晚间如瑾接到回禀的时候，纤细的眉毛就淡淡皱起来，“怪不得，她口口声声叫我侧妃，却还敢当面谈恨，原来是有了去处，有了倚仗。贝阁老贵为首辅，别说是我，王爷也不会轻易得罪他。”

吉祥听得咂舌，想起旧友如意，也是选了这样的所谓青云路，心里更是不自在，低声道：“当年紫樱买进府来是个憨憨的丫头，许多年也只是闷头做事，如今怎么就变成了这样……听说贝阁老都将近六十了，她去……能有个什么好？”

吴竹春纠正她的错误，“贝阁老并非将近六十，已经六十一了，越过年去六十二。”接着低声说起旁人轻易不知的隐秘，“他素来酷爱收集美貌女子，每收一个就让人画一幅像，专门将一座藏书楼改成了藏画楼放置这些画像，前几年楼里放满了，又在府里起了一座新楼。”

如瑾头次听说这等事，估计是吴竹春从原来出身的地方听来的，“确实么？”

“的确，奴婢不敢将流言说给主子听，都是实打实的消息。”

“那……他到底收了多少，一座楼都放不下？”

“总共有四百多个，到现在应该更多了，只是这么些年以来，贝府里的姬妾数目常年都是几十个，那些画像所绘之人许多都不在了。”

“去了哪里？”

“不知道，总之没有人见过活的。”

深秋时节，屋里早早熏了暖炉，如瑾却打了一个寒战。怔了一会才说：“所以，堂堂首辅要收美婢，才要通过见不得光的黑牙人牵线……”

“正是。那位紫樱姑娘大概抱着的，是成为几十个姬妾之一的想法。”

可若成了那几百个生不见人死不见尸之一呢？紫樱，她一直这样敢于冒险啊……引诱皇帝以及主动投向贝阁老，她总是要站到高处去。

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269 深夜风寒

这一夜起了大风，西芙院几溜羊角灯在风里高高飘起又落下，晃荡不停，弄得值夜婆子们不敢阖眼，不住过去查看免得走水，私下商量着明天就禀告管事换了琉璃座灯来应付风大的冬天。

西芙院最前头一进住着佟秋雁，是东厢房，一明两暗小小三间。厨房送了晚饭过来，佟秋雁带着妹妹一起吃了，然后就将门窗关紧，在屋里闲坐说话。

“姐姐一直住在这屋子里？”佟秋水不住打量房中摆设用具，都是半新不旧的黄杨木器，做工倒是不错，花纹式样也好，只是有些漆面已经斑驳了。

佟秋雁拿起做了一半的绣鞋，在上头绣一枝连翘花，翠绿的缎面，嫩黄的六瓣小花，娇俏鲜亮，见妹妹问，头也没抬笑笑：“是，从进府就在这里了。”

“这是东厢房，上午不见阳光，下午又是夕照日，冬天阴冷，夏天闷热，怪不得姐姐说腰酸腿冷，住这样的屋子怎会不难受呢。”

“我倒没觉得如何。”佟秋雁只埋头绣花。

“那姐姐没求……”

“求什么？”

佟秋水说了一半停住口，秋雁抬眼温和的笑看她，“怎么不说了？”

“求……瑾妹妹帮你调换一个好点的屋子，我一路进来，看这王府里好像还有两处空院？”

“你这丫头。”佟秋雁放下了绣活，将白皙的指尖放在唇边，比了一个噤声的手势，目视窗外说，“这里许多人呢，哪能人人都可以住在好屋子里，多一事不如少一事，有地方住就是不错了。那两处空院子是为将要进府的贵妾腾挪出来的，过两日就要住人了。而且，再告诉你一次，别叫什么‘瑾妹妹’了，得懂规矩。”

佟秋水目视姐姐半晌，“姐，你以前写信还肯说些心里话，怎么面对面却只知道粉饰了？”

秋雁笑：“好容易相聚，我还要拽着你哭天抹泪不成，那不是白白浪费工夫，咱们坐下来说说笑笑多好。苦就不诉了，咱们只说高兴的。”

“那你有什么高兴的？”

“嗯……”佟秋雁想了想，“我又背下一本经书了，越写越顺。”

佟秋水不知道说什么好，可是看着姐姐那认真样子，又将差点要抢白的话忍了下去。

明间门外突然有人说话：“佟姑娘在吗？”

“是祝氏。”佟秋雁示意小丫鬟去开门，冷风一扑，祝氏裹着锦裘斗篷走进来，径直进了里屋，将烛台焰火带得乱晃。佟秋雁忙起来迎接，“祝姐姐来有什么事？”一面让妹妹和祝氏见礼。

祝氏将佟秋水上上下下仔细打量几遍，“好一个美人坯子。”

佟秋水平礼之后站直了身子，任由祝氏打量，虽然有些不自在，但尽力保持镇定，并且回望过去，说：“请问您过来是有事么？”

祝氏没理她，只跟佟秋雁说：“你将妹妹带进府来，还真舍得。”

“祝姐姐说什么？”

“听不懂就算了。我也不过随口一说。”祝氏将晃晃脑袋，金钗上的蓝宝石迎着烛光乱闪，慢条斯理地说，“我来是问一问，这位妹妹是长住呢，还是只住几天？你们给个章程，我也好安排吃穿用度。”

“姐，这位是？”佟秋水咬唇。

“是正屋的祝姑娘。”

“祝姑娘？”佟秋水听称呼知道来者也是跟姐姐一样的人，就上前两步挡在了姐姐前面，“您掌管王府用度吗？”

“我不掌管王府用度，那是王爷和王妃的事。我只帮着照看这个院子。”

“那么我的事就不劳烦您费心了，请回吧。”

祝氏挑眉张眼，摇摇头：“啧，真是个厉害丫头，和你姐姐不一样呢。不过么……呵呵。”话说了一半就停了，然后摆着腰离开，“既然你不愿意让我管，那我就不管啦。”

外间门又一次开合，又是一阵冷风灌进来，弄得屋里两姐妹齐齐打了寒战。

“姐，祝姑娘一直这样对待你？府里总共还有多少人欺负你？”小丫鬟关门，佟秋水将姐姐拉到了床边坐下，眉头紧锁地问。

佟秋雁低着头不说话，过一会，眼底微微湿了。秋水深深吸口气，“祝姑娘头上一根钗顶了你满身穿戴，你看看你这屋里的家具，就没人给漆一漆？姐，你在这里过的是什么日子？！”

佟秋雁低声：“皇后娘娘素来节俭，府里也不敢太奢靡。”

“不敢奢靡？姐你当我是小孩子哄吗，这才刚进冬天，祝姑娘连锦裘都穿上了，你的屋里连个小暖炉都没有，连手炉还是原来在家时用旧了的，不敢奢靡的只是你吧？”放开了姐姐，她起身拽着小丫鬟出门去，“我找瑾妹妹说话。”