本来苏二公子说好要陪她的，现在正好与华归同路，胡喜怕耽搁苏二公子的事情，便请他先回去。

　　如此一来，苏二公子便不好意思再跟着，只好拱手告别。

　　云萃斋离得不远，穿过一个长巷、一个短巷，便到了。

　　云萃斋除了卖首饰外，还做修补工作。掌柜的记着胡喜，不必她开口，便说她的华胜已经修好，转身从柜子里取出一个锦盒。

　　胡喜接过锦盒打开，华归一看便愣住了，心里百味交集。

　　胡喜欢欢喜喜取出蝴蝶华胜，拿在头上对比了下，问华归：“好不好看？”

　　华归忙道：“好看。”见胡喜把华胜递过来，知她是要自己帮忙，遂接过来，正正插入她额前发髻之中，一垂眼，只觉得发髻下的容颜灼如芙蕖、皎若秋月，一时竟看痴了。

　　胡喜害羞，低下头捂唇轻笑。华归回过神来，忙转头去看掌柜的，见掌柜的倒是识相，早早避开，遂放下心，说送胡喜回家。

　　路上，华归看了看华胜，小心探试道：“姑娘哪里买的？”

　　胡喜纤指探上发髻，摸了摸华胜，笑答道：“我从家里带出来的，后在路上不小心遗失，机缘巧合下，竟然能在太守府找回，算是失而复得。”

　　这华胜是稀罕之物，同她身上的其他佩饰一样，有钱也未必能买得到，而且连太守府都能出入自由，老夫人竟然也要给脸作陪……

　　若是这公主身份是真——华归想了想，觉得还是小心为上。

　　因见她身边连个伺候的人也没有，遂又问道：“前几日在诗会上的那个小丫头……”

　　胡喜接下去答道：“我命令她在家里待着呢。”胡喜轻轻皱了皱鼻子，嫌弃道，“老是像个跟屁虫一样跟着。在家的时候就这样，不但不能出门，连在花园里转转也要跟一波在身后，烦死了。现在好不容易出门了，哪能再让他们如愿！”

　　华归见她笑得狡黠，像是做了一件长久以来都想做的坏事一般开心，遂也跟着笑问：“你们罗刹国规矩这么严的吗？平常都不许你出门？”

　　胡喜一愣，支支吾吾遮掩：“也……也不是都这样……我们家……”看见大门就在前方，胡喜立马岔开话题道，“前面就是啦，谢谢大人相送。”说罢，提着裙摆飞一般跑走，活似华归会追过来咬她。

　　不远处的宅子，门面上看起来平淡无，高高围墙圈起来的占地抵得上四五个县衙，内里亭台楼阁、雕梁画栋、假山奇石、奇花异草，气派得很，一个月没有千多两银子根本租不下来。更兼门口还站了四个门神一样的壮汉，守卫之森严，让华归一路沉思着回到了县衙。

　　亲事

　　在担忧的期盼中，终于等到了朝廷的调任，任他为岭南一县城县令，秋后启程。

　　五岭之南，天气潮热，瘴毒聚集，百虫为害，更兼人杂夷獠，不知教义，听说贫穷人家靠卖孩子为生，自古都是朝廷流放犯人之所在。

　　华归接到调令的时候，心都凉了，他料定自己要被贬，但以为最多贬到东南或者西北一些比较贫困的郡县，却没想到是那么凶恶的地界。自古以来，多少官员在那里有去无返，魂葬异乡？

　　华归在县衙里瘫坐了一下午，出来时已星斗满天。今天是二十二，弦月弯弯，似眉尖挂在半空，照着静谧的青石街道上，夜风习习，偶尔经过一两个买醉归来的酒客，脚步踉跄，傻笑呵呵。

　　远处高楼传来笙歌夜曲，一群寻花问柳的恩客玩得正酣，女子的娇笑和男人的喝彩交杂在一起，令人听了不胜厌恶。有些人命好，含着金汤匙出声，便是做一辈子的败家子，也能够富贵终身。有些人运好，得遇伯乐相中，即便可能一肚子草莽，只要够傻够忠心，也能仕途坦顺直登青云。只可怜那些命不好运也差的，就算全身是宝也无济于事，若遇小人当道，多少年的苦心经营也要功亏一篑，空有一腔报国之情无处施展，还要被发配到五岭之南颠沛流离。

　　华归越想越愤懑，恨不得此刻便买通近海处的水寇，将那谄媚小人太守千刀万剐方可泄恨。

　　不知不觉之中，竟到了晓风园。华归立住脚步，想到她们女孩子家睡得早，估计早已入寝，所以便站了站，发现园子门口又添了四位守卫，间隙还有五个护院巡逻经过。

　　华归不知园里出了什么事情，只是现在不好过去询问，免得被人看见会说是非，遂打算回去。但是心里想着要走，身体却未转身，内心深处，好像有股冲动在声嘶力竭地呐喊：再等等，再等等……

　　因站立时间过久，门口守卫已经看向这边，华归摸了摸鼻子，装作路过的样子，顺着围墙往里走，至墙角处，突听见里头好像有动静，环顾四周无人，便贴了耳朵在围墙上，听见那个略带沙哑的天籁在吩咐侍女，虽然听不懂，但无碍于他的心脏扑通扑通猛跳个不停。

　　紧接着，一条被好几段宫绦首尾打结连成一串的绳子自墙上挂下来。

　　华归笑了笑，抱手站在围墙三步之遥处等着，分明心里紧张得要命，但面上要端得镇静，这些公主小姐们平常不缺人奉承，要是对她们克制且保持距离，她们反而愿意乖乖贴上来讨好你。

　　不过片刻，围墙上先出现一双手，然后再探出个脑袋，倒不忙着继续爬，而是伸出脑袋四下查看，看见负手靠在树旁的华归不但不帮忙，还笑她，遂着了恼，没好气道：“笑什么笑？！”

　　华归伸手指压住嘴唇，做了一个噤声的动作，胡喜明白过来，吐了下舌头，样子娇俏得如同半勾在天上的月亮。

　　胡喜爬上墙头，抓着宫绦往下，华归在下面接住她，调笑道：“好巧啊！”

　　“巧什么巧？”胡喜斜眼看他，嗔怒道，“出自己家门还要爬墙，说出去笑死人啦！”

　　因这里不是说话的地方，华归领着她走僻静小巷，边走边聊道：“你家里来人了？不许你出来？”

　　“可不是嘛！”胡喜叹气，“他们想让我回去，可是我的事还没办好，不想回，所以家里头就又派人过来，将四处围得密不透风的，我待在里头闷死了，想出来透透气。”

　　华归摸了摸鼻子，笑话她道：“那么大的园子还不够你透气的？非得三更半夜爬围墙？”

　　胡喜垂下眼睑，神色黯淡了下来。华归不知自己哪里讲错了，惹她不好高兴，只好讷讷闭上了嘴。

　　途经宋嫂酒垆，正碰到她们打烊，华归进店打了壶酒，没想到胡喜竟然要了一大坛。两人抱着酒壶和酒坛出来，走到石桥边看月亮。

　　更深夜重，石凳凝露，华归脱了外衣铺在上面，请胡喜入座。

　　胡喜笑了笑，赞道：“到底是有家室的人，就是比一般人要体贴。”

　　华归自嘲地一笑，没有回答。他从兜里取出两只酒杯摆在桌上，执起酒壶倒满，却见胡喜把酒坛子的酒封拍给了。

　　要的是十五年的花雕陈酿，酒坛子一开，酒香四溢，胡喜捧起酒坛子就仰头“咕咕”往嘴里倒酒，看得华归都惊呆了。

　　罗刹国男女皆好饮，个个都是海量，胡喜自然也不是例外，半坛子下去，人根本没醉，但是话匣子打开了。

　　“地方大又怎么样？”胡喜勾唇笑笑，竟带了几分自怨自艾的哀情，“人若是不自由，住的地方再大，也是个牢笼。围墙好翻，心牢难破。”

　　华归也饮了杯酒，循循问道：“胡姑娘有心事？”

　　胡喜又是“咕噜咕噜”几大口下肚，叹息道：“今日能和大人在此饮酒，便是缘分，再说我在这里也没几天好待了，索性就告诉你了吧。”

　　胡喜仰头，又喝几口下肚，缓了缓气，在华归的注视下，慢慢讲道：“小时候常听母亲讲起中土的好，中土之地藏龙卧虎，有才之士更是都如牛毛，令我心向往之，立志一定要找个中土男子做我的夫婿。我父亲自然是不同意，但是自我长大以后，凡他给我安排的亲事，我一桩都不同意。我父亲拗不过我，只好给我一年之期。一年里，若是我能够找到合心意的男子，便答应替我们完婚，若是找不到，我就要乖乖回去接受他安排的亲事。”

　　华归顿了顿，小心翼翼问道：“那胡姑娘……找到了没有？”

　　胡喜猛然抬头，直勾勾得盯着华归瞧，时间长了，看得华归都不好意思起来，低下头错过了她的目光，这才听她幽幽叹道：“找到了，又没找到。”

　　华归犹豫了下，问道：“此话怎讲？”

　　胡喜叹息道：“找到合心意的，但是他已经有家室了，老婆孩子齐全。”

　　华归心里像安了面小鼓，心都要被敲得跳出口了，激动再也按捺不住，小声问道：“请问姑……”

　　“问什么问！”胡喜突然站起，搬起酒坛子砸在了地上。

　　“哐当”一声爆响，惊得华归也站了起来，正想安慰她几句，却见她抬手抹起了眼泪，于是伸手进怀里掏出方帕子递给她。

　　胡喜不接，还将帕子甩还给他，恨声道：“只怪我来得太晚，只怪他成亲得太早。”说完便转身跑走了。

　　华归连忙去追，这才发现这异域的女子体力就是好，他才跑完一条巷子就上气不接下气，停下来换气的功夫，一眨眼，胡喜已经不见了身影。

　　红娘

　　中午吃饭的时候，华归简要说了下自己已被调任到岭南的事情，华氏便急白了眼，开始哀嚎，小妾低着头不讲话，小虎年岁还小，根本不懂大人这些事情，因夹不到虾酱茄子而站了起来，伸长筷子去够，被华氏一巴掌打落了筷子，骂道：“吃！吃！吃！就知道吃！没用的东西！”

　　小虎年纪不大，脾气却不小，立马嘟着嘴踢了下桌腿，小妾连忙去拉他，将他扯回自己房里。华氏不罢休，还追到房里去骂。在华氏觉得，华归能被发落到那个穷凶极恶的地方，都是小妾办事不力导致的。

　　小妾自然不敢回嘴，小虎见母亲被欺负得可怜，破口哇哇大哭。

　　华归不胜其扰，饭也没胃口吃了，正好衙差来报，说有人击鼓鸣冤，便搁下碗筷出去了。

　　东凌县说大也不大，他就任将近六年也未出现过大案子，平常最多的无非是些鸡毛蒜皮的小事，比如他家的房子多占了我家的地，我家春季借了他家一把稻种，他家秋天只还我一把稻子之类的事情。再如今天的，东家的母鸡跑到西家鸭窝生了蛋，西家占着鸡蛋不还给东家这种事情也要拿到官府来告。

　　反正闲着也是闲着，华归就慢慢同他们磨，要原告和被告将家长里短一五一十据实禀告，最后倒是原告和被告被他弄得心慌慌，主动和解。

　　了结衙门里的事，华归再次回去，才进门，就觉得家里的气氛怪怪的，丫头捧着一盆刚洗完的衣服经过，向他福了福身，祝贺道：“恭喜大人？”

　　华归丈二和尚摸不着头脑，问道：“什么事情？”

　　丫头朝着小妾住的小院努了努嘴，抱着木盆走开了。

　　小妾居住的院落离大门并不远，走十几步就到了，未过月亮门，倒先闻到了那股特别的香气。华归顿了下，放轻脚步走近，看见里头房门紧闭，小妾在小厅里和胡喜说悄悄话。

　　小妾道：“胡姑娘，你真是漂亮，怪不得我家大人这么喜欢你。”

　　胡喜着急道：“姨奶奶，您误会了。”

　　“误会什么呀误会！”小妾笑说道，“你们的事情，街上这么多双眼睛，都看得清清楚楚的呢。胡姑娘不要害羞，男大当婚女大当嫁，再自然不过的事情。我们家大人脾气好，极能疼人的，老夫人也很好，只是……”小妾犹豫了下，继续说道，“大人已经有正妻了，但是您放心，姐姐也是个很好相处的人，肚量大，极会容人，要是你愿意进来，和我们做姐妹，一起伺候大人，我们全家都不会亏待你的。”

　　“您说的什么呀，我完全听不懂！”胡喜心慌意乱地站起，不顾小妾的一再挽留，开门逃了出来，发现华归就站跟前，立马红了眼睛，捂嘴跑了出去。

　　小妾追出来，看见华归也愣了下，着急忙慌地解释：“我……我只是想帮忙……”

　　华归冷笑：“你知道什么！”撩起下摆就追了出去。

　　幸喜胡喜并没有跑远，而是伏在一个歪脖子柳树上“呜呜”地哭。

　　华归松了口气，走过去抱歉道：“让你难堪了。”见她哭得实在伤心，于是递过去帕子。

　　胡喜这次没有拒绝，接过帕子擦了下脸，转身握拳往华归身上捶去，边打边哽咽道：“谁让你这么早成亲！谁让你娶了其他人！”

　　胡喜长得再高，毕竟还是个女子，一个女子的力道能有多大？

　　华归身上不疼，但是心里疼，见她哭得双眼红红，一副梨花带雨的样子，便什么都顾不得了，伸手包住她的拳头，想将她拥入怀中好好宽慰一番，却见路上行人来来往往，纷纷侧目，手里的软尖滑腻顿时变成了一团烫手山芋，忙不迭松手。

　　胡喜轻咬嘴唇，嗔怒瞪了他一眼，转身便逃走了。华归想追，但看见街上行人都在看他，叹了口气，只好返回县衙。

　　晚上，小妾安顿好了小虎，推开二妹的房间门等华归。

　　这段时间以来，华归不但没进过她房门，宁愿夜夜独宿二妹的房间，而且连跟她多说一句话都成了奢侈。小妾这次想将功补过，挑破那个女人与华归之间的窗户纸，当一回红娘，好让华归感激自己，但却不知道哪里做错了，又惹怒了华归。

　　小妾心里忐忑，在二妹房里坐立难安，街上的更夫已经打过三更，华归还没归来。

　　小妾担心，回自己房里披了件衣服出来，打算出去找找，却看见二妹房里的烛灯又亮了，于是提吊着一颗心过去敲门。

　　华归连门都懒得开，在屋里不耐烦道：“有事明天再说。”

　　小妾锲而不舍地敲门，总算敲得华归开门。

　　小妾低着头跟着华归进了房间，娇滴滴地瞥了他一眼，佯装伤心地拿帕子擦眼，“我知道我今天又做错事了，惹得表哥你不高兴。”

　　华归的声音不起波澜，听不出心情，“管好你自己就行了，少搀和我的事情。”

　　小妾委屈，“我是真心想要帮忙的，只是不知道胡姑娘为什么不愿意，她虽然很有钱，派头也足，若是没有大姐，华家大奶奶她也是当得的，可是……”

　　“回去睡吧。”华归淡淡说了一句，伸手解腰带。

　　同床共枕多年，华归的脾气秉性小妾多多少少还是摸到一些的，往往他面上端得越平静，心里的想法就越复杂。据此看来，那个姓胡的狐狸精是非正室不进门，而且华归也极有可能已经同意。小妾担心：那女子不似那个傻大姐好糊弄，要是让她做了正室，怕会有自己的苦头吃。

　　心不甘情不愿出了二妹的房门，小妾气结，愤然道：那个小狐狸精除了有几个臭钱，还有什么？一个来历不明的异族女子，能进华家已是万幸，也配当正房夫人？

　　休书

　　天刚擦黑，华归吃过晚饭，回书房看书，没过一会儿，丫头过来敲门，说胡喜姑娘在门外找他。