执意不肯坐，内侍也不能强绑了塞进去，无奈之下，只好命轿子在后跟随，自己陪二人入内。
路过院中日晷时，秦放鹤还顺便瞅了眼。
嗯，未时刚过，天元帝应该刚午休完，精神头是最足的时候，可以多说点。
“哎呦，两位可回来了！陛下这几日一直念叨呢！”胡霖早在外头候着了，远远见了便笑迎，又要亲自为他们打帘。
“不敢当不敢当！”秦放鹤和金晖慌忙避让，等后头小内侍上来接手了，这才进去。
打狗还须看主人，胡霖乃是打小伺候天元帝长大的内侍总管，情分非比寻常，几位皇子见了都要敬三分的，岂敢让他做这种活儿？
即便真的是天元帝亲自授意，也需得避让。
不然此事传出去，保不齐就有人参他们恃功自傲。
宫内乘轿、内侍总管打帘，如今天元帝重用，自然不以为意，可万一来日看烦了，翻起旧账来，这都是要命的。
越是风光，才越要谨慎。
三人在门口的争执谦让，里面的天元帝全都听见了，眼中不禁多了几分笑意，“怎么，给你们轿子都不坐？”
秦放鹤和金晖走进来，先行礼，又笑道：“陛下厚爱，原不该辞，奈何坐了一路船，人都打飘了，且容臣放肆，许臣走几步松快松快吧！”
要拒绝，但不能明着拒绝，这么说，皆大欢喜。
久违地听见这话，眉眼低垂的金晖忽然觉得有些好笑，也有点意外的怀念。
到底是秦子归，换做常人，断没有这般大胆自在。
果然，天元帝笑意更浓，摆手叫人赐座、上茶，又盯着他俩看了会儿，“嗯，瘦多了，可见辛苦。”
“别的倒罢了，只两件不适应，着实头痛。”秦放鹤起身谢恩，接了茶吃了口，笑道。
“哪两件？”天元帝顺势问道。
“吃不惯，听不懂！”秦放鹤有点不好意思，“陛下知道，臣是地地道道北人，又爱面食，偏那里注重汤头，面却不如这边劲道……听么，几位接待的官员会官话，倒也无妨，只是下头的，多有各地方言，若非金大人同行，只怕臣要干瞪眼喽。”
金晖万万没想到刚坐下，对方就替自己表功，短暂地怔了一怔，复又谦虚道：“秦大人过奖了……”
必要的时候，天元帝还是很喜欢见派系不同的臣子拧成一股绳的，难得对金晖和颜悦色道：“当夸则夸，这没什么。”
“是。”金晖应了，暗自松了口气。
看陛下的态度，这回的功劳算是稳了，甚好。
天元帝又对秦放鹤打趣，“你也有求人的时候。”
“以后就不用求了，”秦放鹤笑道，“这一趟去，也不算空手而回，如今臣也习得一口地方话，改日还能给人家作译官呢！”
听不懂，确实是一大阻碍，所以过去一年多间，秦放鹤查案之余也努力汲取新知识，到临走前两三个月，已经可以不依靠别人与当地人交流了，十分得意。
天元帝很欣赏他这份儿走到哪儿学到哪儿的心，兴致上来，还叫他说了几句来听。
秦放鹤便故意挑那些好玩的街头叫卖声学，逗得天元帝忍俊不禁，又细问民生，秦放鹤都一一作答，十分详细，显然是用了心的。
一旁的金晖越听越惊讶：这些细节他什么时候打听的？
他们进门之前，天元帝已经先一步听人说起返程船上吃了睡、睡了吃的大概，难免更多几分体恤。
见后头跟着的内侍怀里还抱着个狭长的青布包袱，天元帝抬抬下巴，“那又是甚？”
“哦，”秦放鹤恍然，忙亲自去拿了过来打开，笑说，“险些忘了，臣在金鱼港一住一年多，想着余生未必能再去，好歹要留个念想，闲时便吊干了几支莲蓬，用粗陶瓶插起来，倒颇有寂寥野趣。”
说话间，展开包袱，果然是几支或直或弯的干莲蓬，大小高低各异，但莲子什么的俱都完好。
天元帝富有四海，寻常奇珍异宝如何入得他眼？倒是这些小玩意儿，有些意思，当即命他拿近了看。
“嗯，这个倒不错。”天元帝伸手拿起一支，听着干莲子在内碰撞，对胡霖笑道，“听见了吗？要粗陶瓶。”
胡霖笑着应了，果然叫人去翻了几支粗陶瓶出来。
说是粗陶的，可上贡给皇帝的，何曾有真粗糙？不过是精品倒退打磨罢了。
天元帝兴致不错，自己亲手插了，反复观看，自觉臣子与自己亲近，有种很接地气的喜悦。
“难为这路上几千里，还保存得这样完好。”胡霖也赞，不动声色点出秦放鹤的用心，又对天元帝道，“这南边的莲蓬也跟咱们这里的不同，奴婢今儿也算见识了。”
“这就是橘生淮南为橘，生淮北为枳的道理了，”天元帝细细端详一回，心满意足，又斜眼瞅秦放鹤，“你师公、师父没有？”
秦放鹤：“……也有，但不敢越过陛下，少，也不如这个好看。”
他就知道！
无论真假，反正天元帝听得挺美。
寒暄过后，自然要说正事。
秦放鹤也不抢功，自己说主干，时不时让金晖穿插补充，并不冷落。
两人视角和立场略有不同，如此接力式的说，倒更全面生动。
见他如此周全，天元帝不住点头，十分欣慰。
为人臣者，非但要为君分忧，更要有用人之才、容人之量。
如此，甚好。
金鱼港牵扯到的事情太多了，哪怕之前天元帝已经看过卷宗和奏折，仍有许多细节要问，短短几个时辰如何说得完？
转眼天色擦黑，胡霖进来催了两遍，天元帝才命传饭，君臣三人面对面吃了。
一时饭毕，秦放鹤又见缝插针劝，“陛下忧心国事，此乃万民之福，然仍要以龙体为重。”
说老实话，眼下成年的几位皇子，他一个都看不上，自然是希望这位开明的君王活得越久越好。
此言发自真心，天元帝听了也不免动容，温声道：“朕明白。”
明白归明白，该论政还得论。
这一论就到了夜里，转眼宫门下钥，出不去了。
天元帝就直接命二人留宿宫中，第二天接着说。
第二天是小朝会，散朝后内阁班子先后入内面圣，时隔一年多，秦放鹤终于又见到了师公董春。
久不相见，董春也难免有点激动，看着他的眼神十分欣慰。
天元帝见了便笑，“能者多劳，朕难免多使唤，阁老勿要心疼。”
董春亦笑，“陛下言重了，为君分忧乃人臣本分，陛下能用得上，乃是我等之福。”
若哪天皇帝真的想不起用你来，那才是绝望。
见他们君臣相宜，饶是金晖再如何想得开，也不免黯然。
若是父亲还在……
再加今天一天，天元帝该问的也就问得差不多了，晚间宫门下钥前，就许金晖先家去，自己则单独留下秦放鹤，“你看朕这几个儿子当中，谁人当得太子之位？”
第194章 京城风云（二）
几乎是天元帝话音刚落，秦放鹤便立刻后撤半步，一撩长袍行了跪拜大礼，“君叫臣死，臣不得不死，然何急耶？”
想让我死请直说，但我这刚办完差事返京，连家门口都没来得及进，您是不是太着急了点？
天元帝：“……”
短暂的沉默后，天元帝看着地上那一团，突然久违地记起某个真相：
啊，这是个无赖啊。
“爬起来回话！”天元帝没好气道，“谁让你死了？”
秦放鹤麻溜儿爬起来，依旧垂着头，只稍稍抬眼瞄了他一下，然后又飞快地低下去。
您猜？
天元帝捏捏眉心，差点给他气笑了，“朕不过随口一问，你也随口一答就是了，又说的什么混账话！”
顿了顿，又不自觉放软语气，“权当两个当爹的闲聊，问问这份家业可传与谁？”
说完，又指着秦放鹤磨牙，“朕还没问其他大臣呢，你师公都没这个福气，你还委屈上了。”
得了便宜还卖乖，不知好歹！
秦放鹤完全不接受职场洗脑，这种打灯笼上茅房的福气给谁谁要啊。
还“权当两个当爹的”……您这不是不拿我当外人，而是不拿我当人。
他木着脸道：“微臣今年二十有六，四殿下已过而立……”
剩下的，不用再说。
听听，陛下您自己听听！您儿子都比我大，差辈儿啦！
君父，君父！让当孙子的选个儿子当爹，这合适吗？
天元帝面无表情，秦放鹤只好继续道：“微臣只与其父相交，并不熟其子，所以不能言。”
“朕让你说。”天元帝懒得跟他绕弯子，“出得你口，入得朕耳，再无第三人知晓。恕你无罪。”
说到这份儿上，再不接茬就该死了，无奈之下，秦放鹤只好中规中矩道：“凡立太子者，无非立嫡立长立贤……”
天元帝长叹一声，难得显出几分愁容，“若朕有嫡子，万事可解矣。”
所以隋青竹敢提立太子，完全是在扎天元帝的心窝子，是真的不怕死啊！
秦放鹤心道，那也未必。
古往今来，以嫡子之尊顺利继位的也不算太多。