鸾台会办事一直不算很慢，蕙娘托乔十七给歪哥请先生，也是有段日子了，她没亲自出面去见那位被物色来的先生，只是打发石英、绿松给她把关，见两个丫头对他评价都还不错，又看过乔十七给她送来的资料，便没再过问此事。歪哥、乖哥过去焦家，有廖养娘跟着，她也不怕会离了大格儿。不过，久没回娘家，蕙娘心里也是有几分期待的——不求乔哥冰雪聪明，只求他能辨明世事，不要轻易被人欺骗。如此简单的要求，应该不至于失望吧。
才一进焦家内堂，歪哥便领着乖哥奔跑出来，两个孩子一边一个，抱住母亲大腿，均笑道，“娘您来啦。”
乔哥要比外甥们安静一些，举手给蕙娘行了礼，方下了台阶，冲蕙娘笑道，“十三姐，姨娘在里头等您呢。”
已经几个月了，天寒地冻的，乔哥却还是谨守礼数，没穿皮袄，裹着厚厚的棉服，看来倒是多了几分可爱，蕙娘见他居家也能守礼，不免暗自点头：被祖父带了几年，这个骄气倒是真祛除了。她笑道，“嗯，来啦，我瞧瞧你，才多久没见，倒是高了不少，显得脸尖了呢。”
乔哥面上不禁露出尴尬之色，他摸了摸脸没有答话。两个小外甥你看看我、我看看你，却均都窃笑起来，蕙娘奇道，“怎么了，你们笑什么？”
大家一边说，一边往里走，说话间三姨娘、四姨娘已经迎了出来，三姨娘多少带了几分嗔怪地白了蕙娘一眼，“还不是怨你，哪里寻来的什么先生，大富人家的少爷，如今天天都是白水煮青菜再就个馒头，连饭都不能好好吃——”
“姨娘……”她话还没说完，乔哥已经求助般地叫了一声，他面红耳赤地道，“是我自己不够聪明，这不怨先生。”
蕙娘越发奇了，正好身边两个小耳报神都是多话的年纪，你争我抢、你一言我一语地，倒是把事情很快就交代清楚了：原来这位乔十七特地给他物色来的骗门大佬，教乔哥也是别出心裁。因乔哥年纪小，虽在孝期，还是顿顿见肉，他便和乔哥约定，每日将一枚玉牌做赌注，设一骗局，由乔哥破解，若乔哥成功寻到玉牌，则可享用正常餐点，如不曾，那么晚饭就只好吃符合礼数的青菜就白饭了。乔哥不幸，两个多月，只有几天晚上能吃上肉，大多时候，都是苦哈哈地嚼着菜根，啃着白馒头。
昔日富贵人家，养生惜福，晚餐也不可暴饮暴食、大鱼大肉。既然乔哥晚饭能吃，并且还可吃饱，只是一顿见不上肉，蕙娘便不觉得不妥，她倒觉此人教徒不拘一格，手段很有新意，见歪哥神气活现的，不免笑道，“嗯，难道你们两个在这里的时候，先生也考你们么？”
歪哥叫道，“弟弟还太小，先生嫌他笨。”
他背着手，一挺胸，得意道，“倒是和我拿桂花糕打赌，若我能破局，便可吃到一块桂花糕。我打从过来，足足吃了有七块呢！”
两个孩子过来这里，不过半个月，七块桂花糕，那是破解了一半以上的骗局了，虽说这先生布置出来给他的骗局，应当也比较简单，但亦足可以见到歪哥的灵活，蕙娘不禁暗暗点头，却不肯让歪哥得意、乔哥气馁，面上还是淡淡的，因道，“你就只惦记着吃吧。”
歪哥自觉自己用了十分心思，才能破解难题，正要一一给母亲讲解时，却见母亲反应这般冷淡，一时不免有些怔忡，正要说话时，见母亲给他使了个眼色，又看了小舅舅一眼，他便恍然大悟，倒有些自愧，忙笑道，“小舅舅，你给娘讲讲你的心得吧，那天你和先生说了你的想头，先生不是说，你有这见识，日后也不大会陷入骗局之中吗？”
乔哥也有些表现的心思，他确实得了先生夸奖，见歪哥这么说，便不疑有他，有几分害羞地对蕙娘道，“我虽笨，看不穿先生布下的局，但后来听先生给我解说手法，便觉得，任何一种骗局，都要先吃下它抛出的好处，才能上钩。不论是……是好看的姑娘，还是银钱，又或者是权势，总要有所需求，才能上当。以后我规行矩步，并不为非作歹，有什么天上掉下来的好处，也都不要，多半就不会上当啦。”
话糙理不糙，不论是蕙娘，还是三姨娘、廖养娘，都不禁微微点头，蕙娘道，“这就是‘君子不欺暗室’、‘不义之财非吾有’的道理了。你能守住自慎、戒贪两点，便仿佛持住灵台清明，日后吃亏的可能，的确低了不少。”
当然，若乔哥靠山失势，这么大笔钱财，肯定有人直接仗势欺人地夺取，但这已不是他一人能解决的问题，蕙娘便也不多说，见乔哥高兴得容光焕发，又道，“日后先生布置给你的局，你也当戏文，多看看、多想想、多瞧瞧。等你过了小祥，多到姐姐身边来，也见识见识生意上的事，就当作是广博见识，也是极好的。”
因又问乔哥平时功课，细细关心他，平时可有什么兴趣，得知乔哥挺喜欢抚琴弄箫，也是精神一振，笑道，“这是最雅的爱好了，你若喜欢，姐姐自然领你拜几个好师傅，也有几张好琴给你的。”
乔哥羞怯道，“先生也罢了，我不好要姐姐的琴。”
蕙娘笑着抚了抚他的浏海，道，“都是留头的大人了，晓得和十三姐客气了？我虽有好琴，现在哪有时间去弹，白放着也是放着，还不如给了你呢。”
又感慨道，“可惜你还在孝里，不好出远门，不然，我带你到海上走走，那才叫见了世面呢。”
乔哥一听说‘海’字，面色顿时惨白，他嗫嚅道，“姐，我晕船……”——却不提防歪哥站在一边，眼睛锃地亮了起来，抢着说，“娘，你要出海，去哪儿，难道真是跟着孙伯父出去么？”
一家人聚在一起，自然有许多话说，尤其歪哥现在可算是来了精神，缠着母亲，只是要和她一起出去。一直闹到吃过午饭，几个孩子才出去休息，三姨娘冲四姨娘使了个眼色，四姨娘自然会意，她立刻就绯红了脸，起身退出了屋子。
蕙娘见此，还有什么不明白的？因便笑道，“她也是心急，一辈子的事呢，才几个月，就看好人家了？是什么样的人家，您和我说说，若能配得上，咱们自然打点一份好嫁妆给她。”
三姨娘却露出为难之色，“这事，还真不好说……她也是有点被冲昏头脑了。”
她扭捏了一会，还是照直说了，“谁看不上，竟看上了你请回来那个骗门的先生！”
蕙娘这一惊自然非同小可，“那人不是有家有小的——”
她忽然想起来，这位骗门大佬麻六先生，丧偶已经有许多年了，儿女们倒是都成人了，也均未入骗门，在京畿一带安家落户，过着普通富户的生活，是以乔十七才为自己拣选了他，一时不由跌足道，“我这还真是欠考虑了……觉得家里内外分隔，压根没往那处去想。”
又恼道，“这个麻六，也够不老实的了！请他来上课，那是通天的青云大道，他倒好，天堂有路他不走，反而还想着勾搭女眷，真是本性难移。”
“那倒和他没什么关系。”三姨娘忙道，“是四姨娘自己看上了人家，我看他对四姨娘倒没一点想头，几次见面，听底下人说，也都是坦坦荡荡的，回了房倒头就睡，并没有什么私下传信的龌龊事。”
虽然都是姨娘，但三姨娘亲女儿可就嫁在京畿，而且俨然就是焦府的大半个主子，焦家下人，自然知道该听从谁的吩咐做事。三姨娘这话，应当还是可信的。
蕙娘便奇道，“那怎么就看上了，难道现在这府里男女大防已经松弛成这样，四姨娘满府乱跑都没人管了？”
三姨娘面上，不知何时也跃起了一点红晕，她道，“这也怨不得四姨娘吧，还不是你那几句话，把她心给说动了。听说……听说那麻六甚是俊俏，便暗地里躲在帘子后头偷看了几次，不想这就看出春.心来了。不过她也还算有些分寸，没有贸然和麻六相见，而是托我问你的意思呢。”
蕙娘不假思索，道，“这桩亲事我看不大能成，第一个此人虽然改邪归正、金盆洗手，但毕竟是下九流出身，根子不正。他们家的事我也不可能多管，四姨娘入门后出什么事都不好回来找我。第二个，虽然没过了明路，但他毕竟是乔哥的一个先生，这样成就了亲事，别人怎么看焦家门风，以后乔哥要说亲岂不是十分为难？”
她顿了顿，又说，“再说，孩子都多大了，养得熟吗？这样过去，即使自己有儿有女，日后也免不得陷入家产之争，怕是没什么宁日。依我看，还是在京畿附近，择一个世代耕读的小户人家，有那种丧妻无子，本人性情老实的人家，嫁过去也还安稳一点。”
这一番说话，在情在理，三姨娘不能不点头称是，她垂下头望着地面，低声说，“我也这样想，只是终究得问你一声，才好回她吧。”
蕙娘对生母是何等了解，刚才还没留意，此时见三姨娘表情，忽地醍醐灌顶，不免大惊失色，半晌才道，“姨娘，难道你也——”
三姨娘羞得满面通红，起身就要出屋，蕙娘哪容她躲避，跟在她身后接连穿过几重屋宇，进了三姨娘寝房，见她肩膀微微抖动，扳过母亲的脸来看时，果然三姨娘已是落下泪来，满面羞耻地道，“我、我不守妇道、水性杨花，不配做你的姨娘。”
将来的国公夫人，生母改嫁其实已经非常不名誉，若还是嫁的骗门大佬，那可真不知该怎么说了。要说蕙娘没有一点怒意是不可能的，但对着生母的泪眼，她还能说什么？自然只能安慰道，“没有的事，娘，您别多心……这心思偶然一动，谁没有过呢？您也守寡这些年了……”
说好说歹，好容易把三姨娘说得收了泪，蕙娘方挨着她，低声问道，“可您怎么就看上他了呢？按说，您现在管着家，每天也不少见男人——”
三姨娘的脸红得像是滴了血，她望了蕙娘一眼，幽幽地道，“这种事，又哪来什么道理？”
蕙娘亦不禁为之怔然，过了半晌，才道，“那他对你……”
三姨娘不肯做声，也不肯看蕙娘，只是望着地面，扯着手绢。蕙娘哪还不知道是怎么回事？因道，“您和他见过面？”
“我现在毕竟管着家。”三姨娘声若蚊蚋，“他是没说什么，我……我能察觉一点罢了。不过，他遮掩得也挺好，想来，也是觉得身份不配，没什么希望。”
若那麻六胆敢兜搭三姨娘，蕙娘自不肯轻饶，杀身之祸那都是轻的。他又不是蕙娘亲娘，兼且走惯江湖，规行矩步也是意料中事。蕙娘点了点头，想要说什么，却彻底什么话都说不出来了。
待到晚上，把两个孩子接回权家，自己梳洗过了，在灯下坐着时，她亦是难得地恍恍惚惚、愁眉不展。权仲白进屋看了她一会，不免奇道，“回个娘家还回出心事了？”
他在蕙娘身边坐下，以闲聊口吻道，“什么事，说来听听？”
蕙娘瞅了他一眼，多少也有些耻于开口，她现时心底的纠结与复杂，甚至远胜从前算计权仲白的时候，哪还有闲心和权仲白唇枪舌剑地耍花枪？
但，看了权仲白一眼，她又改了主意——这样的事，也许她只能和权仲白说了。光是四姨娘改嫁，她写信问文娘意见时，文娘都是满篇的不赞同，这一时兴起的想法，放在她的任何一个友朋跟前，都极为不体面，也许唯独只有权仲白，能理解她的动机吧。
“是我姨娘……”她三言两语，就把事情给权仲白交代清楚了。以权仲白的见识，亦是半晌说不上话，半天才道，“你见过这麻六了？果真生得好？居然能让两个姨娘都为他生了心思？别是——”
“回来前我看着他教乔哥破局来着。”蕙娘想到麻六，也是叹了口气，“应该没有使什么歪门邪道的*手段，他本人不到五十岁，风度翩翩、轮廓清俊，一口美髥。谈吐雅致、举止斯文、穿戴精致，是要比那些小门小户的木讷汉子有趣得多。说句实在话，和我——”
她也是和权仲白说脱了，话没出口连忙住嘴，轻轻地扇了自己一个嘴巴。权仲白反道，“没什么不能说的，令尊常年失眠，形容枯槁，说话都费劲。他比不上的人也不少。最重要是你瞧他可有攀附你们家的心思。”
蕙娘闷闷地摇了摇头，低声道，“他怕我得很！乔十七的关系嘛……清辉部的厉害，江湖中人会不晓得？他敢动歪脑筋，除非家业不想要了。”
“这么说，麻六的确没安坏心，和你姨娘间，只怕也是郎情妾意，的确都有一分好感了。”权仲白也沉吟了起来，“这事，确实是不好办啊……”
蕙娘瞅了他一眼，略有些挑衅的意思，“你不是说为人处事，应当自由自在么？这若你换做是我，你会怎么办？”
权仲白没有矫情，“我也会有些为难的。毕竟，这人选是有点不合适。”
他轻轻地叩了叩桌面，又道，“你不妨这么想想，若将来我去得早，家里的烂摊子都解决了，歪哥也顺利袭了国公爵，此时你也还是徐娘半老、风韵犹存的年纪。李韧秋也还没有娶妻，那么你心里会动改嫁的念头吗，你又希不希望歪哥支持你呢？”
蕙娘被他问得猛然一怔，扭头望向权仲白时，却见他似笑非笑，灯下容颜如画，虽赏心悦目，却是神色莫测，难以揣摩……
☆、277过去
如果将来歪哥袭爵,作为国公府明媒正娶的太夫人,蕙娘要改嫁,遇到的阻力肯定比三姨娘大得多了。第一个朝廷命妇就是不可能改嫁的,第二个，名门正妻,就是死都要死在夫家,如非家门覆灭之类的大事,连和离都不能，更遑论改嫁。但话又说回来，焦勋作为改嫁人选来说,起码也比麻六要靠谱点，至少是知根知底。权仲白的这个比喻，其实打得有点蹩脚。蕙娘瞅了他一会,也拿不准他到底是不是在借机试探她对焦勋的想法。若是一般男子，话里有话旁敲侧击，也不是什么稀奇事，但权仲白的性子，实在超凡脱俗得很，他又很肯定她对焦勋已没有那方面的意思，这话，也许倒只是他兴之所至，随口比喻而已。
心中无数想法，一掠而过，蕙娘又考虑了片刻，方道，“要是我和我姨娘一样，三十岁上下就成寡妇了，
没准还真会再嫁。虽说人生七十古来稀，但祖父都活了八十多岁……一辈子还长着呢，孑然一身，毕竟是孤苦了一点。”
见权仲白没什么特别的反应，她又说，“当然，我却不会找麻六这种人。起码也寻一个不会为歪哥、乖哥带来麻烦的人吧。”
她没说到底会不会改嫁给焦勋，权仲白也没什么特别的反应，他点了点头，就事论事道，“我也觉得，富贵人家为了面子，多要女眷守节的风气大不可取。年纪轻轻还没过门都要守，没名没分也要守，其实哪来这么多讲究。两个姨娘改嫁，我是赞同的，只是特立独行，也要付出代价。这代价，多半还着落在子女身上。就看是她愿意为了你委屈自己，还是你愿意为了她承担代价了。”
这话说得，蕙娘不禁有点委屈：大户人家，生育过子女的姨娘，一般都不会再嫁。要不是因为独守空闺过于凄苦，她犯得着提议生母改嫁吗？平白无故多一个叔伯辈，她能落得着什么好处？怎么被权仲白这一说，她要是不支持三姨娘和麻六，倒像是她没人情，不够体贴生母……
她顿时就把焦勋这个话题给放过了，多少有些赌气地道，“这样说，倒是我不孝！我姨娘没想着改嫁呢，我这里力劝她动了心，又反过来挑剔她找的人，我可真是着急给自己找事呢我。”
权仲白瞅了她一眼，淡笑道，“你也别装了，你姨娘要没动这心，是万不会和你说的。”
其实作为女婿来说，他的态度已算是十分支持、配合了，蕙娘这样说，他也没动气，只盯着问了一句，“那要是歪哥不同意你改嫁，你又待如何做？”
蕙娘张口要说话，却是欲语无言，过了一会，才低低地叹了口气，道，“他也能明白我的苦处的吧……毕竟也是我一手拉扯着长大的。”
歪哥是她拉扯长大的，难道三姨娘就没拉扯过她？只是人总是有点自私，为子女时，想的就是子女的难处，到得做父母了，便觉得父母也有不容易的地方。她现在嫌麻六不好，他日歪哥若嫌她挑的人不好，蕙娘也许就想：你娘什么年纪了，还不明白其中道理？总是自有分寸，将来不会让你为难的。
蕙娘乃是灵醒之人，犯不着权仲白点破，已微微露出了一点赧色。
权仲白倒拍了拍她的肩膀，因道，“人眼向下，很少往上看的。你能想到你姨娘守寡的孤苦，劝她改嫁，亦算是十分不易。有时对自己未必要太苛责。这事，你和她言明厉害，让她自己看着办吧。就是真和麻六成了，大不了咱们多费些手脚，安置着他们家也就是了。你的能耐，我很有信心，这事，你未必是办不到，只是过不了心里这道坎。”
蕙娘叹了口气，伏在炕桌上，过了半晌才轻声道，“我……是有点想不开。”
“就算心里明白，话也说出口了。可想到姨娘真要嫁出焦家，我心里还是不得劲得很。在我心里，她像是永远都该住在南岩轩里，永远都那样笑盈盈的，永远都……都只是我一个人的娘。”蕙娘的声音，被捂在了手肘里，显得有些沉闷，“说到底，她在南岩轩的时候，只有我一个人，只为我一个人活着。我……我虽然也觉得她孤苦寂寞，但如今她真想走出去，真想重新拥有一个夫君，也许还有些子女的时候，我又、我又……”
权仲白望着妻子的眼神，罕见地软了下来，他的眼神本来亮得像星，凉得像冰，此时却好似柔和的春水，仿佛想用一个眼神接触，便将她拥进自己的怀抱之中。可他的声音，却还是带了几分刻意的冷淡，“不错，如今她虽然寂寞守寡，但终究还在你的生活中，为你所拥有。一旦她出嫁以后，不论嫁入的是哪户人家，都算是彻底从咱们这个圈子里走出去了。各有各忙，你们之间，将会渐行渐远，即使彼此惦念，怕也是再回不到如今这般亲密无间。”
蕙娘的肩头颤了一颤，她许久都没有说话，权仲白柔和地望着她，却也并不打断她的思考。
“姨娘也算命苦……”过了许久，蕙娘才抬起头来，勉力对权仲白一笑，她的眼圈儿明显有点泛红，声音里，也多添了几分哽咽。“从小没了亲人，我又没能养在她跟前几年，说起来，三十多年，大半时间都是独自一个。日后，我也未必能奉养她终老。唉，她就这一个女儿了，我不体贴她，还有谁体贴她呢……”
听口风，竟是真要成全三姨娘，由得她随意挑选再嫁对象了。权仲白张开手臂，静静地望着蕙娘——可他这个倔强的、骄傲、从来都不愿意示弱低头的小妻子，这回竟是丝毫未曾犹豫，转眼间就扑进了他的怀里，用尽全身力气，紧紧地抱着他，力道之大，甚至让权仲白都有些生疼。
要下这么个决定，并不容易。权仲白心底明白，要不是鸾台会的存在，让她对自己的将来有了忧虑，也许清蕙都未必会做此安排。可不论如何，她毕竟还是做了这个选择，这个选择对她没有半点好处，只有许多的麻烦，他从未想过，一向是算无遗策从不吃亏的焦清蕙，也会揽下这亏本的买卖。
虽说江山易改、本性难移，但……其实，人也都是会变的。
权仲白犹豫着，慢慢地也抱紧了清蕙，他在她耳边低声道，“是不是有点寂寞？”
他怀里的人僵了一会，到底还是轻轻地点了点头。——也是，焦家人虽然家财万贯、有权有势，但和这个圈子里的其余人家相比，他们的确是太缺少亲人了。尤其是清蕙，刚送走祖父、嫡母没有多久，又要一手安排亲娘改嫁……
“你已经有你的家人了。”权仲白抚了抚她顺滑的秀发，低声道，“有两个孩子，有我，以后一直陪在你身边的人，将是我们，不是你的生母。”
清蕙沉默了片刻，忽地狠狠地顶了顶他的肋骨，怒道，“你这个人，哪有这样安慰人的。我姨娘和你们，何曾分出亲疏了，却说得像是你们比她更亲近一样。你能陪我多久，还不好说呢——”
她想了想，忽然坏丝丝地破涕为笑，“我要是三十岁就守寡，你也多半只剩五年好活了，谁能陪我走到最后，我看也很难说！”
这话倒有点无理取闹的意思了，权仲白分明只是好心安慰，点出她不会乏人陪伴的意思，蕙娘却非得要把话给歪扭了说，按权仲白性子，他本来是肯定要和她较较真的，可他如今也不是那样不懂焦清蕙了：她多少是有点故意在转移话题的意思。因只浅笑道，“你说的是，也许我明日就死，后日就死了。为以防万一，你也可以现在开始物色合适的改嫁人选。”
蕙娘轻轻地啐了他一口，“呸！”她眼角眉梢，又浮现出了一点笑意，装饰在微微泛红的眉眼间，显得分外俏皮可喜。“我还不想改嫁的时候，你最好好好地活着，等我想改嫁了，你道死不死，还是由你说了算吗？”
权仲白不免笑道，“哟，没听说过和离么？至于这么大张旗鼓？你们这些谋杀亲夫的女子，都没学过《大秦律》的。”
蕙娘白了他一眼，伏在权仲白身上，又有点出神，她的心情似乎已经平复了许多，如今思绪，已经漫游到了别处，只是心不在焉地拿手指在权仲白身上打着圈圈，过了一会，忽道，“你说……要是我走在你前面，你会续弦吗？”
权仲白道，“你要嫁了别人，这问题他们也许还不知道怎么回答，可你嫁了我么……”
不用他明说，蕙娘也应该能明白：他要想续弦，就不至于上门拒婚了。蕙娘大可以把他对第一次续弦的反应拿来参考，得出自己的答案。
“我一直也没问你。”清蕙抬起眼来，若有所思地望着权仲白，“你为什么一直都不愿意续弦呢？”
权仲白耸耸肩，道，“三个字，你猜是什么？”
蕙娘笑道，“达贞珠？”
她还伏在权仲白身上，所以他很方便地拍了拍她的翘臀，责道，“乱猜。”
其实，两人也是心知肚明，只是在立雪院内，并不明言罢了。权仲白从前不续弦，恐怕也是对家里的勾当有所察觉，也有点不愿连累比如蕙娘这样的无辜女子。清蕙眼珠子一转，又说，“那，如果以后几年间，事情都解决了，我又死了，你会续弦吗？”