北漠虽然要庆祝新年，但元宵节是不特地过的。为着嘉楠主仆，阿日斯兰特特命人给他们做了元宵。只是草原上没有江米，虽然阿日斯兰特地叫人弄来了材料，做出来还是只有形似，吃起来味道还是差了几分。阿日斯兰对玉琼道：“您们殿下最爱吃这个，可惜咱们这儿做不好南边点心，以后再补个好厨子来吧。”

　　玉琼心中疑惑，平时日里也不见公主有多爱吃这个呀，所谓最爱吃从何说起。这大汗事事妥帖，想不到也有谬误之处。不过她也没多言语，躬身谢过，端去与嘉楠吃了。不想嘉楠入口之后，不知道为什么轻轻吐了出来，摆手示意她撤了下去。玉琼想不明白，想到撤出去叫人看见，难免坏了阿日斯兰兴致，自己悄悄吃了。

　　当夜幸而没有下雪，月光极盛，垣钧守着阿日斯兰与额尔德穆图做了第二次法事。垣钧早有准备，不像第一次那样大惊小怪了。到了第二日，玉琼满怀期望的等着嘉楠醒过来，却不见她有何变化，心中不由得心焦。

　　玉琼伺候嘉楠梳洗完毕，心中焦急，但阿日斯兰在处理政事，也不好过去频发打扰。只好与垣钧引着嘉楠走出了翰儿朵，在草甸子上散步。恰好遇见了额尔德穆图，玉琼赶紧迎上去问到：“大师，殿下昨日做过了法事，怎么今天没什么好转呢？”

　　“没有吗？”额尔德穆图皱了皱眉头反问。

　　“真没有，殿下还是和前阵子一样，不能看也不能听。”

　　额尔德穆图走上前，绕着嘉楠走了两圈，玉琼与垣钧眼巴巴站在一旁，盼着他能说点儿什么。

　　忽然，他停下来，拉起嘉楠的一只手，反手拔出了自己随身的匕首，猝不及防地在嘉楠指尖划了一道。

　　嘉楠虽然知道有人拉自己的手，晓得玉琼在附近，又长日里都没有遇到什么危险，心中自然安宁平和。突然手上吃痛，她虽然不知就里，却忍不住“嗳哟”一声痛呼出声。

　　这话说起来啰嗦，当时不过发生在电光火石之间，额尔德穆图把嘉楠的手轻轻掷下，冷哼了一声道：“没有好转？”

　　原来嘉楠失语已久，已经很长时间不再开口，她也不知道又经历了一次法事，自然根本不知道已经可以重新说话了。玉琼虽然高兴嘉楠可以出声，但是气不过额尔德穆图不恭，忍不住血气上涌：“大师有什么话不能好好说，这是什么意思！”

　　额尔德穆图抽了抽脸皮，皮笑肉不笑地说到：“没什么意思，你们公主听也听不见，看也看不到。我给你们倒是说明白了，她怎么能知道，这下她不就清楚了吗。”随后礼也没有行一个，大大咧咧地走了。

　　玉琼赶着上前去拿了自己的帕子替嘉楠包手。她心中不知道额尔德穆图为什么这么阴阳怪气，十分不忿，但又忍不住诧异垣钧竟能按兵不动，不由得转头埋怨道：“主辱仆死，垣统领倒沉得住气！”

　　垣钧望着额尔德穆图远去的背影，脸上冷若秋霜，听嘉楠这么说，垂了眼皮沉默了片刻道：“殿下身上的邪术还有赖他出手。”

　　听到这一句，玉琼的抱怨戛然而止。

　　她转头看去，嘉楠什么都不知道，虽然手上有点痛，可是她的精神却是亢奋不已：“玉琼，玉琼，我能说话了。你听到了是不是，你听到了就捏捏我的手！”

　　玉琼赶紧拉了嘉楠的手，轻轻捏了两下。嘴上还是忍不住道：“既然最要紧的是天龙之血，天马是大汗的，还非要额尔德出手不成。北漠又不是只有他一个萨满。他对殿下这样不敬，后面作法的时候动点什么手脚可怎么好！”

　　垣钧听了赶紧说道：“先不要惊动吧。咱们客居在此，最要紧是治好殿下！”

　　玉琼皱着眉头惊讶到：“你这是怎么了？大汗怎么待殿下你也是看见的，殿下是什么身份，难道还要受一个异邦臣子的窝囊气！”说完了她还觉得不解气，恨道：“倘若是从前，你早该拿含光剑斩了他的手！”

　　“大汗对殿下赤忱以待我岂能不知。”垣钧闷声道，“你先别自作主张，待我去打探清楚，在人家地盘上，先治好殿下要紧。旁的能不生事就先不要生事。”

　　玉琼撅噘嘴，也没吭声，径自扶了嘉楠往回走。

　　阿日斯兰散了朝来看望嘉楠的时候，恰听到里头嘉楠的声音伴随着铃铛声，自隔间里传出来：“玉琼，玉琼~”

　　玉琼匆匆赶到她身边，嘉楠的声音还有点沙哑：“此地的主人到底是谁，叨扰了这么久，如今能说话了，你引了孤去亲口谢谢他！”

　　她摊了手掌道：“写在孤掌上，孤就明白了。”

　　玉琼拉了她的手来在上头笔画，嘉楠只觉得掌心麻酥酥的，但是脑子的线条却乱成一团，不成个文字，不禁有点急：“写的这是什么，乱糟糟的！”

　　玉琼心里也急，但手掌甚小，写来写去实在写不清楚，急的她汗水都滴了下来。忽然，她眼前一花，出现一枚戒子，头顶传来阿日斯兰的声音：“把这个给她”

　　玉琼结过戒子一看，是一枚狮头，殿下竟知道这个？她将信将疑，把戒子放到嘉楠手中。嘉楠感觉到手中被塞入一物，拿起来细细摩挲。她初时满脸疑惑，后来渐渐恍然大悟，脸上浮现出极为复杂的神色，慢慢直起腰身问到：“玉琼，咱们是在北漠可汗的王帐中吗？”

　　玉琼的指尖在她掌心轻轻点了两点，这是嘉楠先前定的暗号，是的话点两点，不是就拉着手摇一摇。

　　“这戒指怎么在你这儿......是了，大汗此刻就在旁边吗？”

　　掌心又被轻轻点了两下。

　　嘉楠摊开手掌，托起戒子道：“这么要紧的东西，快还给大汗。”

　　掌上一轻，想来是被取回了。

　　嘉楠目不能视，自然不知道阿日斯兰在哪个方向，沉默了片刻开口到：“大汗，恕惠和失礼了。叨扰多日，又承蒙替惠和解咒，实在是不胜感激。如此大恩原不该言谢，惠和厚颜，他日回到天南，再好生报答大汗。”

　　阿日斯兰目光投在嘉楠脸上，眸色幽深，他从玉琼的接过戒子戴回到手上，轻轻转动，看不出他在想些什么。他虽然是有满肚子的话想说，可现在说也无用，只得再贪婪地看了嘉楠几眼。玉颜憔悴，叫他心里隐隐作痛，目光落到她掌心，见食指被包扎起来，眉头一下拧起来。声音一下子严厉起来，对塔娜几个发火问到：“公主怎么受伤了？不是早让你们把锐器都收起来了吗！”

　　塔娜几个面面相觑，赶紧下跪请罪。阿日斯兰岂肯罢休，又喝问为什么万嬷嬷不在。玉琼急忙解释道：“不关塔娜他们的事，是玉琼伺候公主不当心。”

　　阿日斯兰哪里肯信：“你素日一向妥当，惠和妹妹面前就是有个石子儿也先与她踢开了。这会儿别想着替她们几个遮掩，伺候主子不尽心的，趁早打发了。”

　　塔娜几个眼里蓄满了泪水，只是不敢哭，只磕头匍匐求饶。玉琼急了，见糊弄不过，心里也不想为了额尔德穆图遮掩，于是也顾不得垣钧的嘱咐，豁出去道：“大汗明鉴，万嬷嬷与塔娜几个极是尽心尽力，今日公主乃是被大萨满伤的！”

　　她一五一十把早间的事情说了，阿日斯兰脸上神色变了数变，阴晴不定。过了许久，方才说到：“额尔德穆图是北漠最高深的萨满，惠和妹妹所中的邪术，只有他来做法方才可确保万无一失。你可明白？”

　　玉琼想不到竟然是这样，不禁呆住了。阿日斯兰叹了口气道：“额尔德穆图家里只剩下他一个人，他的父亲和几个兄长都被你们南朝人杀了。因为吃了败仗，他和他的母亲都成了头人的奴隶，遇到白灾的时候，他的母亲被冻死了。朕有次无意中碰到他，见他其实很机灵，就让老萨满大师把他收为了徒弟，才成了现在的样子。但因为从前的事情，他最恨的就是南朝人。”

　　这一句话更是超过了玉琼的认知，她无言以对。有多少天南百姓，不也是因为血海深仇才恨不得将“北漠鞑子”食肉寝皮吗。

　　“那......那他会不会对殿下不利啊？”玉琼担心的问到。

　　“不会的，他答应了朕要治好你们殿下。咱们北漠的儿郎，言出必践！”阿日斯兰答得是斩钉截铁。

　　见玉琼仍旧将信将疑，阿日斯兰补了一句：“放心，我回头也好好开导他，不许他再对你们殿下无礼了！”

　　这话说得未免有几分底气不足的意思，臣子无状，不说责罚，呵斥教训几句总是可以的，怎么到了额尔德穆图这里竟然需要“开导”了。但到底有求于人，玉琼先前的底气都是仗着阿日斯兰长期以来对嘉楠的殷勤备至，如今见阿日斯兰是这个态度。玉琼说不得也只得咬牙忍了。

☆、虞诈

　　虽不知道阿日斯兰开导得如何了，但额尔德穆图也并没有再有什么失礼的举动。玉琼不过一介使女，又随主子客居，多言怕人烦，就权当额尔德听了教，把此事揭过不提，只是行动处自然是多了几个心眼子，遇到额尔德穆图的场合，不动声色的引了嘉楠避了。

　　这次法事之后，足足过了半年，额尔德穆图才命人传话，可以做第三次了。垣钧照样从旁护法，待法事完毕后，他沉吟片刻对额尔德穆图道：“大师留步，小人有几句话，还请大师赐听。”

　　额尔德穆图目光在他身上转了几圈，看不出什么情绪，淡淡道：“垣统领请讲。”

　　“大师，您对殿下的帮助和大汗的牺牲，垣钧不敢有一日或忘。不敢冒昧说报答不报答的话，二位若有差遣处，垣钧万死不辞。玉琼不知就里，若有得罪处，还请大师包涵。”

　　额尔德穆图抬了抬眉毛：“我犯不着跟一个丫头计较。垣统领也犯不着替一个丫头赔罪。”

　　垣钧还要再说什么，额尔德穆图抬手制止了他：“你心里想什么我知道。你们南人花花肠子多，我们北漠的儿郎，嘴里没有虚言。再说不救已经救了，难道要大汗功亏一篑不成。我心理是不痛快，但既然答应了大汗，这事就不会反悔。此事不必再提，眼下大汗该下去调息了。”

　　阿日斯兰原本古铜色肌肤，月光下犹如丝缎一般，薄有微光，此刻别说微光，只有一片灰败之色，不问也知损耗极大。垣钧心中歉疚，有什么话也说不下去了，只默默对阿日斯兰行了个礼，就要退出去唤玉琼带仆妇进来抬人。阿日斯兰喘了一口气，轻声喊住了他：“垣统领不必有什么过意不去。额尔德穆图，你也不要老是给人家看脸子，这里头的究竟，与你们分说不明白。只须记得，只有朕欠惠和公主的，她并不欠朕什么。”

　　额尔德穆图向来得阿日斯兰优容，向来并不惧怕他，心中为他不值：“大汗，你......”

　　“额尔德，扶朕回去。”

　　又是仲夏时节，北漠的信使再次送回了奏报。

　　--殿下又好了些，已经目能视物，只是耳朵尚失聪。想来隔半年再做法一次，就可痊愈了。

　　天麟已经学会走路，整日家淘气非凡，嘴里也会叫人，见奕桢拿着信看了半天，也不理自己，不免心中生气。扭来扭去离了乳母，冲过来摇奕桢的大腿：“姑姑！姑姑！”他小孩儿家口齿不清，喊“姑父”与“姑姑”也差不多。奕桢见他粉嘟嘟的团脸，一派天真可爱，心中早软了，又泛起丝丝酸涩，抱起他悄声道：“乖孩儿，咱们几时能接回你姑姑。”

　　天麟不知道他在说什么，仰起小脸见最疼自己的姑父眼中有微光闪动，看起来不像开心的样子，自自然然在他脸上亲了一口，被他的胡茬扎到，痒得咯咯直笑。

　　宫人隔得远，见他父子亲昵，都未近前，奕桢的喉头哽咽，声音低不可闻，也不管天麟听不听得懂：“天麟，爹爹想你娘亲了。”

　　此刻远在北漠的嘉楠正在屋内提笔作画。随着恶咒渐除，嘉楠的精神越来越好，她重生以来政事冗杂，难得有此闲暇，如此长日无聊，就要了笔墨来打发时日。

　　她也不画别的，都是画的孩子，笔下有两个弟弟萧嵩与萧峤，而画得最多的，还是天麟。

　　只是她自生下天麟之后，襁褓之中就被迫分离，画来画去，还是只有婴儿模样。想到天麟此刻应该已经会跑跑跳跳，只是想不出是个什么样子，不禁把云毫一摔，把纸团起来随手一扔，回到榻上呆坐。

　　阿日斯兰过来探她，几个侍女见了正要行礼，阿日斯兰瞥见嘉楠枯坐的背影，不欲惊动她，挥手止住了。信步走到案前，拈起纸团儿展开一看，半晌无言，也没有上前，袖在手中走了。

　　过了一阵子，阿日斯兰送来几幅图。嘉楠一一展开，先是一呆，一张张看下去，后面渐渐欣喜，又不知道哪里来的那样多的眼泪，争先恐后的涌出来。她掩了面呜咽，阿日斯兰从旁抽出自己的丝绢递了过去，忍不住想轻拍她背上安抚，手掌停在空中迟疑了片刻，到底还是紧紧握了拳缩回去了。玉琼恰端了茶过来，见状眼睛轻轻眨了一眨，又掀了帘子出去了。

　　嘉楠到底心性坚韧，也没有哭很久，就收了泪，眼睛虽然有点儿肿，神色还算自自然然。

　　“惠和失态了，大汗莫怪”她低头看了看手中的丝绢，不着痕迹叠起来放在一边：“给大汗弄脏了，改日让玉琼洗了再给大汗送回去。”

　　阿日斯兰提起笔来写了一行小字给她：“不必总是这样客气。”

　　“惠和有个疑问，这许多图大汗怎么得来的？”

　　原来一幅幅都是天麟这些日子来的行乐图，最后一张可以看出，如同嘉楠所想，天麟果然已经可以独自跑动了。母子连心，嘉楠生这个孩儿这么艰难，出生没多久就被迫分离，如今看到孩子的画像，哪有不哭的。

　　阿日斯兰听嘉楠这么一问，心道，奕桢在王庭按这么多大喇喇的探子，他又不是傻子，这时候自然是光明正大去信让奕桢送来的。手上不停，又写了一行字：“买通宫人，从造办司临摹出来的。”

　　宫禁现在这样不严，皇帝的画像也这样随意到了他国手上，嘉楠不由得微微皱了皱眉，只是现在不是说这个的时候，只好微微颔首示意明白了。

　　天麟的画像刚刚送走，奕桢就有些坐立难安。嘉楠想天麟了那是母子天性，必然之事，可是对他呢，有没有想起，若她想起自己来又会是怎样的心情。每每想到此节，他恨不得就想插翅飞到北漠去。

　　就算飞过去又能如何呢，天麟或者可以飞扑入娘亲的怀抱，他以什么身份？相濡以沫同生共死的爱人，还是落井下石狼子野心的叛贼。嘉楠若是问他一句“为何篡位”，他该如何作答。阿日斯兰当日提出要他弑君登基，自然是打了主意，来日要伺机怂恿嘉楠从北漠借兵征讨，若果然如此，自己自然只有束手就擒，夫妻的情分不必再提，只怕天南也要落入北漠之手。

　　倘若嘉楠以国本为重，忍痛放过自己，那天南自然是回不得了。阿日斯兰处处小意殷勤奉承，嘉楠走投无路之下，只怕真会留在北漠，再嫁拓跋。

　　奕桢还记得阿日斯兰当日的目光，狡诈与恶毒交织，丝毫不曾掩饰。这是他的阳谋，不论奕桢怎么选，与嘉楠的夫妻情分都被斩断，再不可能重续，哪怕有朝一日真相大白，无非是阿日斯兰自己也被嘉楠恨上。反正嘉楠重生后并不待见他，阿日斯兰并不差这一笔记恨，但只要真相不曾公开，他或许就能在嘉楠面前翻盘。这人过去就是个亡命赌徒，今生也没有改变。

　　奕桢可以肯定，在嘉楠处，阿日斯兰肯定还有不为人知的底牌。若无夺宫杀弟之恨，嘉楠绝无可能对自己变心，就算对自己心灰意冷了，转头爱上阿日斯兰那也不是嘉楠的性子。嘉楠的恶咒既然渐渐消逝，现在该与阿日斯兰重新计较了。

　　好在当日钻了空子，自己没有登基，只让天麟承了萧嵩的嗣，先绝了嘉楠来日征伐讨逆的心，免了夫妻兵戎相见。这样是不是能带来一线转机他不知道，但总好过坐以待毙。前世的相隔千里是嘉楠清楚明白自己选的，为了她，他甘愿放手，虽则有怨但无恨意。今生阿日斯兰若是妄图使点手段就从他身边骗走嘉楠，那是休想。

　　既然借着送画通了消息，过了明路，奕桢派到王庭的探子也不再躲躲闪闪。他们本来是借了行商的名头来到此处，如今遮掩的生意也懒怠做，整日里四下里刺探，全然不把北漠放在眼里。阿日斯兰知道这不是探子张狂，必是奕桢出手了，意图把水搅浑，好伺机从中作乱，若是自己沉不住气命人抓捕，正好大闹起来。玉关守军听令有意放行，惠和卫陆续已经出了玉关来到王庭，嘉楠现在手下不再是无人可用，若是两下里接洽上，奕桢赢回美人归，自己倒是白白赔上。

　　哼，想得倒美！

　　阿日斯兰接了奏报后冷哼了一声，雕虫小技。转头就有政令颁下，帝都燕城已经修好，虽然皇宫未曾装饰完毕，大汗的王庭暂且缓行，商贾和各部落王公大臣的亲眷已经可以陆续迁入。因为与北漠与南朝近两年好不容易才恢复了互市，勒令各部商人须得立即前往燕城，务必在开市之前在燕城做好准备。

　　与政令同时传达的，还有亲自到各商户处清点人头的军士，一一核对了身份，勒令第二天就要上路，若多留一日，就格杀勿论。北漠向来军民一体，政令一向严苛，又还有蓄奴的习惯，动不动格杀实在不鲜见。伪称商户的探子不得不收拾包袱走人。天南人与北漠人长得多有不同，没有了其他天南来此行商之人的掩护，他们几个天南人在王庭实在太扎眼了。

　　信使灰溜溜回到天南报信，奕桢也没怪罪，勉励了两句让他下去歇着了。你只当我只有这一招么，奕桢不动声色地派人召来张玉。

　　张玉急匆匆赶来，奕桢吩咐到：“你安排廷老来见吧。”

　　张玉面露难色道：“恐怕廷老不肯来。”

　　奕桢苦笑道：“还是整日价骂窃国的奕贼？”

　　张玉叹了口气避开这个问题。

　　奕桢停了一停道：“那你安排，我去拜见，原本也是应该的。”

　　张玉面露迟疑：“那贵人要见么。廷老如今整日陪着贵人，不肯离开一步。”

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☆、真相

　　钟毓山，灵秀宫。

　　自世祖皇帝萧弘在此地遇刺驾崩之后，虽然只过寥寥数年，天京已经换了三个皇帝。最后这个尚牙牙学语之中，连着数年无人来此避暑，善忘的世人已经少有提起这座山中的夏宫。

　　只是这座宫殿虽帝王不再涉足，里头却未曾凋敝，大部分宫室已空，但剩下的小半被圈禁起来，出入守卫格外森严。侍卫们虽然不知道这是为何，但上头既然有严令，自然听差就是了。