李廷机到的时候，正办着浙江巡抚的丧事。愕然之余，问明了情况，他不由大怒。

这不是拿国库养着的军队当作自家傀儡戏玩耍吗？！

不行！此地有这等歪风邪气，必须严审严惩！

可当务之急，是先将那些水师官兵的事儿给料理了。李廷机信不过浙江当地的官员，与亲自挑选，自京师带来的各道御史商量。可这些御史乃是言官，耍嘴皮子倒是行，让他们亲自上战场督战，只能一个一个往后退。

不是自家胆小，实是没有这个能耐。与其这节骨眼上强出头，到时候吃了败仗叫所有人受累记恨，还不如龟缩一隅，静待良人出马。

李廷机有些绝望地看着这些拿着俸禄，吃着皇粮的朝臣们。原本他对这些人是给予了厚望的，而今看来却是指望不上。可怜他已是年迈之躯，勉强上场也不能做到站前督阵，更何况也并非武将之才。

正为难着，熊廷弼站了出来。“下官愿一试。”

与他交好的同僚偷偷拉了拉他的衣袖，“飞白可要谨慎些，此事非同小可。”

先不提只要开战，必会流血。熊廷弼是当今圣上女婿，云和公主的驸马，皇亲国戚，便是他们死了，也得保住他。再者熊廷弼虽为湖广武举解元，却也不过是纸上谈兵，并未真正打过仗。

这……真能行？

熊廷弼对自己却颇是自信，“无妨，下官心中有数，有劳提点了。”他上前一步，向李廷机拱手，“恳请李阁老给下官这个机会，统领浙江当地水师。”

李廷机细细地看着眼前这名七尺男儿，听说他弓马娴熟，尤其擅长左右开弓。可这回要打的却是水战，不在海边长大的熊廷弼恐怕水性也称不了上佳，更加谈不上对水师的熟稔。

但眼下没有更好的选择了。李廷机唯有硬着头皮点头，在熊廷弼临行前特地叮嘱他，“此行许胜不许败，熊御史若是现在后悔，还来得及。我们再另想法子。”

说是另想法子，其实也不过一招——向江苏、福建两地的水师求助。但如此一来，就会牵连甚大，造成不必要的军费开支，更会令整个局势陷入对海寇的全面围堵之中去。以李廷机所知，恐怕会伤亡过甚，造成国家进一步的沉重负担。

此时京中盔甲厂尚未爆炸，李廷机也没有天眼，并不能算得日后这一笔国库支出。他素来精打细算，只想着能尽量减缩国库开支。未曾想到这一次却是歪打正着。

熊廷弼领命前往重整浙江水师，到了营地一看，留下的残部大都老弱病残，全胳膊全腿的都没有几个。营内士气十分低迷，甚至没人搭理身穿官袍前来探望的熊廷弼。

这些人心里是恨透了朝臣。当初下令他们追击海寇的时候，心里就不愿走这一趟。

谁都知道，现在的大明水师想要与海寇抗衡，实在是天方夜谭。打十次，能赢一次就不错了。

何况军费早已被克扣得差不多了，平日里连饭都快吃不上，哪里还有什么好的火器、船只。就那几条破船，想追上海寇？这不是笑话吗？

可文臣的职权、地位比武官高的多，有浙江巡抚这个封疆大吏一纸令下，就是不从也得从。水师官兵不得不遵命出海。

这一去，果真就出了事。

现在人死了，被抓了。听说海寇要求给钱就放人，上峰们连个赎金都争执不休，尚没出个结果，只人过来看一看，有什么意思？

两条腿长人身上，想去哪里都能去。不给军饷，不给赎金，没有实质性的补偿，他们凭什么搭理这些不把自己当人看的文官儿？

熊廷弼也没把人聚起来，说什么场面话。他仔细问了几个前去讨伐海寇，留着一条命苟延残喘逃回来的老兵当时的战况，又看了伤兵们的伤势，就回去了。

这倒是让这些水师的官兵们摸不着头脑。文官儿不是最爱在他们跟前说漂亮话吗？怎么这个却是一声不吭就走了人？

熊廷弼回到暂住的衙门后，还不等坐下歇口气，听说他回来的李廷机就过来询问情况。

“如何？”李廷机心里很是焦灼，“飞白若是为难……我们再向漳州水师讨要人马，也是行得通的。”

李廷机和熊廷弼的目的倒是一致的。事儿不能闹大，且不论是否能将这些盘踞于浙江海域附近的海寇一网打尽，将人救回来就行了。

熊廷弼实话实说，“仅靠水师营中的那些，难。”

李廷机脸色苍白，脸颊上的那些斑点越发明显了起来。泪水瞬间就盈满了眼眶，声音也微微颤抖，“难道就没有法子了不成？”他算是个爱民如子之人，水师营也去看过一回，深知现下的情况。越是了解，心里也越发难过。

“下官打算自沿海一带民间招募兵士。”熊廷弼迟疑了一会儿，“水师营的船下官已是看过了，恐无法进行海战。不提击退了海寇才能救人，便是救了人，怕也会被半途围住。”

这样一来，就是第二次栽进去了。熊廷弼绝不允许发生这样的事。“所以下官预备借用海商的商船，另再添置些火器。”大明朝的商船是不能有鸟铳、火炮这类火器的，这个只能他们自己想法子。

“水师营中兴许还有一些火器，不过下官恐怕不够。”熊廷弼深吸一口气，“不知阁老可否速速写信，差人走官道驿站，送往漳州。”

李廷机疑惑，“为何是漳州？难道飞白你打算向漳州水师讨要火器？”这有何直接向漳州水师借人有什么区别？

“非也，下官恳请阁老写信给史公公。先前他请了徐子先前往漳州研制火器，现今恐已有小成。徐子先乃火器研制之大家，若能得其一臂之力，下官便能有几分把握。”熊廷弼极力说服着，“此乃民间，非浙江、福建两个行省之官事。阁老若是担心，我们可……先赊账。”

李廷机眉头一跳，赊……账？他不由心中苦笑，真真是没料着，竟有一天要用上这等手段。不过事态紧急，在没有更好的办法前，只能先这么做了。“好，我现在就去写信。”

熊廷弼又向李廷机要求开了浙江的银库，拨出银钱来在当地招募临时的水师官兵，言明只这一回水战，有志之士可毛遂自荐。战后想去想留，随君自便。一应待遇，比照现有募兵之制，若是牺牲，另会有抚恤银子。

李廷机痛快应下，立即令人去开库取钱，不过一个时辰，就把钱交到了熊廷弼的手上。

熊廷弼唯恐百姓不信，将银钱堆在桌上，让所有人都看得见。他们身处杭州，时间紧迫也走不了太远，所以就将一日路程的周围所有大小村落、县城全都张贴了募兵告示。

这般两头各去行事，待人手招募足够之时，徐光启的火器也到了港口。

熊廷弼亲自操练水师，原不想出面去清点火器，谁知李廷机派来的人非得请了他过去。

到了一看，熊廷弼算是知道为何非得要自己过来一趟了。他原以为这次会是徐光启自己过来押送火器，谁知徐子先没来，来的乃是他的学生孙初阳。

随行的，还有朱轩媖。

熊廷弼印象中只和这位大皇姐见过一次面，什么时候见的，都已经忘得差不多了。他向来不在这些小事上留心。可现在重新与朱轩媖相见，却是有几分诧异。

当年的朱轩媖给人以一种落落大方的端庄感，仿佛是天生的皇家贵女。现在少了几分高高在上的味道，多了几分洒脱与果敢。

一个女子，自漳州到杭州。虽是大明朝海域境内，可到底是有危险的。尤其是浙江水师大败不久后。沿海一带大小海寇都盯着浙江这块香饽饽，途中艰辛，自不必言。

再有船工有不少迷信的，觉得女子上船乃极不吉利。可眼前的朱轩姝一身风尘仆仆，丝毫不像换过了衣衫的模样，显见是一路女子打扮而来。

熊廷弼越往深处去想，心中就越是惊叹。天家不仅有自家那个小娇妻，更有这么一位可与男儿比肩的奇女子。

朱轩媖微微一笑，“妹夫自京师一路前来，可安好？江南气候与京师不同，可曾有水土不服之症？”