王无常捏着一把尖细的嗓音回道：“哎呦，奴才这点小病还劳王爷挂念，好在冬天过了，已不再疼了。”

“之前有人送本王一副西北雪狐制成的护腿，我用不上，便给公公吧。”

西北雪狐最为狡猾，难以捕捉，皮毛更是珍贵，竟这样轻易赏人，最最难得是端王殿下记得他这么一个小人物的病痛，这可比得上常人关怀百倍，王无常病白的脸上浮上两朵淡淡的红晕，鞠躬感激：“王爷的东西自然都是好的，奴才谢过王爷，必铭记于心。”他说这话时跟个大姑娘似得，尖声细语脸还红了，即使知道对方是个太监，也会觉得看着不舒服。

难得沈连卿毫不鄙夷，温和点头往前走去。

王无常跟在他身后。

沈连卿开口问：“皇上近日可好？”

“身子倒和以往一样没什么大碍，太医院精心照料，国师大人送来的补药也没断过，”王无常尖细的声音压低，如针一样刺到人耳朵里，“不过之前被太子殿下气的发了一次头风，现在怕是还在气头上，王爷要多加注意。”

走到殿外，沈连卿朝王无常示意点头：“谢公公指点。”

王无常还是那副娇羞模样，病白脸上浮起淡红，像民间死人时烧的纸人，没有一点活人气，他尖哑嗓子，捏了个兰花指：“王爷客气了，咱们进去吧，免得皇上等急了。”

沈连卿不置可否的答应，抬步走入殿中。

殿中宽大华丽，金石铺地，可并没有外面光亮，且充斥着燃香与药气的混合味道，说不上难闻，就是有些怪异，最深处全身裹着混合气息的皇上躺在床上，听到声响，年迈沙哑的声音响起：“齐光来了。”

沈连卿恭敬跪下行礼，声音庄重沉定：“拜见皇上。”

“咳咳，”老皇帝咳了几声，旁边的宫女上前，他抬了下手，宫女立刻低眉退下，“扶端王起来，天气尚寒，地上还凉，别冻坏了身子。”

“多谢皇上。”沈连卿站起身，神色淡淡。

只见锦色金黄的床帐中伸出一只年迈枯瘦的手，上面布满了星碎的斑点，衰老之气扑面而来，沈连卿会意上前握住，玉白修长的手与年老单薄的掌成鲜明对比，老皇帝只觉得目光一刺，转过头悠悠叹了一声：“你身子可还好？”

“托皇上洪福，并无大碍。”

老皇帝十分忧心的道：“朕知道是难为你了，你冬日里发作的最厉害，更受不得冷，穿的还这样少，记得让人多给你加衣。”

“是。”

沈连卿神色恭谨，但却说不上热络和煦，连对王无常的关切都没有，一时间殿中竟然停顿沉默，饶是经历过大风大浪的王无常一颗心都悬吊起来了。

到底是老皇帝先开口，模棱两可的道：“他越来越放肆了，你可知庆功宴上他做了什么？”

沈连卿垂下一片浓密眼睫，深深的阴影使人看不见他的神色，自然也瞧不出他的态度。

没等他回答，老皇帝像十分确定沈连卿知道他指的是谁一样，随即暴怒喝道：“轻辱国师乃是重罪，简直是不顾枉法，丢尽皇室脸面，若不是朕及时压了下去……”

沈连卿伸手轻轻按住老皇帝枯瘦的手，语气毫无波动的安抚道：“陛下喜怒。”

寥寥数语，仿若敷衍，可老皇帝的愤怒就在这安慰的话语中渐渐平息，沈连卿沉定自若的话语总能带给人平静，透过他的脸，老皇帝似乎能看到自己唯一妹妹的影子。

他的口吻突然低了下来，竟然带了几分哀伤的低喃：“他是在试探朕的底线，齐光，朕老了，已无法再培养一个继承人，这天下不能让他毁了……”

电光火石间，两人隔着薄如蝉翼的床帐对视一眼，立刻明白对方心中所想。

沈连卿单膝跪地，手扔捧着老皇帝的手，不近人情的神色微微一动，背脊松动了下，像是妥协了一般：“臣明白。”

老皇帝轻轻叹了一声，手上用力，紧紧地握了一下沈连卿，稍纵即逝想要抽回。

沈连卿却轻轻用力阻了他，在老皇帝诧异的目光中，他从怀中掏出一物，“此物是臣在去京外庄子时遭遇伏所见，不敢私藏，特交予皇上。”

他将圆滚精巧的黑球轻轻放到老皇帝的手心，随手撤手颔首，跪地不语。

老皇帝张开手，里面赫然躺着一颗霹雳雷。

即使身为九五之尊，仍是倒吸一口凉气，这样的东西若是近身拔开铁栓，谁也逃不过一个死字。

老皇帝惊出一身冷汗，隔着金黄帷帐眯起眼紧紧盯着跪在膝下的沈连卿。

沈连卿五官敏感，他十分清晰的感受到来自皇帝的视线正锁定于他。

对方一个念头的转换，也许他今日便出不去这殿中了。

“朕知道了，”老皇帝轻声念了一句，一口气卡在胸前，发出一连串的咳嗽，沈连卿并未上前，他知道自己一动不动反而更令老皇帝安心，待宫女将老皇帝的气顺平，咕噜噜的喝了汤药后，老皇帝又重复了一遍，“朕知道了……”

他疲惫的挥了挥手，“你下去吧，”又像是想起什么，关切的叮嘱了句，“记得多穿点，你小时喜欢吃的栗子糕朕命人备下了，这东西宫外没有，来了就多带些回去。”

他还记得这个？

沈连卿身形一顿，听到此言并未感动，第一反应竟然是感叹皇帝真的老了，否则怎么会想起他小时候的事。

栗子糕？

那味道，他早就忘了。

沈连卿双手放到额上，躬身回道：“多谢皇上。”

临走前，老皇帝突然低声念了句：“齐光，苦了你了。”

沈连卿身形一顿，回首看了一眼，沉闷的殿中皇帝坐在里头，像是狂风中不断摇摆的火焰，不甘心熄灭，却已注定结局。

他并未回话，只是弯腰行礼，转身离开殿中。

************************************************************************************

也是好巧，沈连卿往宫外走，正遇到下朝归来的五皇子。

五皇子名为高秉，年纪与沈连卿不相上下，不过二十出头，性情是出了名的平和宽容，毫无皇子的架子，尤其是笑起来时更加儒雅亲切，很受臣民爱戴，不少人认为这样性格的人上位起码不会打动杀伐，毕竟人人都怕死。

五皇子身侧的侍卫悄悄上前说了什么，五皇子眼眸一亮，十分欢喜的上前道：“端王来了，许久未见，风采依旧。”

沈连卿恭手一礼，眉目清澈，神色泰然，“见过殿下。”

五皇子压下他的手，“多礼了，端王是来看望父皇？”

“是，”沈连卿眼珠微微一转，兴致勃勃的开口说：“顺便给皇上带了个小玩意。”

五皇子心底一沉，假装很有兴趣的模样问：“哎，是什么？”

“小东西，难登大雅之堂，只不过我也不知皇上是否喜欢，”沈连卿眼睛微微一眯，他眼睫细密，这样看人时总令人心头无名发紧，“我这东西比不得这些日子给太子殿下送的礼稀奇，据说还有人送了只吊睛大虎，足有三米长，虎啸震天，惊得在场之人当夜都心悸辗转，难以安眠。”

五皇子附和笑着，没有作答。

沈连卿毫不在意的笑了笑，凑近了五皇子压低声线，步步紧逼：“好在送虎之人小心，没将老虎幼崽的血擦到车上，否则引来护崽儿的母虎，倒是美事变祸事了。”

五皇子仓皇的避开沈连卿的视线，点头道：“的确呢，不过谁敢对三哥动这样的心思，而且就算是来了母虎，三哥也能一剑砍断虎的脑袋。”

沈连卿笑的丝毫不漏破绽：“的确，太子殿下在沙场过惯了，怕是脾气比往日更烈，这才惹恼了陛下，好在陛下似乎对我送的小玩意很有兴趣的样子，若能解陛下一时忧愁，也是它之幸了。

五皇子无端听得心里发虚，借口要见皇上，与沈连卿拜别。

从始至终，沈连卿都是一副谈笑风生，从容不迫的模样。

即使言语暗示相逼，也做的言笑从容，丝毫不堕气势。

************************************************************************************

五皇子阴沉着脸，一改方才平和开朗之容，喝问身边的侍从：“白先生的尸体找到了？”

侍从低头磕磕巴巴的回，竟是个口吃之人：“找、找到了，两两半的。”

五皇子厌恶的瞥他一眼，这样的人做他的侍从真是丢人，若不是他有过目不忘之能，怎会轮到他做自己的侍从。

侍从胆小的低下脑袋，不敢看向五皇子。

五皇子嫌弃的冷哼一声，低念着：“不该收这个人的。”

这个白先生一定是漏了破绽，几年前的计谋被沈连卿翻了出来，就连数月前信誓旦旦的成功也没兑现，命也搭了进去，还累得他浪费了一堆地火雷与霹雳弹。

如今太子归京，他满心忧愁，手上人多，能用的太少，太子可是实实在在握的兵权，没有兵权，他如今的地位就是一片纸老虎，随时能够被太子踩到脚下。

当务之急，还是父皇的态度。

可令他没想到的是，他去探望皇上时，鲜少的被拒了，王无常板着一张死人白脸，说皇上乏了，五皇子明日再来请安吧。

见过了沈连卿就不再见他了，这怎能让五皇子放心，莫不是端王说了什么！

************************************************************************************

他立刻去后宫请安去见了他的母妃——荣妃。

当说及此事时，艳丽动人的荣妃安抚自己的儿子，“吾儿莫要多想，你父皇确实是被太子气到了，太医都叫了三回，怕是真的身子倦了。”她娇媚的脸上浮起一丝冷笑，“至于端王，他与太子交怨已深，他就是不帮你，也绝不会帮太子。”

荣妃见五皇子仍旧眉头深锁，轻轻拍了拍他的肩膀，“好了，你别多想，如今你父皇还让你把持朝政，不是已经说明了他的心思，你若是不放心，等母妃为你探探口风，你父皇从不在我面前掩饰什么的。”

五皇子这才笑了，“劳烦母妃了。”

荣妃笑道：“母亲为儿子打算，哪里会劳烦，”她轻轻握住五皇子的手，“只要儿子争气，这万里江山，都是你的。”

她的声音突然阴沉下来，“绝不能让给那个贱人的儿子。”

五皇子深深地垂头：“儿臣，明白。”

荣妃露出一个慈爱的笑，抚摸着五皇子的头。

************************************************************************************

春风习习，惹得人心荡漾，京中女子的梦中人端王殿下难得提前归京，大家都想一睹多年前他在桃花盛开下的夺目风采。

只是令人失望的是，初春宴中端王称病未来，不过紧接着发生的一件事令京中女子纷纷惊动，议论开来。

这影响甚至扩散到了林府空旷少人、消息闭塞的南院，林琅又见到两个小丫鬟嘀嘀咕咕的说话，一会儿惊讶，一会儿轻笑，然后是皱眉哀叹，这种表情并不陌生，林琅之前也见过几次。

她回首问杏儿：“京中又发生什么了吗？”

“小姐别动，”林琅俯卧在床上，杏儿正在给她按摩腰背，嘴里嘟囔着：“钱嬷嬷越发过分了，今天竟让小姐足足站了两个多时辰，连动一下都不行，小姐的腿都肿了，还有心思想别的事。”

“钱嬷嬷色厉内荏，只想多苛待我，倒还没敢动真格的，多站会儿也好，免得和她一样，软趴趴的没骨头。”林琅最喜欢的就是林怀瑾高挑直挺的站姿，如翠竹挺拔，因此自然也想和哥哥一样。

相比钱嬷嬷，她更对其他事感兴趣：“京城果然和渝镇不同，热闹多了，反正我也无聊得紧，快说说，到底出了什么事？”

杏儿叹了一声，“能让府中女子这样议论的，自然是端王殿下了。”

这是林琅第二次听说这个人的名字了，“他怎么了？”

话头一打开，杏儿也停不住了：“说是明莹公主去端王府探病，大家都传他们两人要结亲了。”

林琅啊了一声，诧异问：“王爷和公主？”

杏儿按住林琅纤细的肩膀揉捏起来，“端王的父亲是皇上特封的异姓王，虽说他母亲是皇上亲妹，可大家都传亲上加亲，这种是从前也是有的，明莹公主是皇上最宠爱的公主，相貌明媚，她母亲是宠冠六宫的荣妃，难得的是明莹公主并不骄嗔，待人是出了名的大方，声名远扬，京中女子都说，若是端王娶的是明莹公主，倒也不失是一桩美事，也不必太过遗憾，毕竟那位可是高高在上的公主。”

“端王很受皇上喜爱吗？”

“是啊，平日的赏赐不断，之前皇上身子好时，经常召见端王殿下，”杏儿歪头又想了想，“之前皇上不是因为太子殿下发怒了么，据说端王进宫瞧了瞧，皇上就没那么气了，所以大家也都猜，明莹公主这次去端王府探病，会不会是之前端王进宫时皇上授意了什么。不过端王去年及冠，也到该娶妻的年纪了。”她杏眼微微一转，手下悄悄用力，在林琅纤细的腰身捏了一把，“小姐再有一年及笄，也快嫁人了呢。”

“去去，”林琅一挥手将她赶开，瞪了她一眼，眼眸潋滟，“整日里只想这些，如今家中情形，我哪里能舍了母亲哥哥嫁人，何况，你觉得那位常姨娘能为我选什么好人家么。”

杏儿恍然大悟，调笑的笑容顿住，顿时失落起来。

林琅心里一咯噔，暗责自己不该说这些丧气话，难得搅了好心情。